— Здравствуй, Тая.
— Ты все-таки смог…, — ее глаза лучились и радостью, и грустью одновременно.
— Пойдешь со мной?
— Куда?
— Хочу тебе показать кое-что, но для этого тебе придется отказаться от всего и довериться мне. Впереди у меня сложный путь. Возможно пройдут эпохи, и я достигну его конца, а возможно мне никогда не удастся закончить его. Мы когда-то хотели быть рядом, и теперь это единственная возможность, что нам осталась… Мне осталась.
— Я не могу бросить свой мир, — твердо ответила она, — Ты должен понять.
— Я сделаю все, чтобы дать тебе новый.
— А если у тебя не получится?
— У меня нет выбора, в отличии от тебя. Решай. Мое время здесь заканчивается.
Тая задумалась на секунду, но я уже знал ее ответ. Она боялась озвучить вслух, то что мне теперь стало безразлично. Молодая Хранительница все еще носила в себе следы человеческого, а я уже нет. И эфемерному чувству людской любви и страсти во мне больше не было места. Верность и преданность — вот что теперь имело значение. Возможность иметь непоколебимую веру в тех, кто тебя окружает и готов идти с тобой до конца.
— Нет, Кай, — ее лицо выражало бесконечную печаль, — Я останусь здесь.
— Это твой выбор. И не нужно так грустить. Скоро ты вступишь в Пантеон, и поймешь, какой была…
— Глупой? — она вопросительно уставилась на меня.
— Сейчас это нельзя так назвать. Ты все еще понятия не имеешь о чем я говорю. Но позже будешь с улыбкой вспоминать нашу лавочку в Кастании. Прощай, Тая!
— Прощай, Кай…
Я шагнул обратно в портал и ощутил небывалую легкость. Казалось бы, этот шаг с возвращением на Землю и попыткой объясниться за свои прошлые поступки был уже лишним. Но уйти и не попрощаться было как-то…
Не по-человечески?
Битаниэль ждал меня на другом краю портала.
— Последняя просьба, Хранитель.
— Слушаю, Эл.
— Поговорим у тебя дома?
— Как скажешь. — мы мгновенно переместились внутрь Спирального пика, укрывшись от взора Высших.
— Битаниэль. В Кастании остались мои друзья.
— У тебя теперь нет друзей.
— Неважно. Я раздал им подарки. Когда они умрут, собери их и принеси гитайя. С меня причитается.
— Все еще надеешься выжить и цепляешься за смертных? Ты поверил Несуществующим, Эл?
— А у меня был выбор?
— Был, до того момента, как ты пошел наперекор всем. — он усмехнулся, — Но ты не был бы Элом, поступив иначе. Хорошо, я сделаю то, о чем ты просишь.
— Спасибо. Теперь я смогу спокойно уйти. До свидания, Битаниэль.
— До свидания? Думаешь, еще свидимся?
— Не думаю. Верю.
Я покинул его убежище и вышел наружу. Пик почти не пострадал от взрыва, да и не смог бы. Внизу подо мной творилось невообразимое. Когда-то здесь все успокоится и на этом месте еще несколько эпох не будет жизни, если не вмешается Свет.
Я вновь взмыл над пустыней и устремился на Хаттайский хребет. Подо мной проносились моря пламени, сжирающего материю и меняющую ее свойства. Что здесь будет потом? Даже мне не известно.
Неожиданно, я почувствовал себя странно. Если бы я сейчас был человеком, то вполне бы подумал, что кто-то пытается овладеть моим сознанием. Я устремил взгляд к эпицентру взрыва, откуда шел этот сигнал и увидел громадную тварь, которая не пострадала. Она напоминала жирного червя и лениво перекатывалась во всепожирающем огне, словно радовалась теплу.
Я узнал ее. Та самая сущность, что каким-то образом проникла в этот мир во время катаклизма айхов. Взрыв не причинил ей вреда, но обнажил ее суть. И с этой сутью я чувствовал связь. Нет, не навязанную ее волей. Это было что-то, имеющее отношение к надастральным уровням. Выше придуманных богов. По крайней мере, ту силу, что исходила от нее сейчас, я бы, не сомневаясь, поставил с собой на один уровень. Любопытно.
Тварь подо мной не была темной или светлой. Она была Никакой. В ней слилось все: и Свет, и Тьма, и Равновесие. Жаль, что у меня нет времени понять, что она такое. Гитайя ждут меня, а Хаос грозится сломить мою сущность. Я прибавил скорости и влетел прямо внутрь центральной части Хаттайского хребта.
