опять влез туда, где тебя не ждали! Я бы вернулась сама и ребенка провела, я читала в Книге, как!
Трофим помотал головой.
— Не вернулась бы.
Алина закатила глаза, не став отвечать, и продолжила:
— И вот скажи, какой резон этому Чуру мне девочку возвращать? С чего бы вдруг?
— Чур не отдает жизни, — согласился Трофим.
— И я про то! — вскинулась она, — Ирка подставить меня хотела! Скормить этому полубожку свихнувшемуся, чтобы он оттуда сам выйти мог. Я тогда ничего ей отвечать не стала, как знала! А сегодня вот, когда вурдалаков вызывала, она меня и зацепила. Я столько сил вбухала, что половину леса накрыло.
Алина поглядела на свои грязные ладони.
— А потом я оплошала. Не справилась. Ирка подпевалок привела, они и помогли.
Она вздохнула:
— Знаешь, если бы ты меня снова сейчас не спас, ухнула бы моя сила Чуру целиком. Видел заклятие, что эта старая карга вокруг меня накрутила? Так я бы и…
— И все это ради того, чтобы родить? — цокнул Трофим.
— Что бы ты в этом понимал? — взъярилась Алина.
— Уж побольше тебя, — Трофим поднялся на ноги, — Знаешь, почему у тебя с Книгой ничего не вышло? Ты определиться не могла толком, что тебе надо. Сила, ребенок, могущество…
— Почему не могла? Очень даже определилась, — зло ответила она, — Сначала усилиться, а потом все остальное.
Трофим грустно усмехнулся:
— Ну-ну.
Ведьма насупилась и замолчала.
— Сила не приходит к сомневающимся, — добавил он.
— Я и не сомневалась!
— На самом деле все достаточно просто, Алин, — Трофим отряхнул штаны и поднял рюкзак, валяющийся на траве, — От Книги ты получаешь только то, что на самом деле хочешь. Больше всего на свете хочешь. А метания… Метания и приводят тебя туда, где ты сейчас.
Ведьма, опираясь на дерево, встала, неуверенно покачиваясь на ногах.
— Подожди, так это значит…
— Ровно то, что я сказал, — он повесил рюкзак на плечо, — Ладно, не горюй. Вы, ведьмы, долго расстраиваться не умеете. Прокляни кого-нибудь, по лесу побегай, только к дому моему сейчас не суйся. Ну и мысли о ребенке оставь. О том, что погиб по твоей вине, и том, кому никогда не суждено родиться. Целее будешь. Бывай.
— А ты? — позвала она, — Ты чего хочешь? Если бы у тебя была Книга, что бы ты попросил?..
Трофим обернулся, недоуменно подняв брови.
— Ничего. Спалил бы ее и все.
Он дернул плечом с рюкзаком. Но сначала нужно вызволить мальчишек. Дальше он как-нибудь справится. Огонь поможет.
Он зашагал в сторону дома, оставив Алину за спиной, и остановился, скривившись.
— Алин, — позвал девушку, которая растерянно глядела себе под ноги, — А зачем Ире Чур? Сил нахапать? Куда ей?
— Зачем? — удивилась она, — Так ты не знаешь?
И засмеялась.
— Колдун, ну ты… Колдун! Приехал в наши края, а о ведьмах выведать не удосужился. Действительно, куда вам, грозным, нашими делами интересоваться.
— Алина! — сдерживая раздражение, прошипел Трофим.
— Что Алина? — она усмехнулась, — Алина ему! Алина вот не поленилась, изучила вашу историю, как с Чуром столкнулась первый раз. Он же из ваших.
— Ну! — поторопил Трофим, — это я знаю. Колдун, занявший место на границе и застрявший там.
— Ну так и подумай, было ли у этого колдуна прошлое, и где это прошлое сейчас, — ведьма отвернулась, подзывая ворона, — А еще, не живет ли это прошлое где-то совсем рядом.
Трофим изумленно уставился на нее.
— Ирка, зараза, очень молодо выглядит для ее лет, да? — хохотнула Алина, — Иди давай, жертвуйся во благо великой любви ведьмы и колдуна, ты же это собрался сделать?
— Я не… — начал Трофим.
— Не бойся, я мешать не буду, — обрадовала его ведьма, — Только Ирку убью по-тихому. А от Чура, как он появится, уж как-нибудь спрячусь.
Трофим устало прикрыл глаза:
— Я не буду тебя больше спасать.
— А я и не прошу, — тут же отозвалась она, и, подумав, добавила, — Но ты все равно попытаешься. Мы, ведьмы, очень хорошо такие вещи чувствуем. Вот веришь, как увидела тебя, так сразу поняла — этот уже мой. Весь мой. Благо, сам об этом и не подозревает. Мечется пока, но оно мне и на руку.
Трофим зарычал, но ведьма, на прощание махнув рукой, зашагала в другую сторону.
— Не подходи близко, — отрывисто командовал Трофим, шагая по лесу, — Если сможешь излишек сил на себя утянуть, буду благодарен.
Он посмотрел на лесовика, бежавшего рядом. Тот согласно заурчал, облизнувшись, и, ускорившись, пропал из поля зрения.
— Только морок свой не включай, — крикнул Трофим вдогонку, — Ни к чему!
Он шел вдоль дороги, прямо по лесу, чтобы не привлекать ненужного внимания. Несколько раз замечал ведьм, караулящих в засаде. И ворона. Этот ворон ему порядком надоел. Трофим нашел взглядом птицу, дожидавшуюся на дереве, и, не сдержавшись, послал в того маленький огненный шар, чуть опалив крылья. Ворон оглушительно заорал, слетев на землю, и принялся вычищать клювом перья.
— И поделом, — буркнул Трофим, — Хватит за мной следить, всему есть предел.
Когда до дома оставалось минут десять неспешным шагом, Трофим остановился, спустил рюкзак на землю и повел плечами. Все, нужно подготовиться. Он достал несколько пузырьков, внимательно рассматривая. Главное он прибережет напоследок. Все-таки, он сильно рассчитывал на Ирин здравый смысл. Убедить ведьму он вряд ли сумеет, но, может, получится посеять сомнения?
Трофим осторожно положил один из пузырьков во внутренний карман куртки. Если не будет другого выхода, он воспользуется этим зельем. В этот раз он точно им воспользуется. Провел пальцами по кинжалу на поясе, чувствуя, как отзывается тепло под пальцами. И откупорил первый пузырек — это поможет ему быть чуть быстрее. Выпил, и, не ощутив привычную горечь, улыбнулся — все-таки Ваня смог улучшить вкус. И потянулся за следующим.
Ирина стояла на крыльце, облокотившись на перила, и крутила в руках пачку сигарет.
— Заждалась тебя, Трофимушка, — ласково проговорила она, спускаясь со ступенек, — Уж думала, самой что ли закурить? Все принес?
Она протянула Трофиму пачку, и тот кивнул.
— Где мальчики?
Ведьма вздохнула.
— Сладу с ними нет, — пожаловалась она, — Как ты еще умом не тронулся? Один болтает так, что пришлось заклятие накладывать, второй вообще чарам нашим не поддается. Я и так пробовала, и этак. Сидит, стервец, лыбится!
— Это ты мне пожаловаться вышла? — Трофим взял пачку и достал сигарету, поджигая ее кончиком пальца.
— О как, — проговорила ведьма, отпрянув, — Я слышала, ты решил отказаться от огня. После того случая, когда сдержать его не сумел.
— Что-то не припомню, как рассказывал тебе об этом, — Трофим жадно затянулся, выпуская дым в
