Втроем мы направились к указанному выходу. То, что за нами следовал принц, кажется, никого уже не волновало. Пробегающие мимо служащие не обращали на нас внимания — теперь уже во всем дворце царила паника. Да и Альбрехт, залитый кровью и трясущийся, сейчас мало напоминал монаршую особу.
По мере приближения к выходу стало понятно, что так просто ничего не выйдет. У выхода уже скопились испуганные придворные и аристократы, стремящиеся покинуть дворец. Однако их не выпускали.
— Спокойно! — громко произнес немолодой мужчина в военном мундире, утыканном медалями. — Вы поймите, произошло преступление. Мы не можем выпустить потенциальных свидетелей и подозреваемых!
— Да вы с ума сошли! — спорил с ним незнакомый мне аристократ. — Они убивают всех на своем пути! Дайте нам просто уйти!
Его поддержал сонм голосов из толпы.
— Не волнуйтесь. Мы защитим вас от любых преступников, — самоуверенно заметил военный. — И нам будет куда легче это делать, если вы не будете мешать и просто подождете.
Он показал рукой на зал, предлагая всем дождаться здесь окончания «следствия».
— Да и в любом случае из-за покушения на короля сработала артефактная защита: все выходы из замка заблокированы магией, — добавил он. — Вооруженные силы уже работают, последовательно занимая дворец и обеспечивая его безопасность.
Люди вновь взволнованно зароптали, осознав, что заперты во дворце с монстрами!
— М-да, — мрачно оценил я полученную информацию.
Оглядев военных, я понял, что у них при себе какие-то защитные артефакты — потому-то они и были так уверены, что сумеют противостоять преступникам. У меня даже мелькнула мысль: может, и правда стоит подождать здесь? Чем больше защитных артефактов в одном месте, тем больше шанс, что они сдержат монстров до прибытия подкрепления.
Однако выводы, что я делал, не поддерживали эту идею.
«Если я не ошибаюсь и одержимые накачиваются силой от убийств, то они будут стремиться к самым людным местам, — вздохнул я. — А значит, здесь наоборот, очень опасно».
— Вы не знаете, есть ли другие выходы? — спросил я у Телдры. — Такие, что не блокируются. Тайный ход какой-нибудь? Подвал? Чердак?
Я беспокоился, что моя наставница заупрямится. Как женщине ей было бы проще остаться здесь. Однако та коротко взглянула на меня и не подумала оспаривать. Правда, ответа на мой вопрос она не знала.
Я понял, что пора действовать иначе.
— Альбрехт, — я развернулся к принцу и тряхнул его за плечи. — Из дворца есть другие выходы?
Но увы, принц меня, похоже, сейчас не слышал. Судя по взгляду, он был совершенно не в себе, и шел за нами только потому, что Телдра всю дорогу тянула его за руку. Все-таки, подобные кровавые зрелища не для изнеженной психики принца-подростка.
Впрочем, эта карта еще могла быть разыграна. Тем более, что выбора у нас не было. Одержимые с каждой минутой прибавляли в силе за счет убийства людей, и нам срочно надо было уходить из этой скотобойни.
— Леди Телдра, мне нужна ваша помощь, — обернулся я к женщине. — Вы можете привести его в порядок?
Я постарался выделить интонацией последнюю фразу, намекая, чтобы женщина использовала свою Струну Рода. Телдра, не моргнув, кивнула и обернулась к Альбрехту.
— Ваше Высочество, — произнесла она спокойным голосом. — ВЫ НУЖНЫ НАМ.
Я ощутил, как ее голос буквально напитывается силой и особыми вибрациями. Казалось, пребывавший в прострации Альбрехт резко очнулся.
— А? — вздохнул он и обернулся, будто впервые заметив, что происходит. — Леди Телдра, Виктор?
Телдра вопросительно посмотрела на меня. Я заметил, что она побледнела, будто применение способности вымотало ее.
— Альбрехт, — обратился я к наследнику престола. — Нам надо покинуть дворец и как можно быстрее.
От моей просьбы принц заозирался. Глядя на его растерянное выражение, я понял, что задал слишком сложный вопрос.
