— Отец! — закричал Альбрехт.
Я сглотнул, узнав ту самую белокурую альбиноску. Схватив монарха, словно плюшевую игрушку, та на короткое мгновение замерла — возможно, пробудились какие-то установки или клятва верности монарху. Однако это мгновение миновало. Тонкие кисти обвились вокруг шеи монарха… после чего без всякого напряга оторвали королю голову.
— А-а-а-а-а-а! — завопил Альбрехт.
Мы как раз добежали до поворота коридора. Рывком я толкнул принца за угол, чтобы отгородить от страшной картины. Напоследок я еще раз глянул на происходящее и похолодел, ощутив на себе взгляд альбиноски.
На самом деле определить направление взгляда было невозможно — энергия Злобы превратила глаза в темные омуты. Однако почему-то я был уверен, что одержимая смотрит на меня.
Но мгновение прошло, я не стал задерживаться, и вскоре меня отгородил от нее угол стены. Мчась все дальше по коридору, мы повернули вновь и едва не столкнулись с идущими навстречу людьми.
— С дороги! — закричал я, но осекся, увидев Телдру.
— Виктор? — удивленно сказала моя наставница.
Она окинула быстрым взглядом нас и двух сопровождающих Исполнителей. Я же в свою очередь заметил, что рядом с женщиной находится мужчина лет сорока и, судя по ощущениям, маг.
Что-то объяснять времени не было. Да и едва ли присутствующие поняли бы.
— Покушение на короля! — закричал я. — За принцем гонятся убийцы!
Правильно подобранные слова подействовали верно. Мужчина перевел взгляд на Альбрехта. В его глазах отразился ход мыслей. Как маг он наверняка был уверен, что справится с любой проблемой, то есть прямо сейчас может без особого труда набить политических очков.
— Отходите назад, — сурово произнес он. — Я остановлю их, кем бы они ни были.
Мы с принцем послушно отошли. Два Исполнителя, так же видевшие кровавую баню, решили не геройствовать и сделали вид, что плотно опекают Альбрехта.
В это время из-за угла хлынула толпа людей. Не разбирая дороги, они просто рвались вперед, топча других, лишь бы спасти свою жизнь. Некоторые были окровавлены и ранены. Увидевшие это Телдра и маг раскрыли глаза в изумлении.
— Кто-то выпустил монстров из аномалий, — произнес я, чтобы дать магу хоть какую-то возможность правильно оценить грозящую опасность.
Мужчина кивнул. Взгляд его чуть затуманился, давая понять, что он готовится к бою.
Я же мысленно оценил собственные возможности. Как у государственного мага никто не забирал у меня при входе во дворец артефакты. Итого у меня было два защитных амулета с магической и физической защитой. Последний, называемый «Осадная Башня», сейчас был особенно актуален.
Пользоваться магией я не мог из-за еще не восстановившегося источника, но кое-что все же было мне доступно. Достав артефакт в виде палочки и сконцентрировавшись, я подал в него очень тонкий ручеек магии. Подобная манипуляция не была опасна для здоровья, поэтому после долгой зарядки я получил еще одну опцию в будущем бою.
Попутно я прислушивался к своим ощущения, отслеживая передвижение одержимых. На удивление, сразу нас преследовать не стали. Сейчас оскверненные добивали не успевших уйти людей у заднего выхода дворца.
Часть выживших продолжала прибывать. Еще кто-то, вероятно, смог выжить, укрывшись в саду.
'И все равно потери очень серьезны, — подумал я. — Столько погибших за один раз среди знати — кто это устроил и зачем?
Думать сейчас об этом вопросе было бессмысленно. Но на будущее у меня была ниточка в виде мага. Его я, кстати, среди прибывающих из коридора не видел. Едва ли тот погиб в мясорубке, которую сам же и устроил. А значит, ушел каким-то другим путем.
Тем временем поток людей резко уменьшился. Большинство, добравшись до нас, прятались в соседних помещениях, надеясь на защиту мага. К нашей позиции подошло еще несколько патрулей внутридворцовой стражи, состоящих из Исполнителей. Эти были в такой же растерянности, но помогали направлять людей в свободные помещения.
Напряженный до предела, я прислушивался к происходящему. Надеждам, что одержимые оставят нас, не суждено было сбыться.
