– Прости меня, мой друг, – заговорила она, – мне необходимо было срочно поговорить с тобой, и я не нашла другого выхода, как явиться сюда. Было желание прийти в ночном сне, но перемена твоих планов сказалась и на моих.
Артур моментально встал с места и быстро подошел к волшебнице, жестом приглашая ее проследовать за ним и разделить скромную походную трапезу. Недавние знакомые уселись в стоящие по обе стороны от небольшого столика кресла и приступили к разговору.
– Не буду тебя отвлекать, дорогой Артур, – сразу взяла инициативу в свои руки чародейка. – Ночь тебе предстоит сложная, хороший отдых не повредит, поэтому наш разговор займет не так уж много времени. Несколько часов назад синки Звездных садов явились в мой город. Как и много веков назад, состоялся Великий совет, где обсуждалась обстановка вокруг твоей войны. Все маги сошлись на том, что атака Властелина Тьмы – это не просто помощь карбезам, это ширма для более коварных планов, ставящих под угрозу весь мир. Темный пошел за ларцом, скрытым эльфами при рождении мира. Сбывается предначертанное, в котором ты и твои люди будут играть ключевую роль. Мир может погибнуть, если мы не остановим Властелина. Исполнились почти все звенья большого пророчества, осталось лишь одно. И если оно свершится в ближайшие дни, то мы будем правы в истинных намерениях Властелина. И тогда спасение мира будет только в руках смертных: мы, маги, не властны будем что-либо изменить… О том, что необходимо будет делать, если исполнится предсказанное, ты узнаешь позже.
Артур молчал, внимательно слушая чародейку. Игры великих магов и других подобных им существ немного напрягали короля: отчего люди должны страдать и терпеть унижение и смерть ради чьих-то закулисных игр?! Но спорить с Великими он не хотел. Тем более, что понимал: жизнь в его мире крепко связана с магией.
– Я пришла рассказать тебе об этом по простой причине: печать пророчества лежит и на тебе, – продолжила Мэрилин.
Изумленный король попытался было открыть рот, чтобы подробнее расспросить о сказанном, но волшебница жестом попросила его замолчать.
– Ты все узнаешь в свое время, мой дорогой друг. Больше, чем ты, никто из смертных не будет знать о происходящем, поверь мне. А сейчас делай то, что задумал. Сила крови при помощи моего амулета поможет и подскажет тебе, что делать. Она будет хранить тебя всегда, в любые времена и в любом обличье.
Сказав это, Мэрилин встала со своего кресла и, улыбнувшись, вошла в магическую воронку. Спустя мгновение волшебница начала исчезать. Артур заворожено наблюдал, поймав где-то глубоко в подсознании слова чародейки о том, что в скором времени она появится снова. От этих слов по телу разливалась теплота, в них слышались необычайная забота и сострадание. Прежде чем колдунья окончательно растворилась в воздухе, король услышал еще одну фразу, подкрепившую его боевой дух и силу. Он услышал о том, что Горенгейм поможет ему, и войска великого мага уже в пути.
Значит, действительно не все так просто в этом мире, не простая война разворачивается на его глазах, если столь могучие силы задействованы в ней. Посидев еще с четверть часа и обдумав услышанное, Артур, глубоко вздохнув, отправился на сооруженную чуть поодаль кровать, чтобы по первому сигналу дежурного встать и приступить к запланированной им операции. Уже через пару минут он погрузился в крепкий, но чуткий сон, готовясь в назначенное время проснуться отдохнувшим и полным сил для совершения поистине великих дел.
За дверью раздался тихий голос дежурного, который уверенным шагом обходил палатки и поднимал уже проснувшихся бойцов. Настало время вылета. Через четверть часа отдохнувшие и набравшиеся сил бойцы выстроились на небольшом плацу, вокруг которого расположился отряд короля. Четыре сотни воинов в сверкающих доспехах, серых и фиолетовых плащах ровными рядами ожидали Артура. Через пару минут, когда утихли команды командиров, из главного шатра вышел король. Его золотые доспехи сверкали в свете факелов. Пройдя вдоль строя, он остановился и заговорил.
Его речь была краткой, задачи командирам были поставлены несколько минут назад, и поэтому, объяснив, куда и для чего они летят, Артур скомандовал начинать операцию.
На небольшом совете решено было лететь четырьмя группами по сотне бойцов в каждой. Во главе сотен, скомбинированных из людей и магов, стояли Ивлин, Петрус, Корум и сам король. Друк и Корун летели с ним, так как маршрут Артура проходил над основным маршрутом кочевников. Две группы должны были пролететь южнее и севернее, а центурия Корума получила задание следовать в резерве, чтобы в любую секунду иметь возможность направиться на помощь ввязавшейся в бой сотне.
До рассвета оставалось несколько часов, и небо на востоке было еще темным, так что бесшумно парящие в небе летуны и маги Петруса не должны были наделать много шума, тем самым привлекая на себя внимание часовых с земли. Скорость отряда была существенной – уже через полчаса они заметили костры первых конных разъездов кочевников, мирно спящих на широких горных тропах. Видимо, два дня ночных приключений Моргана и его людей никак не повлияли на спокойный сон агрессоров. Чуть дальше под ногами у короля и его сотни начали появляться осадные машины, огромные табуны лошадей и сотни тлеющих костерков у которых коротали последние ночные часы безмятежные кочевники. Сколько хватало взгляда, до самой линии горизонта видны были огни от кострищ – это говорило о поистине огромной армии, двинувшейся этим летом на земли Афлота. Отряд короля замедлил движение и маги начали сканировать пространство, пытаясь нащупать всплески магии духов гор и сигналы оказавшихся в сердце горы разведчиков.
Примерно в лиге к востоку Друк и его люди уловили слабые, похожие на естественные всплески магической энергии, о чем моментально было доложено Артуру. Отряд остановился, зависнув небольшой темной тучей в сотнях ярдов над головами своих будущих жертв. Через пару минут сам король и его волшебники уловили множество сливающихся воедино всплесков горной магии чуть поодаль – в нескольких лигах от того места, где ранее был зафиксирован первый всплеск. В стороне, далеко под ногами, начался бой – уже не скромная вылазка небольшого отряда в несколько десятков мечей, а полноценная атака почти тысячи клинков, ударивших одновременно в десятках мест. Началась атака подгорных сил, и Артур обязан был принять в ней участие. Взмахом руки он приказал отряду разделиться на десятки и выдвинуться к месту боя, чтобы оказывать помощь союзникам, всеми силами уничтожая живую силу противника и круша его орудия. Воины подчинились приказу с необычайным удовольствием: десять темных стрел молниеносно врезались в ряды степняков и, размахивая мечами, стали наносить смертельные удары, одновременно круша противника магией.