— Есть какие-то тайные ходы? Или окна, из которых можно безопасно спрыгнуть? Подвалы, соединенные с соседним зданием? — начал перечислять я.
Уточнение помогло. Альбрехт заозирался куда более трезвым взглядом. Наконец он показал рукой.
— За портьерой, — негромко произнес он. — Там коридор для официантов. У прислуги есть своя небольшая калитка в укромном месте, и она не блокируется.
— Показывайте, — коротко бросил я.
Вместе мы направились в указанном направлении. Я подошел к золотистой портьере и, стараясь не привлекать внимания, небрежно откинул её. Взгляду открылся проем, ведущий в узкий коридор, куда мы незамедлительно зашли.
Однако праздновать было рано. Тут же из-за угла выглянул мужчина в военной форме, видимо «держащий» вход. Он хотел что-то сказать, но взгляд зацепился за принца. Непроизвольно мужчина вытянулся.
— Дорогу! — тут же нашелся я. — Принцу плохо, ведем к лекарю!
Не давая военному опомниться, мы обошли его. Тот лишь проводил нас взглядом, не посмев сказать ничего против.
— Виктор, ты уверен, что не было безопаснее остаться там? — все же спросила Телдра, мельком оглянувшись на зал, в котором осталось множество вооруженных военных.
— Просто поверьте мне, леди Телдра, — произнес я. — Эти твари тянутся к большим скоплениям народа и становятся все сильнее. Кстати, почему в замке так мало магов сегодня? С ними было бы легче.
Последний вопрос я задал скорее чтобы отвлечь всех от темы одержимых тварей.
— Кажется, Служба исполнителей взяла на себя охрану дворца, — пожала плечами женщина. — С тех пор сильным магам усложнили процедуру пропуска.
«И вновь Служба исполнителей, по чьей милости все это произошло, — отметил я. — Все это похоже на чей-то сложный план».
Опытные маги еще могли сопротивляться одержимым. Для простых же людей те были непобедимы из-за отсутствия методов борьбы.
Пока я рассуждал об этом, мы двигались по коридору. Здесь было довольно тихо — не было слышно ни криков жертв, ни звуков напуганной толпы.
Однако ситуация показала, что на этом наши приключения не закончатся. Откуда-то издалека до нас донеслись крики. Одержимые продолжали действовать во дворце, находя все новые и новые жертвы.
Мы еще прошли по коридорам с десять минут, и по мере этого движения меня начал беспокоить один факт.
«Один из одержимых точно преследует нас», — отметил я.
Ощущение врага исходило откуда-то сверху. Монстр или двигался на верхнем этаже, или же на крыше. Важно было то, что он держался всегда на одном и том же расстоянии.
Невольно я вспомнил момент, когда мне померещилось, что альбиноска смотрит именно на меня. Это показалось мне чушью, ведь одержимые были безумны. Зачем ей пытаться достать меня? У нее что, личная неприязнь?
Однако логичный ответ нашелся немедленно. Во всем дворце я был единственным носителем Злобы, который ей не подчинился. Кроме того, во мне было сразу две души. Наверняка для одержимых я был чем-то вроде странного маячка. Не свой и не чужой, хорошо различимый в толпе и даже сквозь толщу стен благодаря все той же Злобе.
«Нам просто надо добраться до выхода», — попытался я вытолкнуть недобрые мысли.
Однако именно в этот момент одержимый начал приближаться. Все еще находясь над нами, он догнал и обогнал нас, уйдя вперед. Будто монстр понимал, что я стараюсь уйти и желал отрезать путь.
— Быстрее! — закричал я.
Остальные повиновались. Только Телдра как будто заметила мое беспокойство, но промолчала.
Однако все было зря. Обладающий нечеловеческой скорость монстр не просто обогнал нас. Вскоре я понял по направлению, что он нашел спуск и уже находится на одном уровне.
Последней каплей стали крики, раздавшиеся спереди. Стало ясно, что уйти мне никто не даст.
— Подождите, — произнес я, останавливая наш бег.
Я заозирался, стараясь понять, что делать и куда идти.
«Надо принять бой», — пришла единственная, насколько здравая, настолько же и сумасшедшая идея.
