— У меня ни разу не получилось достать Райтона на тренировке, — поёжилась она. — А Рейлин…
— Райтон быстрее его. И умнее. У тебя нет права на проигрыш. За воротами школы до совершеннолетия тебя ждёт только опека Сага. И то, что оставила тебе мать, все ещё в замке.
Райга невольно поднесла руку к груди и сжала под рубашкой ключ и медальон. А потом опустила голову и прошептала:
— Знаю.
Она заметила, что Ичби смотрит в их сторону, и поспешно опустила руку. А потом спросила:
— Почему мы так тихо говорим?
Эльф прикрыл глаз и ответил:
— Чтобы можно было ближе стоять и повысить эффективность резонанса источников. От волнения усиливается нестабильность. Не чувствуешь?
Она неопределенно пожала плечами.
— После взлома все ощущения в источнике стали странными. Колебания есть всегда… Я уже не помню, когда он был стабильным.
Какое-то время магистр Лин пристально смотрел на нее, а потом с нажимом проговорил:
— Я жду от тебя только победы. Не разочаруй меня, девочка. Покажи всем, чего стоит дочь Сото Манкьери.
С этими словами эльф развернулся и ушёл. Райга отрешенно смотрела ему вслед. Наверное, предполагалось, что это ее подбодрит. Но от слов наставника на душе стало ещё тяжелее.
Адепты вышли на поле и остановились в паре шагов друг от друга. Фортео достал меч. А она уже привычно развела руки в сторону и резким движением соединила их у груди. Пламя вспыхнуло вокруг ее ладоней. Две огненные бабочки плавно опустились на клинки. Хаиё двумя рыжими молниями взвились в воздух и заняли оборонительную позицию. Удивление, написанное на лице одноклассника, пролилось ей бальзамом на душу. И после этого она, наконец, успокоилась. Бояться стало некогда — колеблющееся пламя внутри неё требовало внимания и контроля.
Надо отдать должное Рейлину — тот был умён. Он не полез на рожон, а начал медленно обходить ее по кругу, стараясь зайти со стороны отсутствующего глаза. Райга неотрывно следила за юношей, одновременно по спирали разматывая ленту силы в такт колебаниям источника. Он атаковал точечно. Но каждый раз его меч встречал лезвие хаиё. Юноша попробовал взвинтить темп, но это не помогло. Её защита была безупречна. Хаиё всегда были там, куда летел его клинок.
Звон стали разносился по арене. Рейлин сбавил темп и бил аккуратно. А сила в источнике неумолимо таяла. Райга пыталась найти брешь в обороне Фортео, но ей это не удавалось. После нескольких безуспешных попыток перейти в наступление, она вспомнила слова учителя. "Провоцируй его" — сказал магистр. Вот только что может заставить его открыться? Наследник главы Магического совета хладнокровен и расчетлив, а талантом придумывать обидные фразы на ходу девушка была обделена. Ещё несколько минут они кружили по площадке, а Райга напряжённо наблюдала за тем, как затухает сила в источнике. И тут ее осенило.
Когда пламя вокруг ее рук внезапно погасло, а хаиё мертвым грузом рухнули вниз, по рядам зрителей пронесся вздох. Рейлин не терял ни секунды. В то же мгновение меч полетел ей в сердце. Райга кое-как ушла с линии атаки, быстро взмахнула руками и соединила их вновь. Огненные бабочки метнулись к хаиё. Прежде, чем ее противник успел развернуться, к горлу его были приставлены оба клинка. Яростный взгляд, брошенный одноклассником, поднял внутри неё волну удовлетворения.
Магистр Чеку тут же оказался рядом. Похоже, учителя всерьез опасались, что он попытается свести с ней счёты. Однако Фортео опустил меч. А Райга разжала руки и рухнула на колени. Магия была на нуле, и она расходовала остатки силы на то, чтобы просто удержаться в сознании. Уже сквозь туман в голове она услышала злой голос:
— Ты мне за это ответишь, Манкьери!
