— Мы и так тратим много времени. Нужно как можно быстрее найти Велайю. Вдруг она в опасности, — пояснила свои действия Велиам. Ванор с неким осуждением на неё взглянул. Он был согласен с Белдом. Разумнее было бы переночевать на корабле, а отправиться в путь на рассвете. Так было бы безопаснее. Но Велиам слишком сильно переживала за свою младшую сестру и была готова на все, чтобы её вернуть. Она могла подвергнуть своих людей опасности, сама того не желая. Но Велиам просто была уверена в них. В том, что они смогут проделать тот же путь, что и она. Один Клиф шел позади, молча и не задавая лишних вопросов.
Путь через хвойный лес был долгим и тяжелым. Им приходилось идти по мокрой земле, пачкая обувь и одежду. В отличие от Сильвира, где снег таял только летом, и то только на юге королевства, здесь он почти сошел на нет, образуя после себя противные, склизкие лужи, в которых намного проще было увязнуть, чем в только что выпавшем снегу. Да и во втором случае одежда могла только намокнуть, а не пачкалась. Несмотря на суровый климат Сильвира, Ванору все же казалось, что уж лучше было жить там, чем здесь с усопшими. Единственное, что ему нравилось в лесу Драгома больше — это большая его наполненность жизнью. Деревья здесь располагались ближе друг к другу, а в потоках ветра он мог различить множество звуков: уханье совы, щебетание ночных птиц, даже шаркающие шаги каких-то животных вдалеке. В Сильвире звери чаще прятались по своим берлогам от суровой погоды, поэтому в лесу стояла тишина.
Через пару часов пути ноги задубели и с трудом передвигались. Каким бы Ванор не был натренированным, все равно длительная ходьба выматывала. Он бы сейчас не отказался от лошади, но перевозить их через море было проблематично, поэтому приходилось все время по южному континенту передвигаться на своих двоих.
Но идти еще им пришлось недолго. На горизонте показалась небольшая деревня, окруженная лесом. Ванор прислушался, но потоки ветра ничего до него не доносили. Лишь шепот леса вокруг и звуки животных. Оно было и понятно. Глубокой ночью принято спать, а не шататься по округе, как это делали они сейчас.
— Слышишь что-нибудь? — вдруг спросила Велиам, вглядываясь в деревню вдалеке.
— Нет, тишина.
Но этот ответ почему-то только напряг эниту, она сжала руки в кулаки и прищурилась, будто пыталась что-то разглядеть вдалеке с такого расстояния.
— Что-то не так?
— Сегодня в Драгоме праздник. Обычно его празднуют всю ночь.
— Может в этой деревушке люди больше любят поспать, — попытался пошутить Белд, но никто не посмеялся. Лишь Приза одарила его очередным хмурым взглядом, от которого он закатил глаза.
— Держитесь вместе и смотрите в оба, — предупредила Велиам.
Когда они подошли ближе к деревне, все поняли, что опасения главы их отряда были обоснованы. Деревянные ворота, ведущие в деревню, отломанными кусками валялись на земле, а в высоком заборе виднелись заметные щели и трещины, в которые с легкостью мог забраться кто угодно. Или что угодно. Ванор решил быть начеку, поэтому сразу же достал свой меч из ножен. Его примеру последовали Саза и Клиф. Они проследовали через ворота за Велиам, сразу же наткнувшись на… первые тела стражников с гербами в виде белых подснежников. Они лежали прямо посередине дороги в луже собственной крови. У одного из них не было руки. Саза зажмурилась и отвернулась, но по сторонам от дороги картина была не лучше.
Деревянные дома были разрушены настолько, что казалось, будто здесь прошел ураган. Окровавленные тела жителей лежали повсюду. Бездыханные, холодные тела. Если бы они повстречали их в лесу, то даже не поняли бы, что раньше это были живые люди, — тела скорее напоминали кашу из оторванных частей и перемешанных, наполовину съеденных внутренних органов. Ванор думал, что здесь их будут ожидать усопшие. Ведь еще не утро, им было незачем уходить так рано. Они могли остаться здесь и пожирать оставшихся людей хоть всю ночь. Но все было тихо. Ни души. Будто усопшие пришли сюда, убили всех и тут же ушли, не став даже доедать умерших.
