работа не сложная…»
За месяц в чужом городе Зиран узнал о своём родном больше, чем за всю жизнь до этого. Шиин умудрился найти информацию и обо всех этапах формирования ныне существующих кланов, и о многочисленных провалившихся попытках создать общую систему защиты города, и множество других подробностей, о которых парень слышал впервые. Оказалось, что в первое тысячелетие главные кланы создавали защитные круги как минимум пятьдесят четыре раза, но каждый раз, когда начиналась очередная внутренняя война за власть, эти круги рушили, систему защиты разваливали изнутри, и всё ради того, чтобы переделить влияние. Главы менялись примерно раз в двадцать лет, и раз в двадцать лет все попытки объединения сводились на нет. Но Изумат рос, потому что туда постоянно приходили эльфы из других городов, и эти же эльфы позже начинали новый виток сюжета. Ко второй тысяче лет идею о создании единой организационной системы забыли, переключив внимание на усиление защиты внутри кланов. Постепенно кланы начали скрывать свои самые сильные навыки, чтобы, в случае чего, иметь возможность наносить неожиданные удары во время междоусобиц, и так магия в Изумате стала предметом роскоши. Но зато благодаря этому прекратился постоянный передел власти. Ведущие кланы начали процветать, а мелкие появлялись и исчезли как жучки-однодневки. Так Изумат и жил до сих пор.
Когда Шиин всё это озвучил, Зиран попросил его для сравнения рассказать ему историю какого-нибудь другого города. Теперь выстроенный на индивидуализме Изумат уже не казался парню хорошим местом для жизни. Даже здесь в Норгиле, где он никак не мог привыкнуть опускать голову перед женщинами с высоким статусом, его уже несколько раз защищали совершенно незнакомые ему тёмные эльфы, которые после этого просто бесследно исчезали из его жизни. Один раз Зиран чуть не влез в спор с какой-то предводительницей, но замахнувшуюся на него женщину остановила другая постарше. Она что-то сказал ей, и та ограничилась гневным рычанием.
Второй раз парень чуть не нарвался на Мастера, умудрившись врезаться ей прямо в грудь и вместо извинений наговорив ей кучу всего лишнего относительно её вызывающего внешнего вида. Одумался он тогда только в момент, когда щеку обжёг хлесткий удар ладони. От всего, что могло произойти дальше, парня спас незнакомый мужчина, перехвативший руку женщины и попросивший прощения вместо него. Он сослался на то, что парень ещё слишком молодой и явно из Изумата, так что судить его слишком строго не стоило. Мужчина ушёл вместе с Мастером, а у Зирана даже не было возможности его поблагодарить.
Но, в целом, за месяц парень более-менее привык к местным порядкам. Иногда он уже даже начал переставать так остро ощущать власть женщин и чувствовал себя относительно комфортно. Хотя по-настоящему расслабиться он себе позволял пока только рядом с Наей. Та хоть и воспитывала его регулярными подзатыльниками, но, по крайней мере, объясняла, за что била, а иногда даже предупреждала прежде чем треснуть. Да и по сравнению с пощёчиной Мастера, Ная била не сильно, а скорее обозначая моменты, где нужно было подумать над словами или поведением. В конце концов, предводительницу, как понял Зиран, вывести из себя было довольно сложно. Самообладание её подводило, только если кто-то угрожал её отряду или хоть пальцем касался её Ариена. К концу месяца в городе, где на мечника постоянно недвусмысленно смотрело множество женщин, Зиран разучился воспринимать его, как отдельное от Наи существо. И не только потому, что та бы голыми руками за попытку залезть к нему в постель порвала, но и потому что Ариен и сам не замечал вокруг себя никого, если на обратное не было причин. Он не проявлял ни к кому никакого интереса, и если не занимался своей магией, то всё свободное время проводил рядом со своей госпожой. Ная делала с ним, что хотела, а он молча подчинялся любому жесту или слову. В реальный мир Ариен включался только тогда, когда ему в нём было что-то нужно, остальное же время кроме Наи в его личной вселенной никого не существовало. Пока Шиин торчал в библиотеках, Асин с Кьяром развлекались где-то в городе, Аэн с Ираном пропадали в местной лечебнице, изучая каких-то там невероятных ядовитых красных пауков, а Эмиэль практически жил в зданиях охраны, Ариен в комнатах читал книги. Ная сидела там же, но она копалась в фолиантах с историей или заклинаниями, выискивая информацию о лиярах, Има и русалках, а мечник просто перелистывал легенды и сказания. Периодически он, конечно, предлагал предводительнице помочь, но та отмахивалась, предпочитая, чтобы тот просто лежал у неё на коленях с книжкой. Сидя на полу у низкого стола, женщина что-то себе выписывала и рисовала какие-то схемы, свободной рукой гладя плечи мечника или перебирая его волосы. Зиран, проводя основную часть времени с ними наедине и штудируя базовые учебники, позаимствованные в Доме Нигран, Наю с Ариеном совершенно не понимал, но лезть к ним со своим мнением побаивался. Зато ему нравилось, когда мечник читал вслух: легенды, озвученные его приятным, мягким голосом, превращались в красивые, волшебные истории, полные чувств и эмоций. Иногда вокруг Ариена собирался весь отряд, чтобы послушать его. Несколько раз Ная просила его перечитать сказки об Има. Она будто пыталась вытащить из них частицы истины, но вместе с тем не могла отказать себе в удовольствии лишний раз насладиться звучанием голоса мечника. Зиран никогда не видел, чтобы кто-то из женщин относился к мужчине с такой любовью, какую в эти проведённые в безопасности дни проявляла по отношению к Ариену Ная.
— Сколько вы вместе? — спросил их однажды парень. — Или как это по-местному правильно спросить?
— Всю жизнь, — тепло улыбнулась тогда Ная, и по её лицу было видно, что это касалось не только прошлого, но и будущего.
Было что-то красивое в том, как они с Ариеном были преданы друг другу. В такой атмосфере Зиран даже перестал относиться к мечнику с первоначальной озлобленностью. Больше мужчина его не раздражал. Теперь парень скорее поражался тому, как в Ариене могли сочетаться такая невероятная мягкость и такая же невероятная сила. С Наей он был податливым и покорным, но кто-то другой при всём желании не смог бы заставить его даже шагу ступить против его воли. И всё же, в глазах Зирана, Ариен оставался странным мужчиной, который мог голыми руками рушить измерения, но при этом предпочитал подчиняться и читать сказки на коленях своей госпожи.
Однако сегодня ставшее за месяц привычным времяпрепровождение было нарушено: Ная договорилась о встрече с отрядом ныряльщиков из Изумата в заезжем
