— Неплохо леди, неплохо. Хорошая магия земли. Первая достойная работа в вашем классе. И наверное, единственная пятерка.
Та гордо выпрямилась на стуле и обвела класс торжествующим взглядом. Амулет Фортео удостоился более скромной похвалы и четверки в журнале.
Поделку принца он осматривал долго и тщательно. А затем ядовито сказал:
— Что ж, жаль видеть столь скромные успехи. Отполировано плохо. Больше, чем на четверку не тянет.
Райтон выдохнул сквозь сжатые зубы, но ничего не сказал.
Затем магистр взял в руки амулет Райги. После минутного осмотра он спросил
— Это щит по-вашему? Что это за каракули вместо росчерков вы поместили в амулет?
— Это щит воздуха, — ответила девушка, стараясь не выдать голосом своего волнения. — Он работает, можете проверить.
Ичби направил силу в камень. Перед ним тут же завис стандартный воздушный щит. Он придирчиво осмотрел заклинание. Но всё же черкнул в ведомости тройку.
Райга сжала кулаки под партой и промолчала.
Настала очередь Мирана. Она вспомнила, что тот закончил свой амулет первым. И почти половину урока просидел, лениво оглядывая класс. Ичби взял в руки камешек и долго молчал. Сжал в руке, оглядел щит земли который перед ним возник. И, наконец, странным тоном проговорил:
— Безупречно.
Райга не поверила своим ушам. Взгляды всего класса впились в Мирана. Ичби медленно и напоказ вывел в журнале пятерку. А затем тоном, не терпящим возражений, добавил:
— Вы записаны на факультатив по Прикладной артефакторике. Приступите в сентябре, после учебной практики. Каждый вторник, шесть часов вечера, в этом кабинете. Попрошу без опозданий.
Миран беззаботнои улыбнулся и склонил голову в ответ.
— Кажется тебе удалось его впечатлить, — сказал Райтон, когда они спускались вниз. — Как тебе перспектива лишний раз видеть Ичби?
Тёмный неопределенно пожал плечами и сказал:
— Это было легко. Мне интересна артефакторика. Ради этого можно и потерпеть. Кроме того, моя скромная персона его не так привлекает, как ваши высокородные особы.
Райга вздохнула и сказала:
— А я всё-таки заработала трояк. Впрочем, по эльфийскому мне светит то же самое.
Ллавен попытался её подбодрить:
— Айю к тебе почти не придирается в последнее время.
— Она в лице переменилась, когда я первый раз пришла на урок со взломанным источником, — вспомнила девушка. — Но руны я все равно пишу ужасно.
— Зато говоришь нормально, — пробурчал Миран. — Я не в состоянии выговорить и половины эльфийских гласных и согласных. Про ударения я вообще молчу.
— Ну так учить надо, а не дурака валять, — фыркнул принц. — Экзамены с понедельника уже начинаются.
… Они уже спустились на первый этаж, когда это произошло снова. Затылок Райги словно обожгло чужим взглядом, который тут же пропал. Она обернулась и вновь увидела дверь в подвал.
— Что-то не так? — спросил Ллавен.
Она только покачала головой. Ощущение появилось уже третий раз. И снова на этом месте. Но оно исчезало очень быстро, поэтому она раз за разом выбрасывала его из головы.
Безоблачное ночное небо над головами адептов было усыпано звёздами. Райга лежала на короткой траве тренировочного поля и тяжело дышала. Дыхание её друзей было таким же тяжёлым. Нужно было идти в замок. Но тренировка была такой изматывающей, что не хотелось даже шевелиться. Магистр Лин ушел через портал, а адепты кружком повалились на землю. Их головы почти соприкасались. Райга подумала, что отчего-то именно сегодня это никак не напрягало. Хотелось лежать здесь вечно, в компании людей, которые за эти четыре месяца стали почти родными. Кремовый волос Ллавена пощекотал ее щёку и она осторожно отвела в сторону длинную шелковистую прядь.
— Даже не верится, что мы уже сдали математику и теорию магии, — пробурчал Миран.
— Особенно ты, — лениво поддел его Райтон.
Райга шикнула на принца и сказала:
— Удивительно, что Аллард разрешил мне сдать экзамен устно.
