Незаметно для себя самого Рик провалился в сон.
Осторожно, чтобы не разбудить, Берта вытащила из-под него руку, погладила по волосам, разглядывая новые морщинки вокруг глаз, седую прядь, растрескавшиеся губы. Улыбнувшись, она прильнула щекой к его плечу и тоже заснула.
* * *
Сжавшись в комок, Иса незаметно дышала в свои варежки, чтобы хоть немного отогреть руки. Весь двор и долина сейчас переполняла магия — кто бы заметил ее маленькую фигурку среди всех остальных тел?
Наставнику очень понравились слепки рун черноволосого, которые она сделала своим духом. Иса очень этим гордилась. Кроме того, тварь, которую она так боялась, была сейчас далеко от орудия — удачное стечение обстоятельств, сводящее все риски к минимуму. К тому же, жертвенной крови на снегу было столько, что любое заклинание удалось бы на славу.
Вытащив нож красавчика из рукава, Иса закрыла глаза. Ей больше не нужно было искать дерево, чтобы провести ритуал. Она сама могла становиться деревом — мысленно. Иса чувствовала, как ее тело вытягивается вверх, а из боков, спины и живота расходятся в стороны ветви. От ног медленно потянулись корни. Продираясь сквозь мерзлую землю, они уходили все глубже, и девушка пустила по ним свое сознание. От корней — в землю. Пробежав по земле неприметной тенью в разлом зачарованных стен, Иса протиснулась меж камней к сидевшему на полу толстому серому коту. Оглядевшись его глазами, Иса выгнула спинку и направилась мимо многочисленных чужих ног, мимо пропахших кровью и спящих вповалку воинов, мимо чистого подола горничной. Здесь приглушенно звучали мужские и женские голоса, что-то шипело и шкворчало, сладкий дух мяса плыл по воздуху и манил к мискам, куда только что кухарка бросила обрезки.
Другая кошка, учуяв угощение, метнулась к мискам, но вдруг уставилась на Ису и замерла. Воинственно сгорбившись, кошка вздыбила шерсть на спине и с испуганным возгласом бросилась наутек, угодила прямо под ноги кухарке и стремглав унеслась прочь. Животное не обмануть знакомой оболочкой.
— Вот дура-то угорелая! — прикрикнула на ошалевшую кошку женщина, едва удержавшись на ногах.
Иса, сердито дернув хвостом, мягко переступая пошла дальше — прямиком к своему орудию.
Парень сидел за столом, подперев рукой голову. Рядом с ним клевал носом бородач с одним глазом.
— … а вот у меня — это я понимаю, затык… и никуда не движется… — с трудом ворочая языком, бормотал пьяный бородач красавчику. — А ты становишься сильнее день за днем — и не доволен!..
— Да ничего ты не понял, Клыкастый, — вздохнул парень. — Я встретил ее, бился с ней, понимаешь? И ничего не смог сделать… Я помню, какой она была… Но сейчас — это просто нечто…
Иса незаметно приблизилась к его ногам, коснулась боком сапога, осторожно проникая сознанием внутрь своего орудия.
— … Мне кажется, в тот момент, когда выпрыгнул первый безликий, она все-таки могла меня убить. Понимаешь? Просто издевательство какое-то. Она будто нарочно промахнулась… — продолжал бубнить себе под нос Бруно, не замечая, что его собеседник начинает похрапывать. — Селина растет быстрее. Это все, наверное, из-за Рика… Она хочет убить Рика, и это делает ее сильнее. Эй, Клыкастый, не спи! Так, говорю?
— Мммм… — промычал сквозь сон бородач.
— Вот и я о том же… — проговорил Бруно, наблюдая, как под столом о его сапоги трется кот. — А я расту медленнее… Я не хочу убивать Рика… Поэтому Селина сильнее. Нужно захотеть убить Рика. Чтобы стать сильнее, нужно его убить. Нужно убить Рика. Да, точно.
Бруно допил свое вино, поставил кружку на стол и поднялся.
— Спишь что ли?.. — повернулся он к своему собеседнику. — Эх ты…
Клыкастый что-то невнятно пробормотал в ответ.
— Ладно, я сейчас, — махнул на него рукой Бруно. — Убью и вернусь, я на минуту…
Глава 12. Игры теней. Часть 3
Дверь была не заперта.
