— Не переживай сильно об этом. Это пока просто её желание. Когда оно будет реализовано, никто не знает. К тому же только Ирай может использовать тот ритуал, так как он с привязкой. Я могу попросить его сказать королеве, что снимать проклятие не удастся очень часто или что полноценная жизнь вряд ли будет возможна. Или я сама ей об этом расскажу, а отец поддержит. Всё будет хорошо, — успокаивает старшая сестра.
— Нет, я уже взрослая и должна поступать соответствующе. У меня тоже есть долг перед королевской семьей. Ведь благодаря его величеству и тебе, я смогла вырасти здесь. Ты же ведь помнишь, что я приемный ребенок, взятый на попечительство. Я даже не Локрост.
— Не говори так! — повышает голос Шерил. — Мы ведь уже обсуждали это. Ты официально принята в род Локростов, ты — моя младшая сестра. И пускай мы не кровные родственники, мы семья. Пускай моя мать тебя не приняла, это не означает, что она может относиться к тебе, как к вещи. Если не ты хочешь, то замужество останется на мне. Я заберу от него все преимущества и даже немного больше, чтобы ты смогла жить так, как тебе хочется.
— Нет, это неправильно, — качает головой Кэйла. — Я тоже должна сделать свой вклад. Я не являюсь ни великим магом, ни великим воином или ученым. У меня нет богатства или чего-нибудь еще, так что остается только это. Извини, что нагрузила тебя этим, я просто хотела поделиться с тобой.
Кэйла встает на ноги, и Шерил повторяет за ней.
— Просто не спеши. Это точно будет не сегодня и даже не в этом году. Если что, я попрошу отца, — заверяет старшая сестра.
— Хорошо, спасибо. Мне нужно привести себя в порядок и немного успокоиться, — Кэйла выходит из кабинета и быстро удаляется по коридору. Шерил стоит в дверях и смотрит ей вслед, думая над тем, что делать дальше.
— Может, мне стоило сказать что-нибудь другое? — бормочет девушка.
— Может, и стоило, но только что вы погибли, не заметив убийцу за дверью.
Шерил опять вздрагивает, так как за раскрытой дверью действительно стоит Ирай.
— Ты опять меня напугал. Как ты настолько хорошо подкрадываешься?
— Это не я хорош в подкрадывании, а большинство людей не слишком внимательны. Есть специальные техники, но чтобы спрятаться за дверью, они не нужны.
— Действительно. И ты подслушал наш разговор?
— Нет, я посчитал это неуместным, — спокойно отвечает советник, поддерживая ничего не значащую улыбку.
— Ты сам говоришь подвергать сомнению всё. Так что я не верю, что не ты подслушивал.
— Разумный вывод. Вы делаете большие успехи, ваше высочество, — Гнисир низко кланяется, словно извиняется за подслушанный разговор, но Шерил тут же отступила на один шаг.
— О, я не буду повторять один фокус дважды, — улыбка юноши становится шире.
— А я снова тебе не верю.
— Браво. Однако я по-прежнему остаюсь вашим советником. Список моих талантов ограничен, но если потребуется моя помощь в сложившейся ситуации, то я постараюсь помочь и вам, и принцессе Кэйле.
— Ты, значит, хорошо разбираешься в политических вопросах?
— Все же я наследный принц разрушенной империи. Это у меня в крови.
— Я бы в это даже поверила, знай хоть одну империю, уничтоженную за последние двадцать лет.
— Вас не проведешь, ваше высочество.
— Мне кажется, или ты с каждым словом приближаешься ко мне? Заходи в кабинет, я с удовольствием послушаю твои советы. Но держи дистанцию.
— Слушаюсь, ваше высочество. Ваша бдительность постепенно просыпается, — Ирай заходит вслед за принцессой и закрывает дверь.
Глава 30
Рога запели на рассвете, а потом зазвучали барабаны. Приграничные земли между Оваксом и Друксау на материке Витро сегодня становятся полем битвы. Войска Друксау появились в утреннем тумане, перемещаясь до этого совершенно незаметно для разведчиков. Закованные в красные латы воины постепенно приближаются к границе государства без официального объявления войны.
