Тем временем второй отряд спешился и медленно начал подходить к совершающим обрядовый танец карликам. Хоть воздушный дух и сообщил, что карнибулы были без охраны, предусмотрительный Легос не собирался рисковать результатом операции из-за невесть откуда выскочившего орка или иной твари. Любая подобная случайность могла бы стоить жизни всей команде, поэтому закаленный в боях и умудренный вековым опытом эльф всегда действовал наверняка.
Медленно спешившись, участники его группы, оголив мечи, начали тихонько подбираться к назначенному месту. Решено было не пользоваться ни магией, ни эльфийскими луками: пелену невидимости сняли заблаговременно, чтобы лишний раз не вызывать подозрение врага даже мельчайшими отзвуками чужеродных заклинаний.
Как и предполагал Легос, лагерь все-таки охранялся: покой карнибулов оберегали около двух десятков орков. Это несколько затруднило задачу.
– Если использовать стрелы, – думал старший эльф, – можно единовременно, пока конвой не придет в себя, уничтожить около половины охраны, а затем вступить в рукопашную. Но как долго может продлиться бой, и в какой стадии магического транса находятся карлики – как много времени понадобится им, чтобы прийти в себя, осознать атаку и всей своей мощью просто расплющить маленький отряд?
В это время отряд Бориса методично отстреливал орков, которые, не ведая страха, сплошной стеной валили из-за поворота тропы, размахивая кривыми саблями и громко крича. Борис же, не теряя времени, бросился в рукопашную, чтобы не дать Темному использовать магию. С посохом наперевес он в одно мгновение очутился напротив Рыцаря Тьмы и начал орудовать волшебным инструментом, словно боевой дубиной. Похоже темный колдун не ожидал такой прыти от своего соперника и пропустил первый удар, пришедшийся по глухому капюшону. По звонкому звуку стали молодой маг понял, что под плащом его противника находятся настоящие армейские доспехи. Начался настоящий бой: посохи звонко стучали друг о друга. Видимо, Борис был более проворным и умелым бойцом, поскольку звук металла стал слышаться все чаще и чаще. Но цели уничтожить врага у Бориса пока не было: парню надо было любым способом тянуть время, пока не поступит информация об уничтожении лагеря карликов.
И тут произошло событие, кардинально перевернувшее ход сражения. Борис стал понимать, что стрельба эльфов, а также магия Рианис уничтожила уже не менее полутора сотен орков, а они, по-прежнему ничего не страшась, как загипнотизированные валили из-за изгиба тропы в бой, переступая через тела своих сородичей.
В непосредственной близости от места битвы, со стороны атакующих войск послышались звонкие трубы эльфийских всадников. Десятки стрел посыпались в сторону врага. Блеск серебряных доспехов, отражавших от себя солнечные лучи, слепил глаза, заставляя прищуриваться любого, кто смотрел в сторону наступающих эльфов. Даже Борис на несколько секунд растерялся, не совсем понимая, что произошло, и только лишь после того, как его воины победно закричали и вдали показались знамена эльфийских центурий, он выдохнул, размахивая посохом только затем, чтобы не пропустить удара Темного.
Противник же взревел от ярости не только от того, что ход сражения был нарушен невесть откуда взявшимися отрядами перворожденных, но и потому, что почувствовал: карнибулы тоже подверглись нападению…
Легос все же предпринял атаку, уничтожив около десятка орков стрелами, после чего вместе с товарищами молнией бросился в рукопашный бой. Так же, как и первому отряду, им способствовала удача в лице столь вовремя появившейся десятки сородичей, которые ловко и быстро помогли расправиться с врагами.
Несколько минут – и на месте ритуальных колдовских обрядов остались лишь изрубленные тела.
Борис уловил ярость противника и почувствовал обрыв подпитывающего его магического канала. Пора было уничтожать гостя – уже ничего не связывало молодого мага. Даже сотни орков, которые могли причинить какой то вред его людям, были нейтрализованы прибывшими союзниками. Темный колдун понимал, что его войско проиграло, и судорожно продумывал действия по спасению собственной шкуры: очень уж не хотелось такому амбициозному воину, как он, заканчивать свои дни среди горы трупов безобразных орков.
Отбив удар молодого волшебника, черный рыцарь попытался покинуть место битвы, ставшее могилой для его армии, но Борис не дремал: он почувствовал ловко сплетаемое заклинание открытия ворот и, воспользовавшись помощью кольца стихий, захлопнул его с таким шумом, что волна от удара сбила с ног неудачливого Темного. Враг лежал на земле, не предпринимая более попыток к бегству. Друзья и подоспевшие на помощь эльфы добивали остатки в беспорядке мечущихся орков, поэтому у Бориса было некоторое время на беседу с поверженным соперником. Правда, Темный всем своим видом давал понять, что не скажет ни слова, что побудило юного мага к решению взять врага под стражу и передать ближайшему магическому суду, дабы наказать как следует за совершенные им злодеяния.
Отобрав у Темного посох и переломив его пополам, предварительно погасив с помощью магии огненный кристалл его навершия, Борис собирался заняться обезвреживанием самого колдуна. Но тот, видимо, посчитав, что плен – это удел слабых, совершил над собой обряд самоубийства. Доли секунды хватило Черному, чтобы сотворить заклинание, которое моментально уничтожило его, высушив тело изнутри. Лишь одну фразу услышал от него молодой маг, только три слова донеслись до слуха перед тем, как на месте лежавшего на земле воина образовалась кучка пепла: «Я буду отмщен». Более ничего не было сказано.
Борис не сильно горевал над утратой – были дела и поважнее. Юношу очень интересовал проход, который пришлось захлопнуть таким варварским способом, чтобы не дать шанса улизнуть врагу от праведного суда. Куда Черный собрался убегать? Ведь было очевидно, что все произошедшее, начиная с битвы в Холмах, – дело рук более сильных чародеев, чем тот, прах которого лежит у ног Бориса. Да и, если хорошо подумать, поверженный колдун не очень был нужен своему господину, коль уж тот так легко позволил его уничтожить. И все же – кто стоял по другую сторону прохода? Кто приказал поставить засаду? Чего вообще хочет враг? Вот основные вопросы, ответы на которые надо было найти Борису в ближайшее время. А пока настала пора собирать отряд и двигаться к предгорью Рубежных гор, чтобы оказаться там в назначенное ранее время.
Не сговариваясь, люди и эльфы организованно оставили поле боя и остановились лишь на широком берегу Трескучей реки, куда к тому времени подошла и команда Легоса. Покидая место сражения, Борис все же уловил и запомнил легкий след, исходящий от захлопнутого портала. Этот след в будущем мог помочь найти того, кто стоял за последними событиями. Но все это было впереди, а пока предстояло разобраться в текущих делах.
