Джек наклонился и с любопытством воззрился на мою девушку-кошку.
Он был так близко, что я мог рассмотреть каждую жилку на его высохшей тыкве.
-- Ну как, ты не надумала пойти в мою свиту?
Юбиби спряталась за меня.
-- Нет-нет, -- пискнула она. -- Простите меня, Джек... вы были бы замечательным Хозяином, правда. Но... это не для меня. Я люблю своего Хозяина.
Могущественний призрак вздохнул.
-- Ну, что ж, мне жаль. Позволь же одарить тебя на прощание.
Дух Хеллоуина легонько коснулся Юбиби своей палкой. Её словно осыпало ворохом искр. Свет в глазницах Джека замерцал.
-- Теперь ты полностью настоящая, -- тихо сказал он, -- от кончиков ушек до кончика хвоста. -- Жаль, что не согласилась пойти со мной. Но - такова судьба.
Он выпрямился и взмахнул рукавами.
-- Прощайте, Хранители Станции! Прощай, великий Ноденс. Благославляю всех, с кем довелось повстречаться. Надеюсь, мы увидимся в следующем году!
"О нет!!! -- мысленно взмолился я. -- Только не это!"
А всемогущий дух задумчиво почесал тыкву палкой.
-- Вечно я о чём-то забываю. А, да. Ты, Сэмми, вернёшься со мной?
-- Ну, -- задумчиво ущипнула кончик носа озорная ведьма, -- Пожалуй, я... ненадолго задержусь.
-- Что ж, я так и думал, -- подмигнул нам всем Джек. -- Приятно было повидаться! Ужасных вам кошмаров!
И взмахнул плащом.
-- Зайдёте к Калигуле за премиальными, -- утробно сказал Ноденс, и пинком пространственно-временного континуума выставил нас из кабинета.
***
-- Ну вот, -- возмущённо пробурчал я. -- А я-то думал, они будут нас чествовать всей компанией. Как отправлять на убой - так целая теомахия, а как поздравлять - так в уютном кабинете...
Джулия рассмеялась.
-- Небось, желал разухабистую вечеринку? Ну и тщеславный ты, Алекс!
-- Ещё какой, -- ворчливо ответил я. -- Мы рисковали жизнями, тратили личное время, вместо того, чтобы пугать знакомых - как все нормальные человеки...
-- Миу, -- сказала Юби, огорчённо заглядывая глаза. -- Хозяин, но ведь сейчас всё хорошо?
-- Конечно, -- сказал я, смягчаясь, -- просто хочется немного признания. Благодаря нам эта паршивая Станция стоит на месте.
-- Мгм, -- сказала Самаэлла, -- может, я опережаю события, но кажется, призвание идёт к тебе, красавчик.
И правда: шум и гам нарастал.
Мы повернули за угол.
--Уиииуууу!!!! -- сразу три симпатичные ведьмочки повисли на мне телами. -- Вот он, наш герой!
Где-то надо мной взорвались хлопушки. Меня обсыпало конфетти.
-- Приветствуем Алекса и его непобедимую команду!
И нас окутал гром аплодисментов.
-- Э... -- только и смог сказать я.
Мы стояли в Центральном Зале. Поперёк стены была натянута громадная лента. Готическим шрифтом на ней было выведено: "Да здравствуют спасители!"
Помещение были битком набито - людьми и существами. Ассирийские человекобыки, китайские львы, младые нимфы, винторогие фавны и станционные привидения - все единодушно рукоплескали нам. Знакомая мне фигура, рыжехвостая и задорная - верхом на могучем, вымершем смилодоне - подняла руку вверх и скомандовала:
-- Спасителям Станции - гип-гип ура!
-- Ура! Ура!! Ура!!! -- грянули Боги и титаны, и пол заходил ходуном.
Мне пришлось заткнуть уши.
А три нагих ведьмочки меня так и не отпустили. Самаэлла подмигнула мне поверх их голов.
-- Сегодня все девушки твои, Алекс, -- преувеличенно громко шепнула она мне, -- Но завтра, когда всё войдёт в привычную колею, -- подмигнула она, -- я хочу чтобы ты принадлежал только мне!
-- Миу, -- возмущённо пискнула Юбиби.
-- Ну, и ещё кошке, -- смягчилась Сэмми.
Я настолько изумился данному высказыванию, что даже не знал, что сказать.
-- Хей-хо! -- крикнула Юкико, привлекая внимание. -- А теперь - все в пляс! Играют музыканты из безвременно почившей рок-группы Британии! Прямиком из самого Ада! Все пьём и веселимся! Вечеринка начинается! Не стесняйся, налетай - все бокалы разбирай! Выпивка за счёт Ноденса!
Одобрительный рёв был ей ответом.
В середине празднества мягкие губы Джулии коснулись моего уха.
-- Знаешь, красавчик, -- спародировала она манеру Сэмми. -- У тебя есть ещё один повод для радости. Ну, помимо того, что тебя тут все боготворят и хотят.
-- Мда, -- сипло выдыхаю я, -- и какой же?
Она смеётся.
-- Я проверила сумму премиальных.
-- И какова же она?
-- Ну-у, -- задумалась Джулия, фамильярно обнимая меня за шею, -- если ты когда-нибудь хотел купить личную яхту - ну, или там, зафрахтовать Анджелину Джоли на выходные - самое время исполнять свои желания!
И бурное веселье накрыло нас с головой.
Постскриптум
В сказке не всегда приятно,
И уютно-безопасно,
Не пойми меня превратно -
Там и страшно, там и страстно.
Там колдуньи с упырями,
Пьют бокал гемоглобина,
И под утро, пустырями,
Удирает Прозерпина*.
В алхимической избушке,
Прячется она от Своры,
Сквозь игольчатое ушко
Пропускает хороводы.
Грим** густой полночной тенью
Вдруг посмотрит прямо в очи.
И не стоит верить зелью,
Что протянет дочка ночью.
А искусница да Марья
Знает многое в вещицах,
Что сейчас в таких журналах...
И не ходит уж в девицах.
Если ж девицы на речке
Искупаться вдруг решили -
Ты украл Её одежду -
А потом и согрешили.
Страшных монстров
тени крыльев
Затмевают косогоры,
Или ты боишься - или -
Ты уж муж, а не ребёнок.
Чтоб пройти изнанку Сказки,
Нужно сердце, как у тигра.
Что ж, ступай ты без опаски -
Коль решилась, иль решился!
* Прозерпина, она же Персефона - пыталась удрать от Аида, но безуспешно. Пришлось выйти замуж.
** Чёрная собака, предвестник скорой смерти.
Интермедия. Кошки, вампиры, эльфы и прочие неожиданности
Любые перемены - к добру.
Кот возле открытого холодильника.
Часть первая
В дверь позвонили. Пошатываясь и спотыкаясь, я натянул потрёпанные джинсы и отключил электронный замок.
На пороге стояла моя знакомая вампирюга.
-- О, Луалхати! -- удивился я. -- Чем обязан?
Индонезийка-чепиди прильнула ко мне и жарко поцеловала. Я машинально обнял её нагое тело. Похотливая кровососка не признаёт одежды. Что очень удобно, поскольку она работает в стрип-баре.
Она легонько укусила меня за губу.
-- А где Юби?
-- А, -- махнул рукой я. -- Юкико забрала её в океанариум. Открылся на Третьем Этаже, представляешь? Там настоящие русалки, нереиды и океаниды - великолепное зрелище. Они плавают в одном аквариуме с доисторическими акулами - кархарадонами.