Уже к полудню пятнадцатитысячное войско проходит вглубь страны-соседа, оставив за собой разрушенные деревни и пограничные крепостницы. За этим следят в столице Овакса при помощи чар дальнего виденья, пока собираются все войска, какие только есть у страны. Вот только Овакс — слабейшее государство на материке. Небольшие территории, где мало плодородных земель из-за гористой местности. Также Овакс буквально зажат в центре материка, не имея прямого выхода к морю. Но самое главное — отсутствие Пакта Покоя.
В Пакт Покоя входят Ограйн, Моунцвель и Фрос, все королевства Аргена и Аль-Мишот с Ак-Треноса. Международные договоренности позволят получать военную помощь, обмениваться технологиями и ресурсами. Но это всё лишь отдельные элементы, сам же Пакт Покоя подразумевает подчиненность закону. А там, где есть правила, люди могут жить с большей уверенностью. Страны, принявшие Пакт, могут даже процветать благодаря стабильности политической и экономической системы, но за пределами Пакта может происходить что угодно.
Если страна не брала на себя обязанностей Пакта, то от нее можно ждать чего угодно. Такая страна не обязательно будет играть по правилам, так как в таких странах признаются только внутренние законы, где у власти находится сильнейший. Законы там могут менять хоть по несколько раз на дню, валюта редко покидает внутренний рынок, а понятия престолонаследия просто не существуют. Получить власть там можно только путем насилия.
Сейчас новый король Друксау восседает на боевом коне и смотрит на то, как рабов сгоняют в большой круг и приказывают начать работу. Найти рабов для этого дела несложно. Сложно было научить каждого творить определенный навык передачи всей магической и жизненной энергии. Это оружие, которое получится использовать только один раз. Где-то это посчитали бы нерациональным, но такое оружие Друксау может выковать много раз.
Перед войсками начинает закручиваться магическая энергия, чтобы образовать огромные портальные арки, способные переместить тысячи человек на большое расстояние. В мире единицы тех, кто за счет лишь своих запасов маны могут создать нечто подобное. Именно поэтому пятьсот рабов сейчас активируют навык «Передача всех сил», который пожирает все запасы тела, физические и магические, а потом передает колдующему. Рабы умирают один за другим, отдавая жизнь за открытие врат.
— Победа и смерть! — громко кричит король, подняв руку в латной рукавице. Это новый девиз Друксау.
— Победа и смерть! — подхватывают воины, и отряды трогаются с места, чтобы мгновенно переместиться под стены столицы Овакса.
А вот и она, трепещет черно-желтыми флагами при виде врага, который настолько в себе уверен, что перебрасывает войска через всю страну прямо к столице. Если нападающий провалится, то будет зажат со всех сторон. Но нового короля Друксау многие назовут безумцем, который плевать хотел на вероятность проигрыша. Он еще ни разу не проиграл в своей жизни, а Овакс слишком слабый враг, чтобы он хоть что-то смог почувствовать.
— Победа и смерть! Другого нам не нужно! — смеется человек в устрашающей металлической маске, напоминающей веселящегося шута. В руке буквально дрожит черная булава на длинной ручке. Оружие хочет крови, ужаса и страданий, именно так проявляется характер любимого оружия. Но никто не знает, что на самом деле представляет из себя этот предмет, и какие тайны сокрыты внутри черного тела.
По булаве проносится поток багровой магической энергии, а войска уже заканчивают выход из огромных портальных арок и занимают четкие боевые порядки. Барабаны теперь не смолкают, задавая ритм шагов, дыхания и мыслей. Даже король взмахивает оружием в такт ударов самых больших барабанов. На городских стенах видно людское волнение, Овакс оказался преступно не готов к вторжению, за что поплатится сегодня жизнью.
Серое небо явно собирается пролиться сегодня дождем, но сначала земля впитает в себя огромное количество людской крови. Надрываются рога, давая сигнал наступления, и пригнанные рабы вновь отдают жизни и души для королевских чародеев, шепчущих названия навыков. Десятки огромных огненных шаров срываются в полет и по дуге падают на город, чтобы вывести из строя магические барьеры и пробить бреши в стенах.
