Эльфы, сопровождающие чародеев, весело о чем-то переговаривались, радуясь возвращению на родную землю, а Рианис с парнями, приоткрыв рот, с любопытством смотрели по сторонам и наслаждались красотами окружающего мира.
– Мы уже на подходе, – сдержанно сообщил Холанд. – Старейшины будут ждать нас на совет через четыре часа, а пока у нас есть время отужинать и привести себя в порядок после долгого путешествия.
Борис лишь кивнул: он не мог произнести ни слова – сознание его было заполнено восторгом от вида огромнейшего дворца, чьи башни уходили шпилями к облакам. Эльфийский дворец не был похож на большинство замков, которые когда-либо видел Борис – в нем не было ни узких окон, ни уродливых угловых башен и грубых крепостных стен. Да и зачем они первородным эльфам, земли которых защищала древняя магия? Дворец казался воздушным и так же, как и большинство домов, утопал в цветах. Вокруг били фонтаны и стояли белоснежные мраморные статуи.
Подъехав к парадному входу, друзья спешились. Их коней быстро подхватили под уздцы подошедшие к ним эльфы.
– Следуйте за мной, – широким жестом пригласил товарищей идти за ним командир эльфийского манипула, – я провожу вас во дворец, где и оставлю до Совета. А мне надо уладить дела, чтобы с чистой совестью сопровождать вас в грядущем путешествии.
Друзья повиновались и начали медленно подниматься по широкой лестнице ко входу во дворец. Великолепные залы, просторные коридоры, огромные окна, украшенные невероятной красоты витражами, предстали их взорам. После непродолжительного путешествия по помещениям Борис и его друзья наконец-то добрались до выделенных им комнат, где и разделились: каждый пошел в отведенную ему залу, где довольно долго приводил себя в порядок. Даже красавица Рианис задержалась в своей комнате, прихорашиваясь у немного забытого зеркала.
Примерно через час друзья вновь встретились в обеденном зале, расположенном в непосредственной близости от их покоев. Плотно поужинав, они всем десятком направились прогуливаться по дворцовому парку – благо, среди них были те, кто очень хорошо знал эти места. Легос и его товарищи показали молодым людям все великолепие дворцового парка. Он был особенно прекрасен в лучах луны, мирным голубоватым светом струящихся сквозь ветви вековых деревьев.
На лес давно уже опустилась ночь, и звуки ночной природы окружили прогуливающихся путешественников. Тихий разговор о жизни в Громком лесу, неспешный шаг и чистейший, наполненный запахом трав и цветов воздух дурманил головы друзьям, уставшим от многодневной гонки.
Спокойствие и умиротворенность окутало души героев.
– Отчего некоторым не живется спокойно и мирно, ведь всем хватает места и каждый может найти себе дело по душе? Земля дарит щедрый урожай, реки полны рыбы, леса – зверя. Каждый может быть сыт и счастлив. Но нет же, – думал Борис, неторопливо прогуливаясь с друзьями, – всегда находятся те, кому отчего-то больше всех надо. Зачем-то им нужна власть над другими, преклонение и почтение, и им совершенно безразличны судьбы тех, кто пострадает, оказавшись у них на пути. Живут же многие спокойной жизнью, наслаждаясь каждой минутой и благодаря создателя за радости бытия. И таких, к счастью, большинство. Но есть и те, кто колеблется в своих желаниях и предпочтениях, принимая то одну, то другую сторону. Когда все спокойно и тихо, этот пласт общества живет, не проявляя оборотную сторону своего сознания; но лишь только где-то вдали зажжется звезда порока и жестокости, эти совсем недавно мирные хлеборобы и пахари берут в руки мечи и встают на путь зла. Такова природа смертных – нет совершенства ни в чем, нет безгрешности и целомудрия. Есть и третья группа – это те, кто ни минуты не может без разбоя и грабежа; его кровь словно стынет в те моменты, когда он не совершает злодеяний. Такому нужны постоянные жертвы, ему нужен вид и запах крови и страданий. Таких мало, но они есть, и их маниакальное стремление к осуществлению своих желаний губительно для многих и заразительно для тех, кто колеблется. В мире все имеет свою противоположность, уравновешивая бытие и делая его гармоничным. Вода гасит огонь, огонь уничтожает лед, день сменяется ночью, на смену которой вновь приходит день. Мирные и спокойные хлеборобные годы уступают место голодным периодам войн, благодаря которым все приходит к тому гармоничному значению, что задумано природой. Не могут просто существовать одни добрые и заботливые люди – это вредно дня них самих. Отсутствие противовеса пагубнее сказывается на большинстве из них, чем страдания, причиненные злыми и эгоистичными натурами. Ведь у первого перед глазами всегда будет пример второго – яркий пример того, как не следует поступать, дабы не скатиться до его уровня. Так же и в нашей жизни, – думал Борис, – в противовес магам добра и Света обязательно будут встречаться колдуны зла и Тьмы. Они, так же, как и все, имеют право жить. Но их жизнь не должна складываться из потерянных жизней представителей другой стороны. Как все-таки хорошо, что на просторах Маглендола появился великий маг Николас Горенгейм, решивший объединить земли Света, дабы всем вместе дать отпор Тьме и обезопасить жизнь простым людям! Нет, его целью не было уничтожение Тьмы, но его целью было упорядочение бытия, создание границ, в пределах которых будут спокойно сосуществовать представители двух непримиримых школ магии. Возможно, Темные имели какие-то свои далеко идущие планы на этот мир, но с помощью богов и старейшин Небесного сада славные жители Маглендола не позволят им осуществить их.
– Нас ждут во дворце, – отрапортовал появившийся из темноты эльф, – я провожу вас, господа.
На дворе стояла глубокая ночь, когда Борис и его друзья вошли в просторную комнату. Как и все вокруг, эльфийский тронный зал поражал своей красотой: тихий голубоватый свет струился из огромных окон, наполняя все помещение, огромные статуи величественно возвышались у стен, на которых ярко горели древние руны. Все было наполнено магией, каждый завиток настенных рисунков излучал ее.
Друзей встречали семь эльфов. Их доспехи светились, ослепляя богатством убранства, длинные волосы ровными прядями струились вдоль тела. В руках каждый из них держал посох. Помимо этого, один из них имел небольшую корону, увенчанную огромным светящемся кристаллом.
Вошедшие вместе с Борисом эльфы преклонили колено перед хозяевами – видимо, это и были старейшины эльфийского народа. Последовав их примеру, парень и его друзья склонили головы.