Белда вырвало за один из заборов, Ванор еле сдерживался, стараясь не вглядываться в останки. Саза совсем стала бледная, обнимая себя за плечи, Призу трясло, а Велиам смотрела хладнокровно, будто уже видела такое раньше.
— Обойдите деревню. Может найдем кого-то из выживших, если они есть, — еле слышно монотонно приказала энита.
Клиф отправился по улицам первый, ведомый желанием помочь хоть кому-то. Страшнее всего было то, что они действительно что-то праздновали. По всюду валялись украшения, подснежники. На телах погибших от праздничных, их самых лучших бело-зеленых нарядов остались лишь лохмотья. Ванор прокрутил у себя в памяти все праздники, что знал.
Праздник весны.
Так он назывался в Драгоме. День, когда Великий Дракон земли пришел на эти земли. Казалось бы, такой светлый праздник, но усопшие почему-то решили напасть именно в этот день.
«Почему?» — подумалось Ванору, но ответа у него не было. Возможно, это была случайность, возможно, стечение обстоятельств. Но даже если узнать причину, случившегося уже не предотвратить.
— Умри! — вдруг раздался крик Призы. Ванор обернулся и увидел её на соседней улице. Ноита бежала на кого-то с мечом в руках. Ванор ринулся ей на помощь, как и Белд.
Но Приза справилась сама. Она взмахнула рукой — из земли хлынули плотные стебли растений, которые тут же обвились вокруг небольшого усопшего. Он был похож на кабана, только вместо волос он был весь в черной жиже. Ноита подбежала к нему и одним точным движением снесла голову. Ванор остановился, выдохнув. Его помощь тут не потребовалась.
Призу заметно трясло. Она пронзила голову еще раз. Еще. Усопший уже не двигался. Но она делала это снова и снова, скрипя зубами и вскрикивая при каждом ударе от злости. Ванор перевел на Белда непонимающий взгляд. Тот мотнул головой, говоря этим, что и сам не знает, что с ней. Принц хотел было подойти, но его друг его опередил. Он подошел к ноите земли и аккуратно коснулся её плеча.
— Эй, Приза, успокойся. Он мертв.
Но ноита словно его не слышала, она сбросила его руку и продолжила рубить голову, которая уже превратилась в непонятное месиво.
— Приза, — повторил Белд, крепко схватив ноиту за руку. Та задергалась, пытаясь высвободиться.
— Отвали, придурок! — Она подняла на него грозный взгляд, но её щеки были все мокрые от слез, отчего Белд замешкался от неожиданности. Ноита ударила его в плечо, но он вдруг прижал ее к себе и крепко обнял, лишая Призу возможности двигаться.
— Прекрати, дуреха. Всю округу к нам привлечешь, — тихо сказал он ей. Её тело содрогалось от рыданий в его руках. Ванор подошел к ним ближе и только сейчас взглянул на усопшего. Он лежал рядом с телом кого-то маленького. Это было тело ребенка лет восьми, а Приза видно помешала ему есть его кишки. Ванор сжал руки в кулаки от нахлынувшей на него самого злости. Теперь было понятно, почему Приза так разозлилась.
Когда она наконец успокоилась, то оттолкнула от себя Белда, смахивая слезы.
— Не трогай меня, придурок.
— Да-да. Не за что. Был рад тебя успокоить, — хмыкнул Белд, проводив взглядом Призу, которая пошла дальше искать уцелевших. Ванор кивнул в её сторону своему другу, этим прося, чтобы тот не отходил от неё далеко. Вдруг она накинется еще на какого-нибудь усопшего. И им может оказаться не маленький зверек. Белд без слов пошел за ноитой на некотором расстоянии, чтобы та не подумала, что он идет за ней по пятам.
Но выживших так найти и не удалось. Вся небольшая деревня была мертва.
Они собрались в одном из уцелевших домов, устроившись кто где. Клиф в углу на полу. Саза и Приза расположились на кровати. Белд рядом с ними на полу, протирая свой меч. Велиам стояла возле окна и видимо следила за обстановкой снаружи, опасаясь, что усопшие все еще могли напасть. Ванор подошел к Белду и сел рядом на пол, уперевшись спиной в кровать. В комнате стояла тишина. Даже Белд был излишне молчалив, особенно в присутствие Призы, но на долго его не хватило.
