Чуть отведя взгляд, маг уловил, что отряд Легоса благополучно движется в верном направлении, в то время как воины Тьмы даже не удосужились оглядеть окрестности, наивно недооценивая своего врага.
Трескучая река была последней крупной преградой, за которой заканчивались границы Сказочного леса. Буквально в дневном переходе от нее начинались отроги Рубежных гор, за которыми, как выяснили путники, лежали границы Земель Семи Владык.
При хорошем раскладе завтра к полудню военный караван должен был закончить путешествие по родной земле и начать восхождение на перевал через Рубежные горы. Правда, это завтра, а сегодня предстоял бой с превосходящими силами.
– Командир, – раздался звонкий голос эльфа, ехавшего в голове отряда, – я чувствую опасность. Если не сбавлять темп, то окажемся в засаде минут через семь, максимум десять.
– Хорошо Гаранил, – ответил Борис, – я уже вычислил, где находятся орки. Их около двух сотен во главе с одним средненьким магом, но проблема в том, что сила хоровода карнибулов будет постоянно питать их энергией, многократно увеличивая их мощь. Сейчас самое главное – чтобы Легос достиг цели. А атаку пары сотен орков мы, надеюсь, сможем отбить.
– Поступим так… – Борис вкратце описал ход предстоящего сражения, в котором он должен был отвлекать на себя магию рыцаря, а все остальные – методично уничтожать врагов.
После недолгих переговоров небольшой караван двинулся прямиком к поджидающей его засаде.
Над тропой повисла гробовая тишина – не слышно было ни звука, даже ветер затих. Впереди показался изгиб тропы, за которым друзей ждал враг. Борис подал знак остановиться, сделав вид, будто отряд спешился на привал. Это позволяло оттянуть нападение еще минут на двадцать, если орки не решат открыться и предпринять атаку, не дожидаясь, пока их жертвы попадут в капкан.
Прошло не более трех минут, как со стороны изгиба тропы медленной походкой вышел высокий, укутанный в черную мантию человек. Он ступал по тропинке, важно переставляя свой посох, на вершине которого, переливаясь багровым огнем, сиял красный кристалл. Накинутый на голову незнакомца капюшон скрывал его лицо, но магическим зрением Борис видел злобную улыбку идущего и угрожающий блеск в его глазах.
Молодой маг быстро вскочил на ноги и, направив посох на приближающегося к ним человека, грозно спросил:
– Кто ты?
В ответ раздался громкий смех, более похожий на хохот гиены. Остановившись на расстоянии нескольких десятков ярдов, черный маг ловко выставил перед собой посох и нанес первый удар. Мощный луч черной энергии вырвался из сверкающего камня и молнией устремился в сторону путников. Доли секунды хватило Рианис и Борису, дабы прикрыть себя и эльфов от этого удара. Сработали также подготовленные ранее заклинания: темный луч с силой ударился о защиту в ярде от друзей, с треском и искрами распадаясь в прах. Одновременно из посоха молодого мага вылетели два огненных шара, один из которых ударил в грудь неизвестного гостя, пробив пренебрежительно выставленную слабую защиту. От этого удара колдун пошатнулся, видимо, не сразу поняв, что обреченные, на его взгляд, жертвы еще могут огрызаться. Темный рыцарь наивно предполагал, что от одного его вида противник бросит оружие и, упав на колени, начнет молить о пощаде.
Хотя удар Бориса и пробил невидимый щит, но он был, скорее, разведывательным, а не травмирующим: таким образом юный маг прощупывал силы противника. А вот второй огненный шар прошел мимо черного воина и, миновав его, с шумом устремился за поворот тропы, где с намного большей мощью ударил в замершие в ожидании атаки силы орков. Послышался крик – ошарашенные чудовища взревели от боли.
Не вступая более в разговор с темным колдуном, команда Бориса начала атаку – тем более парень заметил, что Легос был всего в нескольких сотнях ярдов от логова карликов, чья защита была куда слабее.
Темный взревел. Он не ожидал такого поворота событий: по его подсчетам, уничтожение каравана имеющимися силами должно было занять несколько минут. Его оскорбленное самолюбие требовало унижения жертвами, просьб о помиловании и слез безысходности.
Эльфы, умело прикрытые магией Бориса и Рианис, заняли позиции на небольших возвышенностях по периметру поляны; девушка же встала как раз посередине, чтобы иметь возможность мгновенно отразить волшебную атаку, направленную на любого из друзей. Командир отряда стоял напротив темного гостя и уже плел новые смертоносные удары. Не дожидаясь атаки колдуна, Борис выпустил еще несколько молний в сторону предполагаемого врага: две из них друг за другом поразили рыцаря, испытывая усиленную защиту на прочность, а остальные полетели уже изведанной дорогой за поворот тропы. Через пару мгновений снова послышались хлопки сработавших заклинаний и рев покалеченных орков, которые, забыв всякую дисциплину, начали хаотично выбегать из укрытий и, остервенело рыча, бросились в сторону отряда. Как только первые чудовища появились на тропе, раздался ровный звон тетивы – в бой вступили луки эльфов. Каждая стрела ложилась точно в цель, каждая уменьшала отряд врага на одного воина. Не отставала от товарищей и Рианис: не забивая голову сложными заклинаниями, она, поддерживая защиту эльфов, начала неторопливо забрасывать орков небольшими, величиной с сочный апельсин, огненными шарами, которые с треском входили в плоть жертв и оставляли чудовищные ожоги. Так что с каждой секундой отряд темного рыцаря уменьшался минимум на три существа.
Колдун взревел и, подняв над головой посох, мощным потоком стал всасывать энергию кровавого хоровода карнибулов.
Отряд Легоса, по прикидкам Бориса, должен был как раз подходить к расположению карликов, поэтому парню было крайне необходимо, чтобы Темный выпил из карнибулов как можно больше магических сил – дабы те не смогли причинить вред второму отряду. Не утруждая атакующими заклинаниями, парень сосредоточил всю мощь на защите от предстоящего удара. Как он и предположил, рыцарь Тьмы попытался уничтожить наиболее уязвимые боевые единицы, направив массы темной энергии на эльфов. Но его удар был перехвачен за несколько ярдов до поставленной цели – в тот момент, когда атакующий уже уверенно потирал руки, радуясь победе. Вслед за этим Борис провел новую атаку, направив на неприятеля целую серию ударов, мощь которых с каждым последующим становилась все сильнее и сильнее. Промежуток между ними был столь ничтожен, что Темный еле успевал отражать их своим посохом. Этого и добивался Борис: отвлеченный своей защитой враг не имел ни времени, ни возможности запросить дополнительную помощь у маленьких колдунов.