Она кое-как поднялась с земли и медленно побрела прочь. В глазах все плыло. Но Райга почему-то отчётливо ощущала источник магистра. Впереди вращался огненный смерч и она шла к нему, пока не влетела в плечо эльфа. Тот подтолкнул ее к скамье, куда девушка с облегчением рухнула. До нее донёсся голос Ичби:
— Это возмутительно! Оружный бой — не магическая дисциплина. А ваша ученица…
— Успокойтесь, герцог, — лениво ответил магистр Лин. — В правилах написано, что адепт должен сражаться любым видом холодного оружия. Там нет ни слова о том, посредством чего он должен управлять этим оружием.
— К сожалению, магистр фуу Акаттон Вал прав, — подтвердил Лихту. — Кроме того… это ведь действительно не заклинание. Я не понял, каким образом она управляет хаиё. Но это не привычная нам магия.
— Тем не менее, это самое возмутительное завуалированное нарушение правил экзамена, которое я видел за все годы своей работы в Алом замке! — продолжал пылать гневом Ичби.
— Не сомневайтесь, и за все годы моей работы тоже, — в голосе эльфа прозвучала откровенная насмешка.
Глиобальд прокашлялся и сказал:
— Достаточно, Линдереллио… Ты добился своего. Я думаю, девочку стоит отправить в целительское крыло. Махито-хао, будьте любезны…
Райга вскинула голову и сказала:
— Я хочу посмотреть экзамен…
Однако но-хинка уже вцепилась ей в плечо, а наставник открыл для них портал прямо в палату. Девушка хотела возмутиться, но комната закружилась перед её глазами, и она провалилась в темноту.
Голос Махито раздался совсем рядом.
— Сейчас источник условно стабилен. Но на твоём месте я бы задумалась о снижении нагрузки. Ты знаешь, как твой отряд зовут в школе?
— И как же? — спросил магистр Лин.
— Четверка мучеников! Они все выходные проводят на тренировочном поле. Неудивительно, что девочка свалилась от усталости и нервного перенапряжения.
В голосе Махито неожиданно прозвучала горечь.
"Переживает за меня?" — удивилась Райга.
— Девочка уже проснулась и сейчас отправится в комнату, — ответил эльф.
Она открыла глаза и обнаружила, что она лежит на койке в целительском крыле, а рядом на стульях сидят магистры.
— Как вы узнали, что я не сплю? — с интересом спросила она, впиваясь взглядом в лицо наставника.
— У нас источники связаны. По вращению.
— Вы всегда можете это узнать?
Тот закатил аметистовый глаз, но ответил:
— Нет, только если сижу рядом. И, предупреждая следующий вопрос — ты так не сможешь. Поднимайся. Твои товарищи благополучно сдали экзамен с первого круга и ждут тебя в комнате.
Райга тут же вскочила с кровати и встала рядом с ним.
— Эй, я её ещё не отпустила! — возмутилась Махито.
Магистр Лин только махнул рукой и сказал:
— Некогда ей тут разлеживаться, через два дня практическая магия.
Но-хинка заворчала и все же вручила ей напоследок пузырек восстановителя. Пока она с наставником шла по коридорам в его покои, Райга сказала:
— Даже не верится, что все позади.
Тот серьезно посмотрел на неё и ответил:
— Все ещё только начинается. После летнего практического экзамена сегодняшний тебе покажется пустяковым.
Глава 24. Неприятный сюрприз
Миран вложил ей в руку маленький серебристый бубенчик на шнурке.
— Что это? — спросила Райга и придирчиво осмотрела подарок.
Адепты стояли в гостиной и собирались на следующий экзамен. Утро четверга было прекрасным и солнечным, в открытое окно гостиной задувал свежий, ещё пахнущий ночным дождем ветерок. Юноша вручил точно такие же бубенцы Ллавену и Райтону и самодовольно сказал:
— Артефакт. Вчера сделал.
— И для чего он? — вскинул бровь принц и подбросил серебристый шарик в руке.
Бубенчик не издал ни звука.
— Если вам угрожает опасность, сожмите его в кулаке, — пояснил тёмный. — Тогда три остальных бубенца начнут звенеть. Так можно позвать на помощь, даже если мы окажемся далеко друг от друга.
С этими словами он достал ещё один артефакт и привязал его себе к поясу. Друзья последовали его примеру.
— А какая дальность действия? — спросил Райтон.
Миран усмехнулся и заверил его:
