На этом Совет был окончен. В путь постановили тронуться через день, дабы успеть восстановить силы и подготовиться к длительному переходу. Теперь у каждого из друзей была своя дорога, и каждый должен был внести свой вклад в сохранение мира и спокойствия в их великой стране.
Следующий день прошел спокойно: Артур и его новое летное войско вместе с магами Мэрилин без проблем преодолели большую часть оставшегося до восточных провинций пути. Ничто не омрачало полет, погода стояла прекрасная, а небольшие тучки заслоняли жаркое летнее солнце, создавая столь желанную тень. Далеко под ногами простиралась огромная страна. Воины быстро, словно стремительные птицы, пролетали над небольшими селениями и шумными городами, над обширными полями и могучими реками, наблюдая, как везде кипит жизнь.
С высоты птичьего полета Артур заметил, как толпились люди на центральных площадях городков и поселений – как он понимал, началась мобилизация. Еще совсем немного времени, и новые легионы боевым строем выйдут на марш и двинутся к Зубастому хребту, дабы еще раз показать непонятливым кочевникам, кто хозяин данных земель.
Ночной привал остановил воинов уже в Заглубокоозерских землях – в полудне полета от местечка Дубы, куда в скором времени должны были подтянуться легионы из Центральных провинций. Решено было ранним утром, не делая более остановок, как можно быстрее прибыть в провинциальный городок Урхан, находящийся в зоне прямого удара спускающихся с перевала кочевников.
Именно этот город в ближайшие недели должен был стать центром обороны Королевства от нападения кочевых племен. Как рассчитывал Артур, к моменту его прибытия в городок весь гарнизон и ополчение ближайших селений уже выдвинутся к перевалам, чтобы начать обустраивать оборонительные сооружения. По прямой до гор – несколько десятков лиг пути, но это не расстояние для конной армии, которая имелась у кочевников, поэтому сразу после объявления мобилизации караваны потянулись в оба направления: воины и обозы с продовольствием и строительными материалами нескончаемой вереницей направлялись к будущей линии фронта, а подводы с мирным населением ползли на запад – в более безопасные земли в глубине страны. Руководство городов этому не препятствовало, поскольку при меньшем числе мирного населения военные получали большее пространство для маневров.
Утро наступило спокойное. Приведя себя в порядок, сборный отряд магов и бойцов личного манипула короля двинулся навстречу восходящему солнцу. После полудня Артур планировал прибыть в штаб Восточного военного округа. Командующий Кросс, так же, как и король, в ближайшее время должен был оказаться в Урхане. Перемещение на метлолетах военное руководство Афлота освоило некоторое время назад, и теперь в распоряжении каждого командующего имелось несколько десятков подобных средств скоростного передвижения.
Мобилизация шла по стране семимильными шагами, и некоторые легионы, сформированные из ветеранов прошедшей войны, уже двигались к восточным рубежам. Результаты слаженной работы военных и местного населения были заметны и с высоты полета: под ногами можно было легко различить, как по широкому Центральному тракту маршировали ровные прямоугольники центурий. От увиденного на сердце становилось теплее: Артур уже не боялся неожиданного нападения и не переживал за напуганный и захваченный врасплох народ.
– Предупрежден – значит вооружен, – думал Артур о событиях последних дней.
За то время, что осталось до первого штурма, население приграничных городков отойдет вглубь страны, а славные воины Афлота подготовят хорошую встречу незваным гостям, использовав линии укреплений, оставшиеся с прошлых сражений.
Наступил полдень. Под ногами легионеров все также проплывали картины великолепной природы восточных предгорных провинций королевства. Реки и ручьи голубыми нитями тянулись по яркому изумрудному ковру лесов и полей, огромные многоцветные брызги полевых цветов радовали глаз далеко внизу. Вскоре на горизонте появились белоснежные шапки величественных пиков Зубастого хребта, а еще какое-то время спустя показались и стены Урхана.
Отряд постепенно начал снижение. Буквально через три четверти часа воздушный десант плавно опустился на брусчатку главной площади города. Как давно повелось в приграничных провинциях Афлота, штаб округа и военное руководство любого мало-мальски крупного подразделения располагалось рядом с городской ратушей на центральной площади. Оставив с Артуром его неразлучного друга Корума, а также Друка и десяток легионеров, Ивлин в сопровождении остальных вновь поднял отряд в воздух и направился в сторону расположенного за городской стеной гарнизона.
Урхан, как и большинство старинных приграничных городов, был построен по аналогичному со столицей государства плану, с одним лишь отличием – центральный дворец Арфина размещался на острове, а основные здания других городов строили вокруг главных площадей.
Городская площадь имела прямоугольную форму и была окружена великолепными особняками. Четыре широкие прямые улицы вели к городским стенам, упираясь в огромные металлические ворота, в дни опасности наглухо закрывающие вход в город и надежно защищающие горожан от врага. Вдоль главных улиц размещались дома аристократии, зажиточных горожан и купечества, украшенные множеством садов; дома же более простых горожан примыкали к крепостной стене, а то и вовсе размещались за ней.
Примерно в лиге от восточной стены города много лет назад был размещен военный гарнизон, выведенный за пределы крепостных стен с целью не отвлекать воинов от их непосредственных обязанностей и не смущать городскими соблазнами. В этот гарнизон и направился Ивлин с вверенным ему манипулом. Ну а Артур в сопровождении небольшой свиты двинулся в штаб округа, дабы лично проинспектировать ход дел по мобилизации и подготовке войск к войне.
На площади было многолюдно: мужчины разных возрастов в полном боевом облачении выстраивались перед офицерами и записывались в добровольцы – благо, после последней войны прошло не так уж и много лет, и ветераны были еще молоды и полны сил. Не задерживаясь, Артур в сопровождении Друка и Корума поприветствовал вытянувшихся перед ним дежурных у ворот штаба и быстро взбежал по лестнице в здание.
Король несколько раз бывал здесь, поэтому, не теряя времени на поиск нужных помещений, уверенно прошел на второй этаж дворца и вошел в кабинет начальника штаба. Правитель не ошибся: все, кого он хотел видеть, находились здесь.
