не заперт в городе. Но сейчас все эти служительницы Хаоса уже были мертвы, хоть всё ещё и хранили свой город. В живых до сих пор оставалась только Главная Жрица, потому что её вот уже три тысячи лет было некому заменить. Но и она однажды должна была покинуть свой храм. В конце концов, всё, что было создано, разрушалось; все, кто был рождён, умирали. Вместе с исчезновением чёрного измерения должна была исчезнуть и она.
Однако всё это так и не давало ответа на главный вопрос: насколько опасно было рушить золотое измерение. Ная пыталась выяснить об этом хоть что-то, чтобы не ставить свой отряд лишний раз под удар, но информации просто не было. Ни в Изумате, ни в Има, ни у русалок, ни в Норгиле, ни у ныряльщиков. Всё, что в итоге было у Наи, — это приглашение Жрицы.
Предводительница остановилась уже на улице, когда её запястье обхватили знакомые тонкие пальцы.
— Ариен, нам придётся действовать вслепую, — констатировала она.
— Нас ждёт Жрица, — неожиданно легко согласился мечник, притянув Наю к себе и обняв со спины, — у нас есть её разрешение разрушить золотое измерение: она считает, что мы справимся. По её словам, твоя главная опасность там — я, а не монстры. Так что давай, просто пойдём туда и пробьём себе дорогу. Иран будет орать, как сумасшедший, если мы провалим задание на шестьдесят золотых — не хочу слушать его вопли. Да и это будет уже не наш отряд, если мы вдруг струсим и в очередной раз не засунем голову в разверзнувшуюся бездну. А главное, это будешь не ты, если сдашься и уйдешь. Я же знаю, как ты хочешь влезть туда. Мне не нужен феникс, чтобы чувствовать, как бушует в предвкушении этой битвы твоя магия.
Ная и сама это ощущала: как горит и трепещет в ней жаждущая вырваться наружу мощь стихии. Она хотела увидеть, как рушатся измерения, хотела узнать, способна ли она уничтожить полчища тварей, чтобы пробиться к сердцу мёртвого города, где её ждали Жрица Хаоса и все ответы. Её пальцы едва заметно подрагивали при мысли об этом сражении: ей хотелось испытать свою силу, хотелось снова ощутить себя в центре ревущего и уничтожающего всё на своём пути пламени. Она любила свою магию, она любила свой мир битв, побед и поражений. И, на самом деле, в предвкушении была не только она, но и дико мечущийся внутри неё феникс. Перепёлке тоже хотелось показать себя. Врезаться лезвием в чёрное измерение, попробовать свои силы в бою без ограничений и правил. В Нае пылало сразу два пламени, зовущих её в сражение.
— Уходим завтра? — выдохнула она, едва сдерживая нахлынувшее из-за слов Ариена возбуждение.
— Уходим завтра, — подтвердил мечник, по-прежнему прижимая к себе дрожащую от нетерпения женщину.
Её жизнью были бесконечные битвы: со всем миром, с Богами, с Демонами, с Матерями, с монстрами. И Ариен любил её именно такой. Любил эту неудержимую силу стихии, рвущуюся из её души. Любил её полный огня взгляд, любил пылающую в ней жизнь. Сейчас ему было совестно и неприятно осознавать, что в какой-то момент он начал слишком за неё бояться. Настолько, что он попытался ограничить её, но Боги всегда были на его стороне — они руками Жрицы напомнили ему, что на поводке даже лияра начинает терять свою красоту, что он должен просто преданно идти за своей госпожой, а не пытаться её контролировать. Сомневающаяся в своих решениях Ная — не то, чего он хотел добиться. Его страх не стоил её отведённых от цели глаз, из которых пусть и ненадолго но пропала привычная уверенность, с которой она проводила свой отряд даже там, где не прошёл бы никто другой. Её внутренний огонь всегда вёл их и всегда защищал их. Кроме Ариена никто не пытался сдержать его. Теперь, поняв это, и он больше не хотел и не собирался быть для Наи препятствием: он собирался разбить для неё границу измерений и бок о бок с ней пройти через безумное сражение к храму, чтобы снова встретиться лицом к лицу с живым Хаосом. Если его госпожа так хотела, так и должно было случиться.
Для отряда из Изумата Иран определил цену в две золотых за каждого, кто хотел избавиться от следа чёрного измерения. Он, разумеется, был уверен, что безбожно продешевил, учитывая, что это, по сути, была плата за жизнь, и успокаивало его только то, что мужчины Изумата посчитали рассказ Эмиэля полной чушью и платить за снятие вымышленного проклятия отказались. Взбешённый таким пренебрежительным отношением Асин пожелал их отряду «счастливо сдохнуть» и демонстративно хлопнул дверью. Остальные же, прежде чем уйти, попытались более-менее нейтрально попрощаться: «хотя бы не как с трупами», как это позже определил Шиин.
Уже в своих комнатах Ная после короткого отчёта Эмиэля, присоединилась к пожеланию Асина. Немногим позже она приказала всем собираться в Има. Больше в Норгиле, по её мнению, делать было нечего, так что вскоре отряд привычно разошёлся по городу, чтобы закупить всё необходимое в дорогу.
— Какого проклятого демона ты тут делаешь?! — Зирану внезапно достался увесистый подзатыльник. — Я тебя где только не искал! Как ты в Норгиле вообще оказался?!
— Дядя?! Откуда ты здесь? — парень ошарашено захлопал глазами, глядя на мужчину, поймавшего его возле таверны на пути с рынка, где он на последние оставшиеся у него деньги покупал себе еду в дорогу и по поручению Ирана новую «нормальную» спальную шкуру. Ту, что у него была до этого, тот обозвал «дырявой дрянью» и час назад выкинул.
— Я-то тут по заданию! А вот что ты тут забыл?! — продолжил орать на него Шан.
— Он со мной, — внезапно раздался позади них женский голос.
— Госпожа Ная? — удивлённо уставился на неё Шан.
— Как видишь, — хмыкнула предводительница, — твой племянник увязался за мной хвостом, так что пришлось тащить его с собой. Не переживай: пока он со мной, не помрёт.
— Но… — Шан, нахмурившись, сделал какой-то неопределённый жест рукой. — В Изумате его ждёт его предводитель. Они уже начали искать замену на его место в отряде…
— Ваши предводители и отряды — пустой звук. Пусть ищут. Зиран не вернётся, — отрезала Ная, — он уходит со мной в Таэмран.
— При всём уважении! — неожиданно агрессивно зарычал Шан. — Это не тебе решать!
— А кому? — глядя ему в глаза, усмехнулась женщина. — Тебе что ли? Сделай одолжение, распродай его собственность в Изумате, чтобы ему хватило денег заплатить мне за
