— Никого нет? — удивленно произнесла Гайя.
Сначала Лока тоже подумал, что храм пуст, но потом он заметил несколько сутулых спин, прилипших к спинкам, и слившихся со скамейками до такой степени, что казались не более чем частью серого антуража. Вот кто–то из людей поднялся на ноги и неспешно двинулся в сторону выхода.
— Должен быть хранитель, — сказал Лем. — Там в конце есть комната.
— Проверим.
Они двинулись между рядами. Коул, Лем и Гайя следовали за ним. Когда Санея потребовала, чтобы он взял кого–нибудь с собой, молодой шаман не стал спорить. После собрания у него появилось стойкое ощущение, что его мнение в случае принятия очевидно неверного решения — а с точки зрения членов Ордена именно таким бы оно и выглядело — просто не было бы учтено, за ним отправили бы кого–то тайно. Также у него, по крайней мере, была возможность предупредить тех, кто пойдет с ним, относительно пожирателей.
Скамейки закончились в нескольких метрах от дальней стены. Не было ни алтаря, ни каких–то изображений… Лишь тонкие пыльные полоски на каменном полу, словно его недавно подметали. Тут же к стене была прислонена лестница, судя по всему, для замены свечей в люстрах.
— Налево.
Лока уже видел дверь. Он вошел не стучась.
— Ты — хранитель? — спросил он сразу.
— Здравствйте, молодые люди, — человек поднялся из–за стола. На его левую руку была наложена повязка, с той же стороны щеку покрывали царапины. Судя по неправильной форме, нос когда–то был сломан, но успел зажить. — Вы правильно поняли.
Кроме стола и стула, убранство комнаты составляли несколько ящиков в одном из углов, три–четыре метлы в другом и приземистая софа у свободной стены. На столе горела пара светильников, лежали книги.
— Нам нужно попасть в подземелья, — сказал Лока.
— Я провожу вас.
Коул с Лемом посторонились, выпуская хранителя из комнаты, переглянулись и тут же заспешили следом. Идти нужно было прижимаясь к боковой стене, поворачивающей по пологой дуге, примерно до середины зала, где прятался вход еще в одну комнату, от того ряда, по которому они пробирались от главного входа, невидимую.
— Вы давно здесь работаете? — задал вопрос Лем.
— Хранитель — не работа, — ответил ему мужчина. Он снял со стены факел и повел по медленно забирающему в сторону коридору. Судя по всему, путь лежал внутри стены храма.
— И давно вы хранитель? — спросил Лем после небольшой паузы.
— Около двадцати лет.
Лем бросил на Локу короткий взгляд.
— За это время вы уже пускали кого–то в подземелья?
— Время от времени люди приходят.
Он дошли до лестницы, спустились на один пролет и вновь зашагали по стремящемуся в темноту коридору.
— И вам ни разу не казалось, что это…
— Подозрительно? Опасно? Вредно? Вовсе нет. Создатель даровал право каждому самому выбирать для себя дорогу. Ничего взамен он никогда не требовал, скорей уж наоборот… Ну а мне нетрудно помочь пройти туда, куда человек сам хочет попасть…
Хранитель остановился.
— Это здесь.
Коридор упирался в узкую — двое едва–едва сумели бы разойтись — каменную лестницу.
— У меня тут припасена вязанка факелов, — произнес хранитель, вглядываясь в темноту. — Если вам нужно…
— Не стоит.
Лем с Коулом скинули с плеч рюкзаки, достали по паре амулетных лент — такими же обматывали головы кладоискатели, которых молодой шаман встретил, спустившись под землю в крепости Дориана, — с силой натянув, активировали их и вручили по одной Локе с Гайей.
Оставив хранителя позади, они начали спуск. Лока сразу оценил удобство использования световых полосок. Обе руки оставались свободными, и на любую опасность он мог реагировать мгновенно.
— В двухстах метрах никого живого нет, — произнес Коул спустя несколько минут. Значит, его магии аура храма не мешала. Сам Лока мог сказать только, что на сто метров вокруг никто и ничто не двигается.
Коридор, по которому они шли, долгое время никак не менялся. Примерно раз в пять–семь минут случались повороты, причем каждый раз в одну и ту же сторону — левую, что означало, что они по–прежнему находились под храмом или, по краней мере, под площадью Веры. Очень удобно, учитывая, что защитная аура храма распрастранялась не так уж далеко за его пределы, хотя… вполне возможно, что проложившим ход строителям и было известно о необычных свойствах этого места…
— Впереди движение, — произнес Коул.
— Далеко? — Лока ничего не ощущал.
— Сто десять — сто пятнадцать метров. Под нами.
— Человек? — спросил Лем.
— Нет… я думаю… Нужно ближе подойти.
Очень скоро Лока также стал улавливать некие сигналы. Точно сказать, что это было, он не мог.
— Это точно не люди, — сделал в конце концов вывод Коул. Последние несколько минут в паре дюжин метров впереди них в воздухе парило несколько созданных им огненных шариков. — Скорей всего, животные.
— Много? — спросил Лока.
— Не могу определить. Такое ощущение, что число все время меняется…
— Это поворот? — спросила вдруг Гайя.
Судя по тому, что последние минуты ход шел в одну сторону, он как раз должен был поменять направление.
Но оказалось, что это был не поворот. Точнее, не совсем поворот. Коридор заканчивался провалом. Не трещиной или неаккуратной ямой, а проходом вниз с такими же ровными краями, как и всю предыдущую дорогу.
Коул запустил внутрь один из огненных шаров, и они увидели, что провал совсем неглубокий. Не более двух метров.
— Ждите здесь, — сказал Лока.
— Нет! — Гайя схватила его за руку. — Один ты не пойдешь. Ты забыл, что сказал Авиртон?
— Он перестраховывается. Совсем недавно я чувствовал себя хуже, — возразил Лока. — Кроме того, я и не собирался идти один.
— Не собирался? — не поверила она.
— Нет. Я понимаю, что глупо все делать одному, но первым должен идти я, — Лока обвел взглядом остальных. — Только я способен ничего не опасаясь прикасаться к пожирателям. Я хочу, чтобы вы запомнили. Я сомневаюсь, что кого–то из вас сумеют обратить, но даже крошечного касания может хватить, чтобы разрушить ваши тела. Ни келото, ни какая–либо магическая защита не послужат стопроцентной гарантией вашей безопасности. То же касается сердца. К нему никто из вас не должен даже приближаться.
Договорив, молодой шаман спрыгнул вниз. Стал внимательно прощупывать темноту.
— Что там? — спросила Гайя спустя пару минут.
— Храм, — ответил Лока.
— Еще один?!
— Очень похоже. Только без купола. Мы сейчас у одной из его стен, почти под самым потолком… Коул, нужна твоя помощь.