В какой-то момент я отчетливо ощутил, как два темных силуэта начали приближаться к нам из коридора. Я понял, что магу нужно пространство, чтобы активировать щит. Тот, видимо, недооценив степень опасности, медлил, позволяя выжившим людям проходить мимо.
— Вы двое, — обратился я к замершим подле принца Исполнителям. — Отводите прибывающих людей вдоль стены. Дайте магу защитить нас плетением.
Те переглянулись, явно не желая идти вперед. Однако напуганный Альбрехт сделал резкий жест рукой, давая понять, чтобы делали, как велено.
Не смея игнорировать приказ, Исполнители направились вперед. Активировав свои артефакты щитов, они быстро распихали прибывающих людей, разделив их на два потока, чтобы те двигались вдоль стен и уходили в боковые помещения. Это освободило пространство для мага. Тут же тот активировал плетение, создавая барьер в виде плотной стены.
«А он неплох», — мысленно отметил я.
Щит был под завязку накачан энергией. Также незнакомец учел мои слова, усилив на максимум физическую защиту.
Как только щит перекрыл коридор, набившиеся в него люди, кажется, подуспокоились. К этому времени со стороны сада шел только жидкий ручеек спасшихся. Поэтому вновь поднявшаяся волна криков из-за угла не осталась незамеченной. Я ощутил, что к нам приближается два врага. Маг напрягся, и вовремя.
Два темных силуэта появились из-за угла. Двигаясь на высокой скорости, они тут же рванули на нас.
В последний момент маг что-то сделал со щитом — тот вспыхнул ослепляющим светом. Оба одержимых врезались в него и резко замедлились благодаря какому-то связывающему эффекту. Однако они продолжали прорываться через конструкт.
Удерживая их, маг вытянул правую руку, помогая себе нацеливать контрудар. Впереди полыхнуло. От глухого хлопка заложило уши, а все пространство вокруг заволокло пылью.
— Вот так вот, — удовлетворенно произнес маг. — Пока я здесь, принц в безопасности.
Только что он разрядил плетение серьезной мощи и был совершенно уверен, что кто бы ни были эти нападавшие, они не выжили. Однако он не знал, что такое Злоба.
— Движение! — закричал я, пытаясь его предупредить, однако было слишком поздно.
Буквально с потолка спрыгнул темный силуэт. Такое появление застало мага врасплох. Охваченные тьмой руки уже почти добрались до него.
В последний момент я выдернул палочку и применил артефакт, выстреливая в монстра светящейся нитью. Едва та захлестнула тварь, я со всей мочи дернул на себя, ощущая, будто перетаскиваю тяжеленный шкаф.
Этого хватило, чтобы монстр приземлился не на мага, а на пару метров в сторону. Тут же пришедший в себя маг ударил новым плетением. От атаки в такой близи даже Злоба не спасла своего носителя.
Видимо, маг понял что-то об антимагической защите. Вместо атакующего навыка он ударил связывающим плетением. Окутав врага коконом, то обездвижило его.
Помня, что поблизости есть вторая цель, маг на этот раз уже не расслаблялся. Я же был готов прикрыть его щитом Осадной башни. Казалось, мы сможем выстоять, но тут вновь произошло то, что изменило ход боя.
Вместо атаки второй одержимый замер. Я почувствовал активацию Злобы. В следующий момент из забитого пылью коридора на нас налетело облако темной энергии.
Окутав нас, оно полностью дезориентировало мага, впервые встретившего такую напасть. В это время монстр рванул вперед и, ухватившись за стену, перепрыгнул выставленный перед ним щит.
В последний момент я успел активировать Осадную башню на особый режим полной неприкосновенности. Тут же ощутился удар, с которым одержимый впечатался в щит.
Испугавшийся маг ударил Тараном, вновь откинув нападающего. Я повернулся в его сторону сказать, чтобы он добивал их быстрее… и замер.
Альбиноска двигалась слишком быстро. Из-за обилия рассеянной злобы вокруг и острой фазы боя я упустил её приближение. Оба находящихся неподалеку исполнителя мгновенно пали под ее ударами. Маг прожил ненамного дольше. Всего один взмах пробил защиту какого-то личного щита, видимо от артефакта последнего шанса. Следующая атака обезглавила его.