— Не удивительно, — ответил принц. — Большая часть людей не в состоянии понять, что ты пишешь. Ему проще устроить тебе персональный опрос, чем тратить вечер на попытку разобрать твой почерк.
Миран хохотнул.
— И нам это на руку. Я успел списать, пока он тебя слушал. Интересно, как Фьорн собирается проверять твою работу?
— Цифры она пишет разборчиво, — заметил принц.
Вместо ответа Райга озвучила свои тревоги:
— Послезавтра оружный бой.
От этих слов на нее как будто повеяло холодом.
— Лаэ будет там, — сказал Ллавен. — И ты подготовилась. Ты тренируешься и днем и ночью с тех пор, как он взломал тебе источник. Иногда мне кажется, что он забыл, что ты не эльфийка и тебе нужно спать.
— А разве эльфам не нужно спать? — удивился Миран.
— Меньше, чем людям. Мне достаточно трёх часов в сутки. Или девяти часов после трёх суток без сна.
Райга приподнялась на локте, чтобы видеть лицо эльфа и спросила:
— Так ты не спал тогда? Когда варил снадобья для меня?
— Ну да.
Взгляд его был необычайно серьёзен.
— Спасибо, — сказала она и снова опустилась на траву. — И теперь я перестану удивляться тому, что наставник ночами гоняет умертвий, а в пять утра уже свеж и бодр.
Миран обратился к Ллавену:
— Если тебе нужно всего три часа, чтобы выспаться, почему ты ложишься спать с нами?
— Я живу среди людей уже год, — ответил он. — Перенимаю ваши привычки. А что ещё делать ночью, если вы все спите? Только тоже спать.
Какое-то время они молчали. Девушка мысленно перебирала все то, что произошло в ее жизни с того момента, как она покинула Сага. Казалось, за четыре месяца в Алом замке событий произошло больше, чем за всю ее предыдущую жизнь. Половина экзаменов позади, впереди самые сложные — оружный бой и магия.
— Уже август, а я все ещё жива, — пробормотала она.
— А что, не должна была? — настороженно спросил Райтон.
— Не отвечай, — предупредил ее Ллавен.
Но Райга и сама ощутила, как свинцом наливается печать.
"Магистр Лин прав, — подумала она. — Я хожу по грани. Но как рассказать им об этом, если говорить совсем нельзя?"
В двух шагах от них открылся портал. Наставник шагнул из него на поле и спросил:
— В чём дело? Почему вы ещё здесь?
— А как вы об этом узнали? — подозрительно спросил его Миран, и не думая подниматься с земли.
Эльф кивнул в сторону Райги и напомнил:
— Ученическая нить. Я провел Серых в замок и решил убедиться, что вы добрались до комнат без сюрпризов. Но обнаружил, что вы все еще здесь. Хватит разлеживаться, марш в постели. Послезавтра экзамен. Вам нужно выспаться и отдохнуть. Так уж и быть, проведу через портал.
Адепты со стонами поднялись с земли и взялись за руки, чтобы пройти вслед за учителем сквозь клубы синего дыма в гостиную. Там эльф внимательно смерил взглядом каждого из них и сказал:
— Серые будут осматривать замок сегодня. А завтра — место проведения экзаменов. Однако, будьте на чеку. Этот маг или не-маг в капюшоне не отступит, пока мы его не поймаем.
Он повернулся к принцу и многозначительно указал на браслет:
— Помни, что поисковый артефакт, который сделал Миран, у тебя на запястье. Той ночью он среагировал примерно с двух метров. Вибрация легкая, но ощутимая. В случае чего, разрывай дистанцию и иди в мою сторону. Условный знак — поднимаешь руку с браслетом вверх. Цанцюритель будет на трибунах. Никакой самодеятельности! Все ясно?
Райтон мрачно кивнул. Райге показалось, что он сначала хотел возразить учителю, но сдержался. Остался один день…
Глава 23. Экзамен
В понедельник Райга по привычке проснулась рано. Она долго лежала в постели, разглядывая внутренним зрением колеблющееся пламя своего источника. На экзамене ей предстояло положиться на свою нестабильную магию. И ей очень хотелось верить, что основание огненного смерча внутри неё сегодня будет вести себя прилично.
