– Ты – демонесса, верно? – впрочем, один взгляд на одежду... Вернее, ее отсутствие, уже давал положительный ответ на этот вопрос. Ни человеческие женщины, ни эльфийки, никогда не позволили бы себе такой наряд. Кожаный лоскут, прикрывающий грудь и державшийся на двух шнурках, крест-накрест обхвативших спину, кожаная же юбка, очень тесная, едва-едва прикрывающая ягодицы и длинные, до самого колена облегающие сапоги на шнуровке. – И что тебе нужно?
– Поговорить, – фыркнула незнакомка, в свою очередь разглядывая эльфийку. Только вот в отличие от Нэссы выводы оставлять при себе не пожелала. – Ничего такая, но не понимаю, что он в тебе особенного нашел.
– Ты вообще кто? И о чем будешь говорить?
– Я друг. Очень близкий друг Армана, – улыбка демонессы не оставила ни единого сомнения о том, какого характера эта дружба.
Эльфийка вдохнула-выдохнуда, не позволяя себе разозлиться. Она уже дважды потеряла голову в присутствии демона. Первый раз погибла мама, второй раз фиктивный брак с демоном стал истинным и, пожалуй, довольно.
– Ты не сказала, что тебе нужно, – сообразить, кто такой Арман удалось не сразу, но все же понимание того, что это – Нэль, пришло.
– Мне нужно? Ничего, у меня все есть. А вот ты передай своему ненаглядному, что бы шевелился активнее. Меня прислал Эриан, – и, наткнувшись на непонимающим взгляд, пояснила, – глава домена, дядя Армана. В измерении богов, в том числе и у темного источника, намечается что-то интересное. Собирается сила. Скажи, что ему обязательно нужно найти того, что за ним следит. Запомни, это важно, – демонесса смотрела удивительно серьезно. – И скажи, что я помогу – на шестой день от сегодняшнего, пусть выйдет в сад к полуночи.
– Собирается сила? – Нэсса сощурилась. – Но ещё больше года до... Окончания срока. Есть договор.
– Детка, это же боги, – снисходительно потрепала ее по плечу рыжая. – Когда живёшь тесячелетиями, год – это такой мизер. К тому же, этот пройдоха тоже собирается нарушить уговор, верно? – демонесса подмигнула. – Кстати, будешь вино? – она извлекла из-под своей скамьи пузатую бутыль, покрытую пылью. Внимательно посмотрела на свою гостью и убрала один фужер обратно. – А, прости. Тебе нельзя.
– Что у вас, демонов, за слабость к вину? – эльфийка недовольно фыркнула. – И почему мне нельзя?
– Маленькая ещё, – хмыкнула рыжая, махом осушив пол бокала. – Пожалуй, я вам помогу даже больше, чем должна. Передай этому ослу, своему мужу, что бы не лез туда, куда собрался лезть. Не его это дело. За происходящим стоят очень большие люди.
– И все? Ты не могла сказать все это не устраивая сцен с похищением? Как тебя вообще зовут? И куда Нэль собрался лезть? – Нэсса чувствовала, как в висках начинает глухо пульсировать боль, она ничего не понимала, чувствуя себя как в горном потоке. В лучшем случае получалось не захлебнуться, а вот выплыть или как-то повлиять – не было ни возможности, ни сил. Иногда ей хотелось кричать от копившегося раздражения и бесконечной необходимости кому-то что-то доказывать.
– Не могла. Арман ведёт опасную игру и ходит по самому краю. Нужен был фактор внезапности, чтобы те, кого Шестилапая приставила следить за тобой, на время тебя потеряли. Именно поэтому я не могу сказать твоему мужу все сама. И ты тоже не трепи языком среди улицы. Просто передай ему привет от Араны.
– За мной следят? – эльфийка давно уже не чувствовал себя настолько глупой, но сознание отказывалось переваривать столько информации сразу.
– Все, довольно вопросов, – рыжая тряхнула копной волос и отхлебнула вина прямо из бутылки. – Давай, говори, куда ты там шла?
– За посудой...
– А, обживаетесь... Дело хорошее. Ладно, поехали, – она ухмыльнулась.
– Куда?
– За посудой, сама же сказала. Держись крепче. И глаза закрой.
Эльфийка, вздохнув, подчинилась, понимая что спорить в данном случае бесполезно. И тут же почувствовала навалившуюся тошноту и тяжесть. Демонесса утаскивала ее в портал.
