– А вот это уже не очень хорошие известия, – покачал головой король. – Уточнением информации мы и будем заниматься до появления основных сил врага на нашей территории.
Выслушав доклады других офицеров, а также речь городского головы, Артур покинул помещение гарнизонного штаба и направился к выходу из здания.
На площади его поджидали друзья, немного отдохнувшие после утреннего перелета. Перекинувшись несколькими словами с Друком и Корумом, Артур жестом руки приказал отряду начать движение в сторону восточных гор.
Выслушав доклад Питера, король принял решение не задерживаться в гарнизоне, а прямиком отправиться к восточным окраинам государства – туда, где, по словам легата, уже размещался легион, готовясь к обороне. Через четверть часа, преодолев крепостную стену, воины увидели впереди ровный клин поднимающихся с земли и направляющихся им навстречу легионеров во главе с Ивлином и Петрусом. Видимо, гвардейцы также не застали основные силы в гарнизоне, а потому ждали приближения короля, чтобы сопровождать его на линию фронта.
Понимая друг друга с одного взгляда, боевой манипул пристроился за королем и его офицерами и ровным клином взял направление на восток, где через короткое время должны были показаться склоны Зубастого хребта и укрепления Урханского легиона.
– Очень кстати судьба послала мне нового союзника, – думал Артур, мастерски управляя метлолетом. – Боевой отряд неизвестного командира, да еще при поддержке хозяев гор – это очень хороший козырь в игре с Тьмой. После того, как немного закрепимся и проверим боеспособность легионов, необходимо наведаться к новому союзнику.
Некоторое время путешествия прошло в полной тишине: каждый из летунов думал о своем. В голове короля крутилось много мыслей, но одна из них не давала правителю покоя с того самого момента, как он оставил город. В который раз Артур задавал себе вопрос и до сих пор не мог на него ответить: почему в колоннах вражеских солдат нет руководства воинами Тьмы? По первым докладам явно прослеживался след самого Владыки Тьмы, но сейчас он исчез. Возможно, отсутствием крупных магов и объясняются столь удачные операции Моргана в самом сердце вражеской армии.
– Милорд, – нарушил размышления повелителя голос центуриона, – впереди появились позиции нашей армии, будем снижаться?
– Да, Ивлин, – кивнул Артур, – начинай снижение. Когда спустимся, размещай манипул на отдых – до завтрашнего утра все свободны, набирайтесь сил. Думаю, с рассветом полетим на Хребет – посмотрим, как чувствуют себя наши незваные гости.
Центурион молча кивнул и повел свой метлолет вдоль растянувшегося косяка воинов, отдавая им соответствующие указания.
Медленно повернув к виднеющимся внизу палаткам, Артур начал снижение. Уже через четверть часа его манипул ровным строем стоял на большой площадке, используемой в качестве плаца.
Трехдневный перелет и недавнее сражение личный манипул короля перенес отлично: все бойцы, несмотря на то, что данный вид транспорта был для них новинкой, выглядели неплохо, что могло объясниться только отличной физической подготовкой отобранных Ивлином бойцов. Пройдясь вдоль строя, король еще раз повторил отданное центуриону распоряжение и распустил отряд, а сам в сопровождении первого центуриона, эльфа и трех старших магов направился осматривать позиции легиона.
Работа и тренировки кипели по всему лагерю. Десятники гоняли свои группы, штурмуя импровизированные осадные машины, тут же проходили занятия по отражению атаки конницы. Центурии и полуцентурии в сотый раз отрабатывали отражение конных атак с различных позиций, одновременно работая на нейтрализацию нападающих. Чуть в стороне боевые маги легиона оттачивали мастерство в индивидуальной работе, работе парами, десятками, а также тренировались моментально образовывать большой круг и перебрасывать боевую мощь на центрального мага, который и фокусировал необычайной силы удар на учебном враге.
Обойдя тренировочную часть лагеря, Артур остался полностью удовлетворен тем, что воины готовятся во всей красе предстать перед врагом, и каждый из них понимает, что от слаженности работы их команд зависит исход боя, а, возможно, и всей войны. Каждый понимал, что армия Афлота пока невелика, потому должна побеждать врага не числом и силой, а умом и выучкой, что часто оказывается намного важнее обычного превосходства в количестве.
Король заметил, что легион разворачивался по походным правилам: в местах отдыха размещались временные палатки, которые можно было свернуть в считанные минуты, чтобы продолжить наступление или произвести смену позиций. Везде кипела работа, с западной стороны на главный плац стекались небольшие отряды численностью от десятка до нескольких десятков человек. Опытный взгляд военачальника моментально распознавал во всадниках местную аристократию, прибывшую в расположение армии со своими вассалами, которые также являлись опытными и грозными воинами.
Командиры спешивались и быстрым шагом заходили в большой шатер, размещенный на плацу, где получали назначение в ту или иную центурию ополчения. Затем они стремительно покидали центр лагеря, направляясь туда, куда их приписали.
Военная машина Афлота была построена очень хорошо: многочисленные войны и столкновения случались часто, поэтому каждый мужчина в стране хотя бы раз в своей жизни участвовал в настоящем сражении, не говоря уже о периодически проходящих в разных округах страны военных сборах. Хоть армия мирного времени в данный момент была не так уж и велика, но в считанные дни ее численность могла увеличиться в разы – за счет поставленных в строй новых легионов. Также каждый аристократ Афлота, независимо от земельного надела и количества проживающих у него крестьян, должен был прибыть по первому зову короля со своим отрядом. В приграничных провинциях, где каждый крестьянин имел меч и доспехи, так как набеги кочевников происходили регулярно, весть о мобилизации был воспринята населением очень спокойно, а порой даже радостно. Многие считали, что мирная жизнь вредна для армии и аристократии: она лишает воина самого ценного – чувства поддержки и командного духа. Каждый воин должен понимать, что он не просто маленький винтик в огромном теле легиона – он незаменимый орган, при отсутствии или смерти которого может умереть весь организм. Каждый легионер знал, что именно от его умения и мастерства зависит исход боя, что именно он в команде со своими товарищами в переломный момент битвы может спасет ситуацию. Каждый был героем – но не бездушной куклой, готовой броситься к пекло боя, чтобы, размахивая мечом, встретить смерть, а могучим и расчетливым воином, каждый шаг и удар которого взвешен и хладнокровен, а каждый удар просчитан наперед. Выучка и мастерство делали регулярные легионы могучей и грозной силой, с которой считались в любой точке Маглендола – будь то берега Окраинного моря или неизведанные земли за Рубежными горами.
