Помявшись немного, он скомкано попрощался и, оставив девушку наедине со своими мыслями, поплелся обратно в город.
Номата проглотила жаркое практически не жуя, аккуратно поставил горшочек на землю, пошла к следующей груде тел и вновь принялась напевать вертящийся в голове странный мотив.
Не знает счастья образ мой…
Не прошло и часа, как к ней подошли новые гости. Женщина в годах, одетая в тонкую кольчугу и десятка два горожан – по виду ремесленников.
– Меня зовут Жанесса, – представилась она, – я глава городской стражи. Я не могу выделить стражников – они нужны в городе, зато привела добровольцев.
– Зачем?
– Мы поможем тебе в твоих поисках.
– Почему вы хотите помочь? Разве вам всем не наплевать на мерзкого демона?
– Ни все думают так, как говорит архимаг, – ответила она ровным голосом. – Почти весь город уже знает кому обязаны, и догадывается кого ты ищешь. И пусть нас немного, но мы поможем его найти.
Разойдясь цепью наравне с Номатой, молчаливые горожане принялись обходить мертвое поле метр за метром, квадрат за квадратом. Лишь иногда кроме жужжания мух и карканья ворон, они слышали тихий и завораживающий голос Номаты:
… Ангелы и демоны смеются надо мной,
Кружатся будто вороны, над моей душой,
Не зна-а-а-ет сча-а-стья образ мой…
Почему-то от этих строк их сердца замирали. И это было странным – ведь в песне не было ничего необычного.
Альтаир
Я глух, я слеп. Не могу пошевелиться. Кажется мои руки, ноги и все тело сковано ремнями и кандалами. А может, мне только так кажется.
Меня поглощает чувство паники, мерещится, что нахожусь в саркофаге – замурованный в каменном склепе. А иногда, возникает ощущение легкого дуновения. Накатываются воспоминания о времени проведенном мною в колодце – и от этого паника только усиливается. Сейчас хуже. Все гораздо хуже. Даже не знаю, жив ли я или мертв.
Пробовал зажечь воздух вокруг, но не мог дотянуться до огня своей сути. Пробовал сложить руны и пронзить тьму перед собой Копьем Духа – но руны рассыпались, не хватало воли, чтобы их удержать. В отчаянной борьбе за жизнь, сделал то, что не делал даже воюя с десятками тысяч зомби. Презрел опасность в лице Князя и попробовал соединиться с астральными колодцами, однако и это не удалось.
Мысли едва ворочаться… Темно, не единого звука. Я умер?… Нет, я ослеп и оглох. Хотя… кажется на моих веках корка, на вроде застывшей грязи, а в ушах будто бы залиты какие-то пробки. Скорее всего, я привязан, а значит пленен.
Но не могу пошевелиться даже на миллиметр. Не могу вызвать черный меч и разрубить невидимые путы. Чувствую себя как муха в паутине. Беспомощность… Неужели я обречен?
***
Архимаг Андарес, в совершенстве владел магией иллюзий. Еще в юности, он заставлял людей верить в невозможные вещи. Повинуясь пожеланиям Андареса, с небес сигали огромные серебряные драконы, из-под земли вылезали гигантские черви, на крышах домов появлялись оборотни и вурдалаки. В зависимости от сею секундных нужд, эти образы запугивали до смерти или воодушевляли на подвиги, вселяли в людей трепет или любовь и уважение. Он по праву носил титул Повелителя Иллюзий – все его творения были настолько натуральны, а окружающий их звуковой и магический фон настолько естественен, что даже редкий архимаг мог различить видения и реальность.
Однако, из всех школ, магия Иллюзий, была самая ненавистная. Какими бы красивыми словами она не облачалась, но иллюзия – это ложь. А он с детства ненавидел ложь и все ее проявления. Он даже ненавидел себя, в моменты когда вспоминал, что он, прежде всего глава королевства – политик, повелитель лжи. И еще ненавидел зеркала – которые показывали в отражении вместо него, дряхлого старца, какого-то рыжего парнишку, образ которого так любит народ.
Вот и сейчас, отвернувшись от зеркала в собственный рост, он несколько раз глубоко вздохнул, прогоняя очередной приступ гнева. В его ужасном настроении виноват проклятый демон! Как он мог так подвести?! Как он мог солгать столь низко?!
Едва сдержавшись чтобы не разбить зеркало рвущейся наружу яростью, он прошествовал к столу и опустился на стул. Детали жалкого убранства его коморки, остававшиеся неизменными вот уже который год, сейчас вызывали стойкое отвращение, и чувство бесцельно потраченной жизни.
Он стар. Очень стар. Он стар настолько, что пытается лгать даже себе, считая что иллюзия накладываемая каждое утро – его молодое, полное сил тело. На самом деле он протянет еще лет двадцать – может сорок… и все. Конец. Тьма. Архимаг не верил в загробную жизнь и всеми силами цеплялся за существование. Когда он понял, что в его академии учится пришлый из иного мира демон, впервые за многие годы, он просыпался с улыбкой на устах. Он верил, что демон даст ему то, ради чего были потрачены столь долгие годы – бессмертие. И вот демона ни стало…
– Разрешите войти? – спросил протиснувшийся в дверь Юран.
– Входи магистр… располагайся. Расследование как полагаю, закончилось?
– Да, ваше святейшество…
– Какое я тебе святейшество? Я что, похож на недобитого попа?! – взорвался архимаг.
– Простите, архимаг, – пролепетал заерзавший под горящим взором магистр, – просто это обращение ко всем велики…
– Ладно, пустое, – отмахнулся архимаг. – Так что там, с твоим докладом.
Юран постарался незаметно перевести дух, в последние дни с Андаресом было трудно разговаривать.
– За три дня, мы провели полное обследование эфирного фона, проверили следы в астрале… никаких следов демона найдено не было. Если бы он был убит, в пространстве произошел бы прорыв его сути, и мы бы без труда нашли его тело… но ничего подобного не было. Он не мог покинуть бой и улететь – мы бы определили это так же. Значит, остается только предложенная вами версия, что он покинул этот мир, так же как и пришел сюда…
– Проклятье! – взревел архимаг опуская кулак на ни в чем неповинную столешницу. – Он не вернется.
В ответ на последнею реплику, магистр благоразумно промолчал, а переждав бурю, продолжил краткий доклад:
– Вероятней всего, смерть магистра Макевели и всего Тандема произошла тогда же. Когда демон устал драться, и решил сбежать в другой мир, плетение кокона магической защиты осталось без потребителя, и вся скопившаяся энергия прорвала контур и разметала всех магов.
– А что там делал Макевели? Я ведь велел ему страховать меня на башне.
– Свидетели утверждают, что он решил помочь магам Тандема.
– Помошничек демонов. А его тело нашли?
– Нет, видимо ему досталось больше всех, только кусок плаща да след смерти в искореженном эфире.