Глава 3
Это перемещение вышло гораздо более тяжёлым и длительным, чем все те, что совершал Армантинэль. Нэсса приходила в себя, хватая ртом воздух, растирая виски и стараясь задавить тошноту.
— Куда ты меня притащила? Зачем ты вообще это делаешь?
– За посудой, — трепеливо, как маленькому ребенку, второ йраз пояснила демонесса. – В той дыре, где вы остановились ничего достойного ты не найдешь.
— А здесь – найду? – эльфийка скептически сморщилась, оглядывая откровенные трущобы, в которых они очутились. – И ты так и не ответила, зачем все это делаешь.
– В столице есть все, детка, — снисходительно хмыкнула рыжая.
– В столице королевства? – голос Нэссы сел, при попытке представить, какое количество сил потребовалось на это перемещение — почти месяц конного пути.
— Обижаешь, малышка, – демонесса сцапала девушку за руку, утаскивая в узкий проход между домов из необычного, красноватого камня. – Столица домена, Даар-Гар.
Межмирье. Эльфийка закрыла глаза и решительно забрала свою руку.
– Верни меня обратно! Как... ты вообще это сделала? Никто не может так вот просто прыгать через ткань миров!
— А я могу, — она скрестила руки на груди. — А зачем я это делаю... Забавная ты. Молоденькая, отчаянная, умненькая... неопытная. Нэль неплохой, но ездить на себе ему не позволяй. Вы для чего в город отправились? Не отвечай, вижу по глазам, понимаешь, о чем я. А он куда отправился? Во-от, ты сама позволила.
-- А что я должна была делать? В дверях встать и не пускать? – буркнула эльфийка, в душе согласная с внезапной помощницей.
– Себя любить надо, в первую очередь, детка, себя. И мужик тоже сперва тебя должен уважать, а уже после срываться творить никому ненужную добродетель, спихнув перед этим все заботы на жену.
Нэссенель промолчала, согласная не со всем, но... Зерна сомнения демонесса заполнила, и крохотный огонек обиды демонесса раздула до неплохого костра.
– Просто покажи мне, где купить посуду, раз уж притащила. А потом верни обратно. Откуда ты вообще взялась? Все о нас знаешь, – признаться честно, это раздражало куда сильнее, чем исчезновение мужа.
Они быстро зашагал вдоль улочек, чем дальше, тем сильнее расширявшихся.
– Арман заключил договор со своим дядей, что тот поможет ему найти доказательства того, что Шестилапая обманом заставила его подписать договор о продаже жизни. Эриан перепоручил это мне и теперь я слежу за тем, кто следит за вами и считаю, что его нужно схватить и допосить. Да не дергайся ты! В межмирье слежки нет и не будет, сюда им не попасть.
Нэсса только вздохнула, чувствуя, как наваливается усталость. Рыжая ее утомила, хотя, вроде и не делала ничего плохого. Но червячок сомнения все же сидел – не бывает так, что бы демон делал что-то просто так, из желания помочь. Но, стоило зайти в посудную лавку, как сомнения и лишние мысли снесло волной восхищения. Нэссенель сперва бродила среди увиденного великолепия, просто любуясь, потом все же вспомнила о времени и том, зачем сюда прибыла и стала присматривать необходимое. Рыжая куда-то вышла, заверив, что только купит поесть, а торговец – странный чернокожий юноша с ярко-синими глазами и кипильно белыми волосами, не мешал. Нэсса сперва не обращала на него внимания, а после все же задалась вопросом о его расе... Но быстро отбросила эту мысль, как ненужную, сосредоточившись на деле. Для начала сервиз – на тридцать персон. Кристально-белый фаянс с нежно-голубой росписью по верхнему краю. Когда все это было упаковано, Нэсса прикинула сумму, которую может оставить в этой лавке и стала выбирать ещё различные блюда, соусницы, графины... Мелькнула мысль о том, что демонесса устроит ей взбучку за количество груза, но эльфийка от нее отмахнулась – рыжая знала, на что шла. И даже если та преследует свою выгоду (почти наверняка так и было), то остаётся хоть посуды красивой купить и так отыграться.
****
Демонесса сдержала обещание и вернула Нэссенель на гостиный двор сразу, как та закончила покупку и упаковку. На последок ещё шепнула: "не забудь то, что надо передать Нэлю" и мир исчез, смазался, растворившись в тошноте и остром желании сделать вдох.