Масляные лампы ярко освещали комнату: брошенные возле кресла старые бинты, нетронутую корзину с едой и большую постель с пышными перинами. Рик с Бертой крепко спали: после бессонной ночи и тяжелого боя силы у обоих были истощены, и сейчас природа брала свое.
Переступив через порог, Бруно вдруг остановился.
Иса недовольно заурчала: как ни странно, сознание орудия пыталось сопротивляться ее воле.
— … нужно убить Рика… — проговорил еще раз Бруно.
В абсолютной тишине его голос прозвучал так громко, что Иса вздрогнула и насторожилась. Но, к ее счастью, никто не проснулся.
Орудие все еще продолжало стоять на месте, положив руку на эфес меча. Иса мягко усилила давление, и Бруно, наконец, сделал шаг вперед, потом еще один.
Вот так. Он не сможет противостоять магии Хозяев, только напрасно сопротивляется: это может разрушить его разум.
Парень двигался медленно, с трудом поднимая ноги, точно они были пудовыми. Тут Иса заметила, что Бруно левой рукой ухватился за спинку кресла… Как?! Такого просто не могло быть, это…
Шаг — и оно с грохотом упало на пол.
Рик прохватился мгновенно, подскочив на постели — и тут же с облегчением шумно выдохнул..
— Бруно?.. — изумленно пробормотал. — Ты напугал меня. Что случилось?..
Рядом с Риком уже поднялась Берта, с трудом продирая глаза.
Коль уж не вышло сделать все тихо, то пусть хотя бы будет быстро. Иса неприметной тенью метнулась к ногам парня и собрала всю свою волю, чтобы закончить дело. Давай же!..
Но тот низко опустил голову не двигался. Вцепившись в рукоять меча и выдвинув ногу на шаг, орудие сопротивлялось. Тихое, постепенно нарастающее рычание послышалось из его груди.
— Бруно?!. — уже встревоженно окликнул друга Рик, вскакивая с постели.
«Убей», «убей его», нужно убить»— заметался по комнате шепот уже слышимого приказа Исы.
И в этот миг парень резко поднял голову, сверкнув на Рика зелеными глазами. Тот схватил со стойки меч, Берта, вскрикнув от боли, бросилась к своему копью.
— Рииик! — заорал все все горло Бруно. — Я не хочу, оно само!..
Его рука, сжимавшая рукоять меча, ходила ходуном, словно пыталась не вырвать оружие, а удержать его в ножнах. В комнату вбежала стража.
— Стоять всем!!! Не трогать! Закрыть замок, обыскать! — проревел Рик, бросаясь к другу с обнаженным на всякий случай мечом в руке. «Убей его! Нужно убить!» — забился крик под потолком. Воздух в комнате едва не искрился от переполнявшей его магии — но ее аромат был таким странным и особенным, что определить источник казалось невозможным. Она исходила из самой земли, на которой стоял замок, от камней, из которых он был сложен, от предметов, что его наполняли.
— Бруно, эй! — прокричал парню в лицо Рик, пытаясь встряхнуть его за плечо. — Да что с тобой!
— Не знаю я!!! Я не могу…
Кто-то из стражников бросился исполнять приказание Альтаргана, остальные, в том числе и Берта, замерли наготове.
— А-ааа! — вырвался из гортани Бруно яростный вопль — и меч вырвался из ножен на свет. Рик ловко отскочил в сторону — но удара так и не последовало.
Бруно удержал меч в трясущейся руке, и в это мгновение что-то произошло. С ревом он вдруг расправил плечи, выпрямился, разом становясь выше головы на четыре. Его кожа потемнела, а глаза засветились ярко-зеленым. Взглядом он поймал спрятавшуюся в тени стола Ису — и та не могла ни сбежать, вернувшись в свое тело, ни пошевелиться.
Потому что это был взгляд Хозяина.
Она громко и пронзительно закричала — не как животное, а как человек, но Бруно было все равно.
— Тварь!!! Вот она!
Вместилище Исы вдруг взлетело вверх и со всей силы ударилось в стену, превращаясь в ком шерсти и переломанных костей. На месте удара остался яркий влажный след.
Все умолкло. Меч с глухим стуком ударился о деревянный пол. Бруно со стоном рухнул на колени.
— Спина!.. — с надрывом простонал он. — Да чтоб все сдохли, больно-то как!..
Рик остолбенел — так же, как все остальные. Вытаращив глаза, он смотрел на коричневое лицо друга со светящимися, как кристаллы, зелеными глазами. И на сияющий в нем аспект.
