Девушка прошлась по своей комнате, с потерянным видом разглядывая корешки книг и раскиданные по комнате безделушки, большую часть которых подарил Ройвис. Зачем ей нужны искусно вырезанные из кости статуэтки, причудливые композиции из разноцветных стекляшек и тому подобные вещи, рыцарь уточнить забыл. Вета хихикнула себе под нос — в Вельсии почему-то считалось, что каждая женщина обязана сходить с ума по подобной белиберде. Обижать старавшегося угодить ей Ройвиса не хотелось, так что Вета старательно принимала побрякушки, ставила их на полку, обрадованная не столько подарком, сколько самим фактом его свершения… А затем очередной костяной котик оказывался на полу ровно в тот момент, когда она забывала о домашних туфлях и пыталась пройти босиком.
Зеркало бесстрастно отразило хрупкую девушку в обычной вельсийской одежде — белый жакет и черная блуза, заправленная в широченные шаровары, оказались пределом прекрасного, доступного современной моде. Тем не менее, Ройвис неизменно бросал на нее восхищенные взгляды. В последнее время Вета с некоторым удивлением начала понимать, что именно восторг в глазах рыцаря стал для нее главным мерилом в извечном вопросе «что надеть».
Осторожный стук в дверь отвлек от бессмысленных размышлений ни о чем. Как оказалось, в коридоре ожидал молодой парень в дешевом сюртуке. По виду — вылитый слуга или подмастерье. Так оно, собственно говоря, и оказалось.
— Миледи, мастер Киатис просил передать вам, что заказ полностью готов. Он ожидает вас для окончательной примерки.
— Да, спасибо, — девушка на миг потерялась. Вельсийские правила хорошего тона требовали чем-нибудь одарить гонца. — Подождите секунду… Вот, пожалуйста.
— Благодарствую, — жизнерадостно осклабился посыльный. Серебряная монета исчезла в кармане. Вета подозревала, что долговязый паренек получил от нее едва ли не половину собственного месячного жалованья. Ну да ничего страшного в этом нет.
Выпроводив слугу, Вета принялась натягивать подбитый лисьим мехом плащ. Как бы Ройвису ни нравилось это недоразумение, пора как следует обновить гардероб. Конечно, по ее желанию кастелян пригласит в резиденцию портных, но… настоящие мастера по вызову не прибегают. Тот самый Киатис принимал исключительно в собственном ателье. Про стоимость его услуг и вовсе вспоминать не хотелось. Тем не менее, кастелян в очередной раз подтвердил, что сотня арвиев — не та сумма, которая могла бы вызвать его возражения. Решив, что новый облик стоит таких денег, а влюбленный рыцарь достоин надлежащего воспитания в сфере женских нарядов, Вета не колебалась. Оставалось надеяться, что примерка пройдет благополучно.
Ройвис вместе с Леорой и Дойвего сидели у орденского командора — то ли обсуждая неведомые военные дела, то ли просто проводя время за стаканом вина. В любом случае, у Киатиса ему делать нечего.
Улица встретила мерным покачиванием голых черных ветвей — последние листья уже давным-давно осели на земле. Поглубже запахнувшись в плащ в тщетной попытке спрятаться от пронизывающего ветра, девушка направилась к конюшне. Она уже успела выяснить, что там всегда готова небольшая конная коляска, на которой ее доставят куда душа пожелает. Садиться по такой погоде в седло ее совершенно не тянуло — как и пытаться добраться пешком через добрую половину города. Того и гляди, вместо красоты и изысканности получишь красный нос и недельную простуду. То-то будет потеха…
* * *
Когда под ногами мерным стуком отозвались каменные ступени, ведущие к дверям мастера Киатиса, Вета успела трижды проклясть холодную погоду. Даже в коляске она ухитрилась продрогнуть до костей. Все время пути она испытывала жуткие муки совести перед кучером, который, в отличие от нее, сидел на ледяном ветру. Впрочем, тот замерзшим вовсе не выглядел. Скорее всего, секрет заключался в исходившем от мужичка запахе бренди.
Получив инструкцию вернуться через три часа, возчик послушно развернул коляску и отбыл восвояси. Видимо, продолжать прерванное пиршество.
Оказавшись внутри, девушка облегченно вздохнула. Наконец-то не нужно зябко втягивать плечи, прячась от ледяного ветра! Жарко натопленная комната, в которой оказалась Вета, была чем-то вроде гостиной. В углу примостился диван с чайным столиком, за которым Киатис угощал состоятельных — а другие к нему и не ходили — клиентов чаем, попутно выведывая у них подробности очередного заказа. Несколько дней назад этой чести удостоилась и Вета. Воспоминания странным образом перепрыгнули с чайного столика к заведению тахаданца Чегдраха. Надо обязательно побывать у него еще раз. После той вкусовой феерии, которую он им презентовал, все остальное казалось слишком уж блеклым и невыразительным.
— Мастер Киатис! — Крикнула Вета, пытаясь дыханием согреть окоченевшие руки. Тончайшие шелковые перчатки пора менять на полноценные рукавицы.
В ответ раздалась равнодушная тишина. Засиделся в мастерской? Один из знаменитейших портных Веканиса был настоящим фанатиком своего дела. Холостой и бездетный старичок занимал крохотную комнатку в собственной лавке — все остальное пространство отдано под мастерскую, склады ткани, примерочные и прочая, прочая, прочая.
— Засиделся, небось, над каким-нибудь эскизом, — пробормотала девушка, направляясь к ведущей на второй этаж лестнице.
— Мастер Киатис! Это Вета! — Все та же равнодушная тишина в ответ. Вот ведь старикан, сам же ее звал и сам же теперь пропадает невесть где. Фыркнув, девушка прошествовала к дивану. Идти на второй этаж было невежливо — мало ли чем занят хозяин.
Сесть Вета не успела — за спиной хлопнула входная дверь.
— Маст… — Оглянувшись, Вета поняла свою ошибку — в дверях стоял не Киатис, а давешний долговязый слуга. — Вы не могли бы поискать своего мастера? Скажите, что я пришла.
— Ага. — Вел себя паренек куда менее почтительно. Не удостоив девушку и взглядом, он подошел к окну, за которым мерно покачивался молодой облетевший тополь. Под ногами слуги равнодушно скрипнули доски. Парень развернулся на каблуках и уставился на Вету ничего не выражающим взглядом.
Девушка растерялась. Раньше ей не доводилось сталкиваться с подобным хамством со сторон прислуги. Рухнувшую на гостиную тишину разорвал грохот сапог — по лестнице спускались трое мужчин. Впереди шел угрюмый, настороженный детина с рябым от оспин лицом.
Грабители?! Что же с Киатисом? Сердце лихорадочно забарабанило о ребра. Вета понимала, что с ее даром четверо бандитов для нее не угроза, но страх на миг все равно сжал горло ледяной лапой.
— Кто вы такие? — Со стороны она себя не выглядела, но, судя по скользнувшим по лицам мужчин ухмылкам, попытка выглядеть уверенно и жестко окончилась безнадежным провалом.
