Распахнувшаяся дверь оборвала на полу мысли, вырвав из лёгкой дрёмы. Подскочил Рос, встрепенулась Нэсса, спрыгнув на пол. Увидеть супруга в разодранной рубашке с окровавленной рукой, в обществе зарезанной, грязной, покрытой синяками девчонки она не ожидала...
Глава 2
Армантинэль слабо улыбнулся Нэссенэль, поджимая правую руку — он намеренно остановил регенерацию, потому что сперва рану следовало промыть и вычистить от попавшей туда грязи.
– Девчонке бы себя в порядок привести, — он не стал дожидаться распросов. – И ты можешь ей синяки убрать? Я тебе потом все расскажу.
Эльфийка кивнула, отметив облегчение на напряжённом, заплаканном лице ночной гостьи. Видимо, напуганная девчонка незнакомому мужчине все же не доверяла.
Дождавшись, пока Нэсса уведет гостью в примыкающую комнату, где имелась горячая вода (видимо, для мага), темный подозвал Роса.
— Сходи, пожалуйста, к хозяйке двора, купи крепкого вина и пару чистых полотенец, – Нэль опустился на стул, лицом к спинке и сложил на нее руки. Правую дергало все сильнее и как только хлопнула за учеником дверь, мужчина закрыл глаза, проваливаясь в какую-то полудрёму. И, видимо, уснул по настоящему, потому что появление Нэссы вышло неожиданным и громким – девушка в темноте споткнулась о бутылку вина, принесенную Росом. И, судя по кромешной тьме, царившей в комнате, свечи давно погасли, а значит времени прошло изрядно. Прошло мгновение, вспыхнуло сразу несколько осветительных пульсаров, заженных эльфийкой, а маг с трудом открыл глаза, поднимая голову.
– Вино. Опять вино. Не говори, что ты снова собрался напиться, – Нэсса явно пребывала сильно не в духе. — Так и знай – будет нести вином, целоваться с тобой не буду.
– А где... Эта... Девчонка? — до мужчины только дошло, что он даже имени у спасенной не спросил.
— Элайна? Мы с Росом отвели ее домой. Нэль, я хочу отсюда уехать, здесь невозможно жить. Грязно, людно и такой запах... – эльфийка опустилась на кровать, уронив лицо в ладони.
– А я жить здесь тебе не предлагаю. Надо быстро сделать все необходимое и уехать, – он поднялся пересел к девушке, на кровать, обняв здоровой рукой за плечи. — Все будет хорошо.
— Нэль, — эльфийка повернулась и вцепилась обоими ладонями ему в рубашку, спрятав лицо на груди.
-- Малышка, от меня не очень хорошо пахнет, я до горячей воды так и не добрался.
– Мне страшно, – неожиданно честно призналась Нэсса, игнорируя фразу о запахе.
– Чего ты испугалась? – в голосе вдруг зазвучали совершенно новые – теплые, мягкие нотки. – Переживаешь за приезд родни?
– Я, наверное, плохая дочь, но, – она тряхнула головой, – не хочу назад. Здесь хочу жить, в королевстве. Вдруг меня заберут? Отдадут Истиниэлю? Решат, что так проще или правильнее?
– То, что ты не хочешь назад неудивительно. Просто дети однажды вырастают и делают свой выбор. Это не делает их плохими или хорошими – это делает их самостоятельными, – маг вздохнул. – Я во всяком случае так думаю. И не все родители могут это принять. Забрать тебя не выйдет, Нэсс. Помнишь, что я говорил перед нашей первой ночью? – в голосе звучало все то же обволакивающее тепло и ровная уверенность. – Я страшный эгоист и собственник. И никуда тебя не отпущу. Можем обручиться по вашим, эльфийским законам, – мужчина мягко коснулся губами волос эльфийки. – Ну, а если совсем уж не получиться договориться... Возьмём Роса, лошадей, бросим это все и уедем отсюда. У меня достаточно денег, что бы жить и не отсвечивать довольно продолжительный срок. А там эта история подзабудется и попробуем договориться ещё раз.
– Спасибо, – после долгого молчания, Нэсса вздохнула. – Я тебя люблю...
– Я знаю, – довольно улыбнулся темный.
– Ты невыносим! – девушка стукнула его кулаком в грудь. – Я ему тут в сокровенном признаюсь...
– И то, что я невыносим, я тоже знаю, – он ловко вывернулся, опрокинув девушку на кровать, навис сверху, сдернув грязную рубашку и выбросив куда-то в сторону. – Малышка, – Нэль мягко, но уверенно, захватил ее руки своими, заведя за голову, наверх, заставляя выгибаться навстречу. Наклонился, скользнув губами и шее, щеке, мочке уха, наблюдая как у эльфийки меняется дыхание. – Я тоже тебя люблю. И никому, – поцелуй, – никогда, – дорожка поцелуев по шее, к самой груди, – тебя не отдам.
Ещё пара долгих поцелуев и мужчина с трудом, но все же отстранился.
– Запомни, на чем мы остановились, – голос сел. – Я сейчас, – он поднялся и отправился к воде – смыть кровь и уличную грязь. Очистив и нагрев воду в бадье магией, он быстро забрался внутрь, намереваясь ополоснуться, затянуть рану на плече и вернуться назад в рекордно короткие сроки. Он так увлекся предвкушением грядущего, что заметил Нэссу, лишь когда гибкая девичья фигурка скользнула в воду, разместившись у него за спиной. Руки обвили шею и горячее дыхание опалило ухо:
– Я не дождалась, прости...
****
Градоправитель. Невысокий лысеющий мужчина той загадочной наружности, когда можно дать как тридцать, так и пятьдесят лет. Дорогой коллет непередаваемо контрастировал с грязной шеей и серым воротом некогда белой рубашки. Мужчина удивительно гармонировал со своим кабинетом – таким же всевозрастным и безликим, как и хозяин. Дорогой стол, мягкие кресла, обитый бархатом диван, но при этом грязные, пошитые из дешёвой ткани портьеры, шкаф с бумагами одну ножку которого заменяла стопка книг, а в крайней дверце лопнуло стекло. Замызганные стены, но натертый до блеска паркет.
Садиться в кресло, что напротив стола, Армантинэль отказался – он был слишком чистоплотен и откровенно брезговал, рассматривая как скатывается грязь с шеи собеседника вслед за золотой цепочкой с подвешенным на ней серебряным гербом города. Символ власти никогда ещё не выглядел так омерзительно, захватанный жирными, видимо, руками. Захотелось уйти и помыться. За спиной обозначилось движение – Рос, не устояв на месте, переступил с ноги на ногу, выглянув из-за спины наставника.
– Мира в дому, тебе, Аргений, – маг все же решил побыть вежливым.
– И тебе Мира в пути, – хозяин города запнулся, понимая, что не знает имени гостя. Одет просто, но дорого – одна рубашка из зелёного шелка стоила как весь сегодняшний гардероб градоправителя, плюс кожаный жилет, брюки из замши, сапоги... Хорошие сапоги. При взгляде на них сразу вспоминалась дырка по подошве собственных. Пока тепло, вроде и так сойдёт...
И лишь в последнюю очередь взгляд Аргения коснулся баронского перстня на пальце гостя. И мужчину словно ошпарило – он подскочил, кланяясь, (хотя по статусу градоправитель приравнивался к барону), попытался ухватить дорогого гостя за руки, усадить на диванчик, заверяя в искренней симпатии и обещая сию секунду подать обед.
– Интересно, за обедом он тоже сам побежит? – шепнул Рос, улучив мгновение между безостановочной трескатней хозяина. За что получил искренне веселую улыбку Нэля – даже вчерашний оборвыш понял, насколько градоправитель перегибает палку.
– Сядь, – Нэль голоса не повышал, но Аргения словно в холодную воду окнули. Он разом как-то сдулся, опустился в свое кресло и, достав из кармана платок, тящательно вытер испарину на лице. – Меня зовут Армантинэль, барон Илейв. Темный маг, вассал его величества Роана Третьего. По праву, данному мне Темным ковеном, я требую ответ. Как давно в твоём городе процветает работорговля? – он говорил спокойно, ровно, лишь глаза, в которых радужка практически сливалась со значком, отдавали таким холодом, что хотелось поежиться.
– Прошу прощения, откуда мне было об этом знать? Прошлый градоправитель оставил город в плачевном состоянии, казна пуста, стража мало не босиком ходит, средств не хватает.
– А куда прошлый градоправитель делся? – Нэль выгнул бровь, скрестив руки на груди.
– Так сняли его. Расследование было, меня тут сам светлый маг Айлис усадил, – Аргений приосанился.
– Что за расследование? – напевно протянул темный, безошибочно чувствуя запах страха и нервозности. – И где прежний градоправитель?