— Все готово. Мы выполнили свою часть Договора, и даже больше. Теперь — твоя очередь, — произнес Главный Несуществующий.
— По дороге сюда, я видел Нечто.
— Я знаю о чем ты говоришь. Это результат того, во что превратились Высшие сущности нашего мира. Война, которая полностью уничтожила нашу Вселенную, превратила их в сплетение всевозможных сил. И именно они будут твоими противниками в предстоящей тебе миссии. Часть из них проникла в Артерию, пытаясь остановить наше бегство, но застряла между Мирозданиями в таком состоянии. Они и здесь, и там одновременно.
— Вы считаете, что я способен оказать им сопротивление?
— У тебя есть то, чего нет у них — Мы. Ты будешь умирать в битве с ними тысячи раз, а мы будем вновь и вновь отправлять в бой твои постоянно совершенствующиеся копии. В тысячу первый раз ты победишь одну и вернешься к нам, обретешь понимание. И мы снова сохраним тебя улучшенного. Они боятся только силы Хаоса, и твоя задача научиться им управлять, чтобы очистить наше Мироздание от их влияния. И только тогда мы сможем вернуться Домой. Мы устали существовать Нигде. Нам хочется жить и растить детей, любить и скучать, горевать и радоваться.
— А что потом? Что будет со мной?
— Познав Хаос, ты станешь Хозяином нашей Вселенной, а мы не будем этому противиться. Нам достаточно прошлой ошибки, чтобы понять к чему привела наша гордыня и передать это знание потомкам. Без Хаоса нет и нас, нет ничего.
— Возьмите это, — я протянул ему шарик из первородного материала, — Поместите ее рядом с Юфином.
— Для твоих друзей у нас отведено специальное место. Они будут ждать тебя. Сколько бы времени не прошло, для них это будет лишь секундой. Итак. Ты готов войти в Артерию?
— Готов. Нет, постойте…
— Да? — Гитайя удивленно смотрел на меня.
— Вы так и не ответили на мой последний вопрос.
— Спрашивай. Ты теперь знаешь все наши секреты.
— Кто вы такие на самом деле?
— Люди, Эл. Мы люди, что однажды бросили вызов Богам и уничтожили свою Вселенную.
Эпилог
Мир Кастания. Четыре тысячи лет спустя.
Солнце бросило первые лучи на вершину Хаттайского хребта, что когда-то был пристанищем удивительных мифических существ, давно покинувших этот мир. Они называли себя гитайя.
На одном из могучих уступов стоял ничем не приметный мужчина, какие встречаются сотнями ежедневно на шумных улицах городов и в тихих поселках. Хаттаец бы не обратил на него никакого внимания, посчитав его обычным хаттайцем. Далиец бы утверждал, что этот мужчина родом из Далийского халифата, а саталиец бы ни на секунду не усомнился, что имеет дело с выходцем из Объединенного королевства Саталия.
Мужчина пристально посмотрел в ту часть гор, где в незапамятные времена находилась тюрьма для самых страшных преступников, известная как Яма, и его лицо внезапно озарила улыбка. Он исчез, и в тоже мгновение появился внизу, перед огромной скалой. Человек провел по воздуху рукой и могучий утес превратился в пыль, явив миру огромную спящую тварь — Древнего Владыку.
— Просыпайся, Тамир. Хватит бездельничать, — произнес мужчина.
Громадное тело растворилось в воздухе, а на его месте появился сгусток божественной энергии. Он принял вид красивого стройного человека и удивленно воззрился на пришельца.
— Эл?
Мужчина улыбнулся и оба человека перенеслись на вершину Спиральной горы, что испокон веков служила убежищем для Хранителя этого мира.
— Теперь это снова твой мир, Тамир. Береги его. — произнес мужчина и исчез.
Пантеон.
Сегодня на самом высоком плане этого Мироздания происходило знаменательное событие. Сегодня одна из тех, кто носил звание Истока, должна быть стать полноценным Хранителем целого мира. По этому случаю в Пантеоне собрались тысячи и тысячи сущностей, начиная от Хранителей миров и заканчивая тройкой Высших. Они приняли внешность обитателей своей Вселенной, и предавались празднованию в огромном зале, способном вместить всех.
