Борис молча кивнул, уже ничему не удивляясь и начиная принимать все происходящее вокруг как должное. За прошедшие несколько дней, так перевернувших его жизнь, он столкнулся с огромным количеством событий, которые ранее показались бы ему невозможными и даже абсурдными.
Ход его рассуждений прервал водный дух, который в одно мгновение распался на уйму брызг и водным потоком хлынул в воды речушки. Буквально через несколько мгновений он появился над поверхностью реки вновь, неся в руках кольцо белого металла с причудливыми узорами в виде затейливых веточек, удерживающих необычайной красоты крупный камень. Цвет камня поражал глаз: он ежесекундно менялся от белого до темно-синего, переливаясь в промежутке всеми оттенками радуги.
– Вот это кольцо, – протягивая его Борису, сказал водный дух, – кольцо стихий, которые мы хранили для тебя. Нам велено было передать его, что мы и сделали. Теперь наша миссия выполнена.
Борис с благодарностью протянул руку и взял кольцо, мгновенно почувствовав тепло его магии и необычайную силу.
Лишь только подарок покинул руки хранителей, последние искренне улыбнулись и поклонившись, растаяли в воздухе.
Молодой парень еще несколько минут держал в руках ценный предмет, после чего одел его на палец правой руки.
И в тот же миг могучий поток магии хлынул из окружающего мира в его тело – так, что закружилась голова. Перед глазами Бориса появилось звездное небо. Молодой маг словно поднялся над землей: перед ним все также лежала поляна, но вот у костра, где еще мгновение назад мирно спали друзья, восседали пятеро старцев в белых плащах. До его сознания донесся разговор, из которого парень понял, что данный артефакт был получен старцами от какой-то великой волшебницы Мэрилин, проживающей в скрытом от глаз жителей этого мира городе. Кольцу суждено было попасть к одному из тех, от решения которого спустя много столетий будет зависеть судьба мира. Также маги пришли к выводу, что кольцо само найдет своего хозяина. Но хранить его среди магов или людей до назначенного часа нельзя, поэтому тайный совет постановил оставить его на сохранение древним духам, столь своевременно подошедшим к их лагерю.
Больше они ничего не сказали. Сознание Бориса вновь подбросило к звездному небу и спустило на землю. Перед глазами юноши возник сюжет, в котором необычайной красоты женщина вручала амулет похожей силы воину, лицо которого отчетливо врезалось в память парня. Новый прыжок – и вот уже Борис видит горный хребет, на котором еще один мужчина поднимает с земли переливающий синим пламенем кинжал, убирает его за пояс и вновь бросается в пекло сражения. Вновь прыжок – и новая картина: дед, который стоит рядом с какой-то женщиной в белоснежном плаще, и смотрит прямо в глаза Бориса, улыбаясь и одобрительно кивая. Женщина тоже улыбается, ее лицо знакомо молодому магу – он видел ее буквально несколько мгновений назад, когда она вручала амулет неведомому легионеру. Вслед за этим Борис увидел еще несколько картин, содержание которых было тяжело для восприятия парня: он видел лес, видел эльфов, видел своих друзей, сражающихся с орками и воинами Тьмы, видел пещеру, в которую его тянуло, словно магнитом.
– Борис, Борис! – Послышался вдалеке голос Легоса. – Что с тобой?
Сознание молодого мага вихрем вернулось в его тело и, дернувшись, юноша открыл глаза. Рядом с ним присел эльф, взволнованно тормоша юного друга. Увидев, что парень открыл глаза, Легос с облегчением выдохнул.
– Ну и напугал же ты меня! – Уже спокойнее сказал. – А то я лежу у костра и вижу, что ты как-то неестественно руками водишь, посох куда-то в кусты направляешь. Понаблюдал за тобой и думаю: дай-ка подойду, вдруг что стряслось. Пока подходил к тебе, ты затих, обмяк весь, ну я и начал тебя тормошить.
– Спасибо за переживания, друг, – улыбнулся в ответ Борис. – Я просто задумался немного, со мной все хорошо, еще раз спасибо.
Парень дружелюбно, с искренней благодарностью посмотрел в глаза соратника. Только после этого обмена взглядами напряжение и тревога покинули прекрасное лицо эльфа, и он спокойно вернулся к костру.
Остаток ночи прошел без происшествий. Борис, отдежурив положенное ему время и сдав пост новому часовому, быстро погрузился в сон. Новое приобретение идеально подошло к указательному пальцу правой руки, будто было сделано специально по его размерам. Кольцо грело руку, ровными волнами разливая по телу мощь четырех стихий: воды, земли, воздуха и света.
Борис спал, черпая во сне знания древних времен, совершенствуя свой уровень магии, взрослея и становясь на путь новых свершений, о которых еще неделю назад не мог и помыслить. Что задумали великие синки, какая задача была возложена на него и еще двух воинов, привидевшихся ему, Борис не знал. Да и не шибко стремился узнать, понимая: когда наступит условленный час, сердце само подскажет ему дорогу, укажет на правильный вариант развития событий. Молодой маг спал и верил, что все будет хорошо, все задуманное осуществится, а все трудности волею богов и его упорством окажутся позади.
Утро наступило стремительно: казалось, еще четверть часа назад над поляной стоял густой туман и небо было темным, еще мирно потрескивали угольки в догорающем костре, тихо плескались небольшие волны о гладкие камни берега, и вот буквально несколько мгновений – и все вокруг ожило. Сотни птичьих голосов нарушили предрассветную тишину, дав сигнал заспанным путникам просыпаться и вновь собираться в дорогу.
Быстрый завтрак прошел, как всегда, в шутках. Весело обсудив события вчерашнего дня, поставив цели на день сегодняшний и снарядив коней, небольшой отряд, не торопясь, пересек речушку и, взобравшись по узенькой тропинке на высокий берег, вошел в густой лес.
С противоположного берега этот лес казался просто дремучим и непроходимым. Но, как говорится, первое впечатление бывает обманчивым: за высоким берегом начинался густой, но довольно проходимый даже для конного отряда лес – через него тянулась узкая, но хорошо выраженная тропа. Возглавляли процессию пара эльфов с Легосом. За ними попарно скакали молодые маги, а замыкали колонну еще двое эльфов, внимательно всматривающихся в придорожные заросли кустарника и следившие, чтобы отряд не попал в окружение. Хотя магическая разведка показала отсутствие какой либо магической или иной активности в радиусе нескольких лиг вокруг, но эльфы были осторожными воинами славного Переталя, а лес был их стихией, поэтому нарушать устоявшийся веками порядок передвижения и пренебрегать безопасностью они не стали.
