– Туточки я, – немного смущенно ответило существо, похожее на обычного человеческого старичка. – Вот и дождались мы тебя.
– Не понял? – Удивленно уставился на нового собеседника парень. – Откуда вы знали, что я приду сюда?
– Да мы толком-то и не знали ничего, просто лет пятьсот назад высшие синки поручили нам следить именно за этим местом и ждать парня в сиреневом плаще, который в ночной темноте будет сидеть и одиноко смотреть в глубину речки.
– Вообще ничего не могу понять, – начиная нервничать, оборвал речь лесного духа Борис. – Кто вас заставил? И откуда вы узнали, что я приду сюда? И, наконец, с какой целью все это произошло?
– Да не нервничай ты так, – раздался спокойный и мелодичный голос уже со стороны реки.
Борис вообще перестал что либо понимать и, обернувшись в сторону нового собеседника, махнул рукой, показав несостоятельность своих размышлений по поводу происходящего. Впрочем, непонимание не заставило его ужесточить или усилить магическую защиту: в безопасности и дружелюбности появившихся существ Борис был полностью уверен.
Из речной воды предстал подобный уже знакомому, стоящему чуть поодаль Лешему старичок. Впрочем, его отличала одна особенность – одежда, шляпа, да и он сам были сотканы из переливающихся потоков воды.
Не доходя пары шагов до берега существо остановилось и с улыбкой уставилось на парня. В это же время к Водяному подошел лесной дух, и теперь оба собеседника стояли напротив мага и светились от радости.
– Так вот ты, значит, какой, – завороженно изучая все еще ничего не понимающего чародея, в один голос произнесли незнакомцы.
– Да что вы все заладили: такой – не такой! – Уже более раздраженно произнес Борис. – Толком можете сказать, кто вы такие и с какой целью явились?
– Молодой и нетерпеливый, – заулыбались духи, – прям как дед в молодости.
– Да не переживай ты, – продолжили они хором. – Мы просто столько лет ждали появления не понять кого, а тут вот ты появился. Мы-то, честно сказать, уже и не надеялись, что когда-нибудь выполним свое задание, а тут вот ты и пришел. Да и людей мы давненько не видели – места у нас глухие, дремучие, глядишь раз в десятилетие путник проедет, и все, потом опять лишь зверье да птицы. А тут такая невидаль – аж десять всадников, да еще и с эльфами, вот мы с братом и наблюдали за вами последние несколько часов. А как вы на поляне волшебной остановились, так мы вообще не поверили своему счастью – подумали, неужто по нашу душу приехали, а?
Борис по-прежнему ничего не понимал во вдохновленном рассказе новых знакомцев.
– Ах да! – Спохватился Водяной. – Мы же не представились тебе! Мы – водный и лесной духи. Многие тысячи лет назад на нашу долю выпало следить и ухаживать за этим участком леса. Мы, конечно, не одни это делаем, у нас есть и земляной брат, и воздушный, но сейчас они не с нами. Воздушный аккурат сегодня утром полетел за неизвестным отрядом черных карликов, пронесшихся поутру в юго-восточном направлении.
После этих слов Борис начал очень внимательно слушать собеседников: из их рассказа вырисовывались очень хорошие разведывательные данные.
– Ну а земляного брата, как всегда, где-то носит: опять учуял какую-нибудь подземную жилу и копается в ней.
– Но, значит, ближе к делу, – перебивая брата, продолжил основную часть своего повествования лесной дух. – Много веков назад проходили через наш лес пятеро высших синков – все, как на подбор, в белом облачении, с посохами. Высокие, статные старцы.
– Кстати, среди них был и твой дед, – широко улыбаясь, уточнил Водяной.
– Ага, дед твой самым молодым был среди них, вот в этот день мы с ним и познакомились. Потом, конечно, частенько виделись, но в тот день состоялась наша первая встреча.
– Значит, пришли пятеро старцев, так же, как и вы сегодня, развели костер и давай о чем-то разговаривать, что-то усердно обсуждать. А мы с братом жуть какие любопытные были. Ну, набрались храбрости, да и подошли чуть поближе к ним. Несколько минут наблюдали, краем уха и разговор услышали, но, конечно, ничего не поняли. Они о будущем разговаривали, о какой-то войне. В общем, мы ничего не понимали, но все равно стояли и слушали – не каждый же день сюда столь могучие волшебники приходят! Сами-то мы тоже кое-что умеем, да и постарше их возрастом будем, но перед магической силой всегда уважение испытывали.
– Слушали мы их, слушали, – продолжил Леший, – а потом один из них поворачивается в нашу сторону, да так уверенно обращается к нам, будто все время знал, что мы рядом находимся.
– Выходите, мол, говорит он, да присаживайтесь к костру, хозяева этих мест. Нам с братом так приятно стало, что нас узнали, и что столь высокие лица с уважением к нам обратились. Братец мой из воды, конечно, не вылез, но к самому бережку подошел, а я сел аккурат около твоего деда. Как я понял, они уже обсудили основные моменты и пригласили нас к финалу разговора. Вот в этот момент старший из них и передал мне перстень, строго-настрого наказав вручить его молодому магу, который однажды так же, как и они, придет на эту поляну и будет сидеть на берегу ручья и смотреть в воду. У него в руках будет магический посох и сиреневый плащ. Как уточнил этот старичок, мы не ошибемся и сразу узнаем нужного. Когда этот молодой маг явится, и для чего ему понадобится перстень, нам не сказали, но предупредили, что это будет очень не скоро. А нам-то что, все равно вечно живем, – улыбнулся старичок, – веком раньше, веком позже. Вот с тех самых пор мы и присматриваемся ко всем проезжающим через эту поляну путникам. А тебя мы приметили сразу: уж больно ты под описание подходил.
Борис внимательно слушал речь неожиданных знакомцев и удивлялся разносторонности деда. Юноша, безусловно, догадывался о способностях и бурном магическом прошлом Грасса, но информация, полученная им в последние дни, все больше и больше открывала деда с другой, неизвестной внуку стороны.
– Так вот, – после минутной паузы продолжил лесной дух, – многие годы мы следили за всеми путниками, идущими через нашу поляну. Десятки из них сидели на твоем месте, но под описание не подходил никто. Ты первый, кто полностью соответствует оставленной нам картинке, да и родословная твоя говорит сама за себя. Так что, друг наш, придется тебе принять от нас небольшой подарок, который мы все это время хранили. Для чего он, что с ним делать, мы не знаем: нам было поручено лишь оберегать его и, когда настанет час, вручить тебе. Остальное, как нам было сказано, ты узнаешь сам.
