доме «Малахит», и к назначенному времени там в приватной комнате собрались оба отряда.
— Меня интересует Има, — перешла сразу к делу Ная.
— Я так и понял, — кивнул ей предводитель из Изумата, — но, боюсь, ничего нового ты от нас не узнаешь.
— На вас в тоннелях постоянно нападают монстры, и каждый выход из города для твоего отряда может стать последним, — жёстко усмехнулась женщина, впившись в предводителя ледяным подавляющим взглядом, от которого у Зирана даже побежали мурашки по позвоночнику, — в твоих интересах рассказать мне всё, что знаешь, если, конечно, твоему отряду нужен шанс выжить и не последовать в Бездну за остальными вашими ныряльщиками, потому что я знаю, как остановить то, что с вами происходит. Выбирай, господин предводитель — жизнь или тайна.
Мужчина нахмурил брови, пытаясь заставить Наю опустить глаза под его тяжёлым взглядом, но переломить молчаливое противостояние не смог: женщина явно была сильнее и била точно в цель, а ему приходилось выбирать между сомнительной ценности информацией и безопасностью тех, кто сейчас сидел за его спиной, внимательно следя за происходящим.
— Мы последний оставшийся в живых отряд, из тех, что ныряли в Има, — сдался предводитель, — и насчёт того, что на нас чуть ли не каждый день нападают — это правда. Каждый поход для нас — путешествие по лезвию, а в Изумате нам оставаться не позволяют, потому что считают, что мы притягиваем к себе монстров и являемся потенциальной опасностью.
— Они правы, — подтвердила факт предводительница, — но, что это, и что с этим делать, я расскажу тебе только после того, как ты мне расскажешь всё про Има.
Ная видела след чёрного измерения на всем отряде Изумата. Больше у неё не было ни единого сомнения относительно того, как погибли все ныряльщики Има: они все были живой приманкой и их просто сожрали в тоннелях твари.
Смерив женщину ещё одним недовольным взглядом, предводитель продолжил:
— Мы начали нырять в Има сорок три года назад. Тогда там не было ничего особенного: руины, течения, жемчужницы, рыбы. Мы добывали жемчуг и перламутр, отвозили его в Изумат и возвращались обратно. Месяц дома, неделя в гроте. Годами в Има ничего не менялось. Однако, в какой-то момент мы начали замечать на зданиях новые трещины и какие-то странные царапины… Но в озере никогда не водились монстры, поэтому мы не особо обращали на это внимание, списывая всё на влияние времени. А потом некоторые из других отрядов ныряльщиков вдруг стали бесследно исчезать. Они будто растворялись. Отправленные на их поиски отряды не возвращались. А вскоре исчез и сам Има. Когда мы в последний раз ныряли там, мы уже не увидели ни руин, ни жемчужниц: городская стена и голое каменистое дно — вот и всё.
— А русалки? — вклинился в разговор Асин.
— Русалки появились одновременно с исчезновением руин. Скорее всего, они их и спрятали от наших глаз, чтобы мы в их дома не лезли, — пожал плечами мужчина.
— Когда руины ещё были на своём месте, вы видели храм? — задала следующий вопрос Ная.
— Храм? — явно без особого желания попытался вспомнить предводитель. — Да, там был храм, но мы к нему никогда не подплывали — он стоял ровно по центру мощного течения Сайеры.
— Как он выглядел? — не дала уйти от вопроса женщина.
— Резное здание, одиноко стоящее в центре огромной площади, — нехотя описал мужчина.
— Огонь, двери закрыты? — продолжала давить Ная.
Ей сейчас было совершенно всё равно, что мужчины Изумата относились к храмам, как к символам женской власти, и не особо-то любили о них говорить — ей нужна была информация.
— Ты с ума сошла? Он три тысячи лет под водой простоял! Какой огонь? Мрак глухих стен и ничего больше! — раздражённо дёрнул плечами предводитель. — Про двери я не помню. Повторяю: мы не плавали к нему!
— Что вы сами думаете обо всём, что случилось в Има? — проигнорировала его неподобающий тон женщина.
— А что мы можем думать? Има теперь принадлежит русалкам. Они всех оттуда выгнали своими песнями, сожрали наши поисковые отряды, скрыли своей магией руины, лишив нас возможности торговать нашим самым ходовым товаром! Наверняка они начали приплывать туда намного раньше, чем мы их заметили — вот и все объяснения, — рыкнул мужчина.
— Ну вы и придурки в Изумате! — не сдержалась Ная, разочарованно уронив голову на руки. — И ради этого я потратила два месяца… Мозгов, как у червей…
Отряд Изумата предсказуемо напрягся, и при других обстоятельствах, возможно, бросился бы на посмевших их оскорблять в лицо с кулаками, но в этот раз преимущество явно было не на их стороне. Нае же было откровенно плевать на недовольство мужчин. Если бы сейчас кто-то открыл рот, чтобы ей ответить, она бы только добавила ещё эпитетов.
— Эмиэль, расскажи им, почему их пытаются сожрать. Если смогут заплатить, мы готовы помочь. Цену пусть Иран назначит, — приказала предводительница, после чего просто встала и вышла из комнаты.
Она была невероятно расстроена тем, что эти восемь идиотов не смогли ей дать абсолютно никакой полезной информации. Кроме того, что трещины и царапины от когтей монстров из чёрного измерения в Има начали появляться ещё до того, как там появилось золотое. Но до этого она и сама уже додумалась: чёрное измерение начало рушиться, и чтобы от этого раньше времени никто не пострадал, появилось золотое. По сути золотое измерение было барьером, хранящим внешний мир от сотен тварей в переполненной ловушке. Выгнало всех из Има именно оно, а не русалки. Но страх затуманил сознание гибнущих отрядов, всё свалили на хищную, вовремя подвернувшуюся под руку расу хвостатых девушек, и получилась новая сказка Изумата.
А песня… Уже было ясно, что её придумали не русалки. Те просто не знали того, о чём в ней говорилось. Об этом могла знать только Жрица. Песня — просто защитное заклинание, запускающее магию измерений, переносящую тех, кто под него попадал, подальше от Има. Скорее всего, Эмиэль был прав — Жрица охраняла Изумат и его жителей, и чёрное измерение было создано тоже ради этого, но об этом уже никто не помнил.
«Возможно, это случится уже завтра — никто не помнит правды.
Мы будем любить её, пока живы,
Мы будем хранить её, когда мертвы,
Мы будем рекой, но мы не вечны.»
«Свободная, река будет течь дальше.
Но время не вечно — однажды она остановится.
И нас уже не будет рядом.»
Теперь эти строчки воспринимались Наей по-другому. Вероятно, чёрное измерение создали гибнущие в Има жрицы, чтобы дать шанс спастись тем, кто оказался
