— Серого! — На этот вопрос ответило меньшее количество человек, но все равно больше половины.
— Что ж, — продолжал Иритим, — а если я отвратительный человек? И не способен предложить ничего иного, кроме как пропаганда идей неравенства, ненависти, разобщенности, войны, разрушения. Какой это будет цвет?
— Коричневый!
— Ну а если я призываю к ответственности, к помощи ближним, постановке во главу угла заботы и понимании проблем каждого человека в отдельности, а не безликих серых масс?
— Это зеленый! Зеленый цвет!
— Значит, опять угадали, хорошо. На а что…
Уже несколько часов Лока ходил от одного двора к другому, заходил в классы и в комнаты. Знакомясь, пытаясь понять…
Около одной из дверей стоял парень, пропуская мимо себя лишь тех, кто правильно ответит на вопрос:
— Из чего состоит кимская пыль?
Лока думал, что ему придется искать другой путь, потому что ответа на вопрос он не знал, но оказалось, что задан он был не ему. Мальчишка — того же возраста, что и Торик — проскочил мимо молодого шамана, оказавшись перед стражем первым:
— Шесть частей селитры, две части древесного угля, одна часть серы, — протараторил он в ответ.
— Ну, конечно, все это такие простые вещи, что просто на каждом шагу…
— Серу выплавляют из серной руды, — не дал договорить стражу паренек. — Руду удобно добывать в пещерах, в двадцати километрах на северо–восток от Сената есть такие. Для селитры нужно смешать навоз с известняком, подождать, пока перегниет, отделить и добавить древесную золу. Известняк добывают открытым способом или в пещерах, кстати, в тех, где сера, он тоже бывает, навоз берут на ферме, золу в печке. Древесный уголь получают при нагревании без доступа воздуха. Самый лучший получается из липы.
— Ну ладно, допустим, у тебя все это есть…
— Размалываем серу с углем, смешиваем с селитрой, добавляем седьмую часть воды, перемешиваем, тщательно сушим. Получается кимская пыль. Если гореть будет плохо, эксперементировать с соотношением компонентов при получении селитры. Загводка всегда в ней.
— Ладно уж, — улыбнулся страж, — проходи.
Насчет того, сумет ли он повторить без ошибок всю технологию производства, особых иллюзий Лока не питал, требовалась, по крайней мере, пара часов, чтобы как следует запомнить… Оставалось надеяться только…
— Как понять, сколько человек стоит за дверью? — спросил страж.
Да, вопрос оказался другим. На это Лока мог что–то придумать. Сложность заключалась в том, что он не знал, требуется ли какой–то конкретный ответ или может быть несколько правильных. К примеру, постучать в дверь и спросить: «Кто там?» Если ответит, значит, за дверью один человек, а если не ответят, то больше одного… Только вряд ли это было бы уместно.
— Нужно один раз топнуть, — сказал Лока. — Даже если дверь отгораживает одно пространство от другого, то пол или земля, на которой стоишь ты и на которой стоят те, кто за дверью, ничем не разделены. Удар создает движение, что позволяет в точности сосчитать окружающие тебя предметы, определить их массу и находятся ли они в неподвижности. Нужно лишь дождаться обратного колебания.
Страж вглядывался в молодого шамана в течение нескольких секунд, потом сказал:
— Проходи.
— Про кимскую пыль я бы не ответил, — признался Лока.
— Зато в следующий раз ответишь, — пожал плечами парень. — Проходи.
Кивнув, Лока толкнул дверь и словно оказался на опушке лиственного леса. Запахло травой. Со всех сторон его окружало густым летним шелестом. Один… два… три… четыре… пять дубов цеплялись друг за друга кронами, играли с ветром и солнцем. На какое–то мгновение Лока будто вернулся в лес… Даром, что по нему он чаще всего бродил в одиночестве, тут же было полно народу. Кто–то спарринговал, другие отрабатывали движения. Молодой парень — вновь молодой! — руководил процессом, указывая на ошибки, раздавая задания…
— Могу я попробовать? — Лока двинулся к центру поляны.
— Конечно.
Молодой шаман снял с пояса ножны, положил их на землю. Хотел спросить, где взять затупленный меч…
— Держи.
— Спасибо, — Лока поймал оружие на лету. — Начнем?
— Я готов.
Кивнув, Лока сделал шаг вперед. Еще в городе Хлоя сменила ему повязку на спине, так что он вполне чувствовал в себе силы посостязаться. Действие обезболивающего подходило к концу, а значит, ничто не могло ему помешать. Кроме противника, разумеется, который… не спешил нападать, ожидая первого хода от Локи.
Молодой шаман и не думал медлить. Шаг, шаг… и первый удар! Металл звякнул о металл — противник сумел защититься, но не контратаковал. Что ж, хорошая защита! Не отходя, Лока уколол и во второй раз, и в третий. Парень опять сумел защититься. Хоть и незначительно, но длиной конечностей он Локу превосходил, а в скорости реакции как минимум не уступал в первые три секунды боя. Лока перестал делать паузы между ударами. Атаковал снизу, с боков, пригибаясь перед ударом и меняя направления атаки. С каждой секундой кончик его меча содержал в себе все больше тяжелой энергии, с каждым мгновением возрастала скорость. Движения превращались в рывки, лезвия мечей, встречаясь друг с другом, выбивали снопы искр.
Наконец выждав момент, парень ударил в ответ — не думая, Лока отбил лезвие ладонью, тут же бросая меч в не успевшего выйти из атаки противника… Тот сумел увернуться. Молодой шаман ударил его локтем в грудь, в ответ получил подножку. Сумел перепрынуть, но потерял возможность завершить бой одним ударом… и атаковал вновь. Удар, шаг, еще удар, шаг, поворот, прыжок — резкий удар, блок, еще удар… Хруст!
Замершее на время боя, все вокруг в одно мгновение ожило. Зашелестели листья, задул ветер, стали слышны голоса. Лока ощущал боль во всем теле: давненько ему не приходилось быть настолько быстрым. Помедлив еще секунду, молодой шаман опустил оружие. Спустя мгновение его противник сделал то же. Его меч в точности так же, как и Локин, сделался короче ровно вдвое. Лезвие переломилось посредине.
— Спасибо, — поблагодарил Лока. — Ты научился этому здесь?
— По большей части. — Парень смотрел на него очень серьезным взглядом. — Лем.
Это его имя, понял Лока.
— Лока, — представился он в ответ.
— Я знаю, — парень кивнул. — Ты Санеин брат.
Лока кивнул.
— У тебя кровь, — услышал он обеспокоенный голос позади, едва повернулся, чтобы уйти.
— Не имеет значения, — отмахнулся молодой шаман. — Не имеет…
Он думал о том, что наконец сумел отыскать то, к чему так долго стремился. То, что он увидел, было даже лучше, намного лучше того, чему его учил Сахайя до того, как речь зашла о пожирателях. О том, как должна жить деревня, как вообще должны жить люди в прекрасном и светлом мире Солиел… Вот! Вот как они должны жить! В Ордене необычных — какое точное название! — не имелось ни одного шамана, но он не был им нужен. Они и сами умели становиться больше, увеличивая и развивая мир одним своим существованием. Настоящая колыбель содержания…
