темное небо. Огонь прокатывался по мышцам, норовя прорваться, и табак по обыкновению его чуть притупил.
— А что там рассказывать, если все про то знают? Как не сдержался, как положил на костер невинных жертв, — всплеснула руками Ирина, — Слухами земля полнится.
— А может ты знаешь, кто мне в этом подсобил?
Она захихикала:
— Ну, дружочек мой, ежели выбрал себе работу такую, будь готов, что тебе и помешать могут.
— Приложила руку? — скучающе спросил Трофим, разглядывая новую крышу дома и пластиковые окна с заводскими наклейками. Стройка действительно подходила к концу. Неделя, может, две, оставалось до окончания работ. Выстоит ли дом после сегодняшней ночи?
— С чего? — искренне удивилась она, — Но, если честно, порадовалась твоей неудаче. Мы в своих кругах все обсуждали, что ж ты тогда сразу за стихией не ушел, как смог очнуться? Там же серьезные люди руку приложили, чтобы ты не вернулся.
Она замолчала, шутливо стукнув себя по губам.
А Трофим нахмурился. Что-то такое он и подозревал. Не мог он сам так полыхнуть, не с чего было. Только если б помогли.
— Что ты хочешь, Ир?
— Долг свой с тебя стребовать, — сразу же отозвалась она, — За жизнь спасенную.
Ведьма снова тихо засмеялась, укутываясь в длинное темное пальто.
— Я, признаться, такого подарка и не ждала. Думала, иначе тебя сковырнуть, но это как в картах — от козырей отказываться не будешь, ежели они к тебе в руки идут.
Трофим кивнул. Никто бы не отказался.
— Расскажешь, может, что с домом моим не так?
— А что с ним не так? — удивилась она, — Отличный дом, основательный. Ефрем, гореть ему в пламени, в свое время отлично постарался. Уж как я к этому подвалу подбиралась, как подбиралась…
Она покачала головой.
— Все связи свои подключила, чтобы себе дом оттяпать. Бюрократия, чтоб ее! Пришлось на ведьму одну оформить кружными путями, так и та, вертихвостка, умудрилась замуж выскочить, а потом и вовсе сил незнамо как сил лишилась и бесславно сдохла. Тьфу! Ни на кого надежды нет! А такая девочка способная была!
Трофим удивленно вскинул брови. Неужто Ваня?..
— Я и так бы справилась, конечно, но тут ты заявился, — продолжила Ирина и скривилась, когда Трофим снова выдохнул дым, помахала перед лицом рукой, — Я ж тебя сразу узнала, когда на прием ко мне пришел и про домик мой заговорил. Похож ты на деда, одно лицо почитай. Вот наследственность, да?
— Так что тебе нужно? Дом?
Она лукаво улыбнулась, подходя ближе.
— Зачем мне дом, если у меня теперь его хозяин на поводке?
Трофим дернулся и тут же замер, сдерживая себя. Не время. Пока мальчишки в опасности, не время.
— Хватит загадками говорить, давай уж начистоту, — потребовал он, — Что нужно?
— Ой, — она сделала вид, что задумалась, — Ну, для начала, давай в подпол и спустимся, не пускает меня он, как ни билась. Мальчиков твоих, кстати, тоже. Только хозяина.
Она пожала плечами и побрела ко входу в дом. Трофим проследил за ней тяжелым взглядом, успев заметить двух ведьм, прячущихся в тени деревьев. Чем их-то зацепила? Ведьмы никогда вместе особо не держались, считали, если тонула одна — туда ей и дорога. Сплетничать им это, однако, не мешало. И новостями делиться. Но чтобы кто-то у кого-то в прислужниках бегал? Он изумленно покачал головой, нет, это что-то ненормальное. Разве что ведьмы совсем молодые, неопытные, в ученицы Ирине подались. Или тоже Чур руку приложил?
— Подожди, — позвал он негромко и тут же замолк, изумленно глядя на лысую черепушку, высунувшуюся из-за угла дома. Он же отправил Олю обратно! Чтоб этих непослушных девок!.. Она виновато улыбнулась и тут же скрылась в тени.
Трофим цокнул языком.
— Чего замер, касатик? — Ира нахмурилась, — Иди давай. Хватит, поговорили, покурили, теперь за дело. Я и так слишком долго ждала.
Он покрутил в пальцах сигарету, скуренную до фильтра, и бросил на землю, проследив, как она превращается в пепел на лету. Сил в нем бурлило немеряно, подстегнутых зельями, и Ира громко втянула носом воздух, не сводя с него взгляда.
— Ты, Трофим, не дури мне, — опасливо напомнила она, — Мальчиков твоих я быстро умерщвлю, если понадобится. Давай обойдемся без ненужных жертв.
Он усмехнулся и ступил за ведьмой в свой дом.
— Трофим, — подскочил Ваня, и тут же охнул, снова повалившись на пол, задергал руками, связанными на спиной, — Трофим, она там Чура…!
Молоденькая ведьма, стоящая у дверей, тут же оказалась рядом, и Ваня взвыл, получив удар в живот тяжелым ботинком.
— Полегче, — прикрикнул Трофим.
— Молодежь, — Ира умильно сложила руки, — Что твои, что мои — ретивые не в меру. Олеська, придержи коней, отобьешь мальчику самое дорогое, как он потом деток плодить будет?
Макс сидел на табуретке, с интересом рассматривая стену. Кинул на Трофима быстрый взгляд, и снова уставился на покрашенную лаком вагонку. Работы внутри тоже почти подошли к концу, осталось-то всего-ничего: двери межкомнатные поставить, откосы для окон, по мелочи все. Все-таки Павел поработал на славу, за такое не жалко и переплаченных денег. Что там для Трофима эти деньги?
— Смотри-ка, — проговорил он, поворачиваясь к Ирине, — Почти ремонт закончил.
Кажется, в доме больше никого не было. Или? Он стал оглядываться, заметив движение в комнате.
— Да, неплохо получилось, — согласилась Ира и добавила, — Если ищешь кого еще, так Алла скрываться не будет, да, Алла?
Из спальни вышла еще одна ведьма, совсем низенькая, неказистая, и застенчиво улыбнулась. Макс вздрогнул всем телом, но от стены взгляд не отвел.
— Не девка — подарок, — похвалилась Ира, — Талантами природа не обделила. Очень быстро моя Алла жизни забирает, даже не заметишь!
Трофим оглядел молоденькую ведьму: сила, бурлившая около нее, заворачивалась черными лентами. Из таких, пожалуй, действительно, очень хорошие убийцы получаются. Другое дело, что ей такого Ира наплела, если она силу свою на полную использует? Жизнь, дающая ведьмам могущество, всегда за баланс. Судьба этой девочки была незавидной, благо, что та об этом, похоже, и не догадывалась.
Он насмешливо кивнул:
— Вижу. Подготовилась на славу.
— Ну а как иначе, — пожала Ира плечами, — Времени у меня было предостаточно. Давай, милок, не тяни.
Она ткнула пальцем в пол.
— Я чую, что вход здесь, открывай, сделаем дело и разойдемся тихо-мирно.
— Что, даже меня отпустишь? — показно удивился Трофим, а Ваня еле слышно застонал и снова забился в путах.
Ира подняла бровь:
— Да ты уж понял, поди.
— Уж поди.
— Так открывай! — рявкнула она.
Трофим усмехнулся, подвернул рукава на куртке и присел, положив ладони на пол. Ну, здравствуй, родовая сила, это снова я. Он
