– А что там делал Макевели? Я ведь велел ему страховать меня на башне.
– Свидетели утверждают, что он решил помочь магам Тандема.
– Помошничек демонов. А его тело нашли?
– Нет, видимо ему досталось больше всех, только кусок плаща да след смерти в искореженном эфире.
Лицо архимага стало еще пасмурней, он поднялся и заложив руки за спину направился к окну.
– Меня вызывает Совет для отчета, – сказал он сухо. – Скорее всего, речь пойдет о мести Черному королевству и обосновании моих претензий на расширение нашего королевства за счет их территорий. Как ты понимаешь, это особый случай. И малейшее отступление от устава и традиций, будет трактоваться не в мою пользу. Иными словами, в Совет положено являться со свитой из трех магистров. А у меня, как ты знаешь, осталось всего трое магистров – следовательно, возникает проблема. Кого оставить главой города в наше отсутствие?
Магистр пожал плечами:
– Ну никто из выживших в бою студентов и близко не тянет на магистра… Придется ставить кого-то из аристократии. Ну, хотя бы Кан-Марака, или леди Жанессу.
Архимаг отвернулся от окна и неожиданно усмехнулся:
– А ты знаешь, где они сейчас? Ты вообще знаешь, что происходит в городе?
Магистр недоуменно уставился на начальника и смолчал, ожидая пояснений.
– Наш рыцарь, и эта старая перечница, вместо того, чтобы наводить порядок в городе, сейчас бродят по бранному полю. Они как простые крестьяне копаются в протухших телах и ищут там демона…
– Да они спятили!
– Хм, возможно. Но тем же занимается и большая часть города… Прислушайся. Посмотри в окно. Все словно вымерло – никто не занимается своим хозяйством, никто не бредет в поисках пропитания – все за городом. Они не поверили мне, когда я объявил, что демона среди трупов нет. Что демон отправился в свой огненный мир. Они больше не верят моему слову и в мою силу.
– Но как же так? – осведомился казалось потрясенный Юран. – Ведь войско неживых одолели вы и портанувшийся Совет! Демон вообще сбежал!
– Люди знали, что северные войска единолично уничтожил Демон, а потом распространились слухи, что он уничтожил могущественными заклятиями оставшихся зомби… Архимаги Совета же, по их мнению, появились, когда все было уже закончено, и чтобы присвоить славу себе, они уничтожили уставшего демона. А чтобы скрыть этот факт, запретили искать его тело под предлогом борьбы с мародерством.
– Бред! Мы ведь просто не хотели распространения мора!
– Бред. Однако люди в этот охотно верят. Демон для них герой… впрочем, это вполне справедливо. Без него мы бы не продержались до подхода архимагов…
– Вы на его стороне Андарес?
– Как я могу быть на стороне того, кто меня предал?.. Ладно, пустой разговор. Портуемся на поле, поговорим с этими ненормальными и назначим времнного главу города.
Магистр кивнул, и, закрыв глаза, мысленно соединился с сиянием исходящим от архимага. В ту же секунду все силы мира исчезли, нарушилось тяготение и ощущение тела, но через мгновенье все пришло в норму. Правда, его чуть не вывернуло.
Он с Андаресом стоял на поле за городом, посреди покрытых трупными пятнами тел в черных одеждах, и в окружении горожан бродящих с палками, словно грибники в лесу. Подумать только, некоторые из них, еще несколько дней назад, были степенными мужами, главами достойных семей, а сейчас они больше похожи на грязных побирушек. Что заставило их прийти сюда? Что заставило шагать по разлагающимся внутренностям? Уж точно не деньги.
Зажав руками нос, он шел вслед архимагу до тех пор, пока в толпе не обращающих на них внимания людей, не нашлись рыцарь без лат и начальница стражей помогающей Номате стаскивать труп с нагромождения тел. Вид у обеих женщин был не ахти, черные руки, грязная кожа, спутанные волосы, бисерки пота на висках – магистр с отвращением отвернулся.
Завидев их, рыцарь и женщины оставили грязную работу и настороженно поглядели на них.
– Мне надо забрать магистров и уехать ненадолго, – обратился к присутствующим архимаг. – Кан-Марак, в мое отсутствие вы исполняете роль главы города. Это все.
Рыцарь молча поклонился, а женщины вновь принялись за работу. Магистр вновь мысленно потянулся к архимагу, но Андарес не стал портоваться.
– Зачем… зачем это все? – спросил он будто у самого себя.
– Я найду его, – ответила за всех Номата. – Где бы он ни был, я найду…
– Его нет здесь. Вероятно, он в своем мире… ищи его там, если хочешь, а мой город оставь в покое.
– Он жив?!
– Конечно жив. Что такому подлецу и трусу сделается то?
Жанесса дернулась как от удара, рыцарь схватился за рукоять меча, слышавшие это люди вокруг тихонько зароптали, одна лишь Номата внешне осталась безмятежна.
– По какому праву, вы говорите о нашем спасителе столь нелицеприятно? – спросил у архимага рыцарь, забывший, что он лишь грязь под стопами своего короля.
– Он бросил меня. Бросил вас. Он оставил город в разгар боя даже не предупредив. Вы для него никто…
Последнее уже было в адрес Номаты, но девушка даже не моргнула. И не слушая рыцаря раскрывшего для ответа рот, архимаг портанулся себе в коморку прихватывая заодно и магистра.
Номата Кан-Дарис ревела, закрыв лицо грязными руками. Слова исчезнувшего архимага были радостны и одновременно ужасны. Он жив! Но она ему не нужна!
– Успокойся, девочка моя, – утешала ее Жанесса, – его святейшество сердит и не ведает что говорит. Он жив слышишь?!
– Да… – сквозь слезы протянула она.
– А раз так. То мы его найдем. Правда ведь Марак?
– Истинно так, – ответил рыцарь.
– Ладно, давай теперь вспоминай как было дело. Ты стояла на башне так? Ты его видела до темноты? А что произошло потом?
Размазав по лицу грязь и слезы, Номата принялась вспоминать.
– Ну его огненные слуги дрались хорошо… их становилось все больше и больше. А потом, когда они перебили почти всех здесь, они не стали больше появляться. Наооброт, стали гаснуть один за другим…
– Ты видела демо… Альтаира?
– Нет же. Говорю, было темно.
– А что потом стало с его слугами?
– Кажется, они убили всех некромансеров здесь, а потом кинулись к другим воротам. К западным… хотя нет, совсем немного побежало к восточным.
– Понятно… значит, они остались без управления. Так, еще что?
– Ничего…
– А как погиб Тандем?
– Я не знаю, после того, как к ним пошел магистр, солнце уже зашло. Было темно, я только увидела короткую вспышку…
– Подожди, а что там делал магистр?
– Не знаю, он сказал что хочет вынюхать какое заклинание они используют… или откуда у них столько мощи. Не знаю…
