Почему Хорька называли Хорьком, Джейд еще мог сообразить, но происхождение остальных прозвищ было выше его понимания, и он уже хотел было поинтересоваться, откуда они взялись, но в этот момент трактирщик спросил:
— Чего господа изволят на завтрак?
— Овсянку, — злорадно сказал Рейнард. — На воде. А мне — омлет с ветчиной.
Услышав слово «овсянка», маг напрочь позабыл про наемников.
Вокруг только и было разговоров, что о проглянувшем солнце и о том, что праздник, похоже, все-таки удастся на славу. Седовласый профессор распространялся о влиянии природных катаклизмов на сельское хозяйство, а его студенты судорожно пытались понять, о чем, собственно, идет речь. Юная аристократка со своей гувернанткой еще не спустились, как и семейная пара.
Джейд долго ковырялся в своей овсянке ложкой, но голод оказался сильнее, и маг, глотая не жуя, в пять минут опустошил тарелку. В зале появились Лорисса и Линн. Рейнард, встретившись взглядом с Лориссой, знаком пригласил их присоединиться. Когда путешественницы подошли, он представил:
— Мой друг — Джейд из Аридана.
Колдунья насторожилась. От улыбнувшегося ей светловолосого мужчины явственно повеяло магией. Излучение было довольно слабым, и у нее создалось впечатление, что человек, обладая способностями от рождения, никогда не развивал их. Открыто сканировать ауру Лорисса не решилась, но в принципе, этого и не требовалось — прямой угрозы он не представлял. Все четверо завели неторопливый и не особо содержательный разговор.
— Ребята, раскинем паутинку? — донеслось до них от столика, где сидели наемники. — Хозяин, перо и бумагу!
Трактирщик принес требуемое, и посередине зала начало разворачиваться действо. Размашистыми уверенными движениями Канделябр разделил листок на четыре секции.
— Слушай, дай я, — потребовал Хорек.
— Отстань, все равно ты висты считать не умеешь.
— А ты только месяц как писать научился! И твою корявую цифирь разобрать…
— Заткнись, Хорек! — хором взвыли Канделябр и Корсет. — Гленн, сдавай!
— Опять я на прикупе, — недовольно проворчал командир наемников.
Любившая преферанс Линн мечтательно протянула:
— Я бы не отказалась последить за игрой…
— Я бы тоже, — отозвался Рейнард. — Джейд, леди Камилла, вы с нами?
Те не стали возражать, и вся компания перетянулась за спины наемников.
— Хорек, не тяни кота… э-э-э… за хвост. Хватит карты разглядывать, как будто первый раз увидел, — раздраженно высказался Канделябр.
— Ну раз.
— Пас, — буркнул Корсет, разглядывая комбинацию из тузов с семерками.
— Два! — радостно провозгласил Канделябр, поскребывая небритый подбородок. — Что скурвился? Слабо перебить?!
— Три! — скрипнул зубами Хорек. — Не суетись под клиентом! Я в преф играл, еще когда ты девку первый раз…
— Заткнись, Хорек! Тут дамы!
— Ладно, играй, — смилостивился Канделябр.
Хорек открыл девятку сердец и виконта крестов.
— Что, Хорек… Знал бы прикуп — жил бы в Эрве? — ехидно заметил Канделябр.
— Да… дрянь прикуп, — прокомментировал Гленн.
— Ну не так чтобы совсем дрянь… — раздельно проговорил Хорек, скидывая карты. — Семь листов!
— Пас.
— Вист, — злорадно ухмыльнулся Канделябр. — Кладемся. Та-а-ак… Ну, скинул он, положим, девятку сердец да восьмерку бирюлей… Попробуем его наи… э-э-э… подловить. Так, тут он нас три раза, здесь мы его, тут тоже… Эх, все при своих.
Хорек довольно осклабился.
— Что, съел… собака?!
Хорьку долго везло, потом он потерял бдительность и опрометчиво объявил мизер с явной дырой в листах.
— Двадцать в гору! — торжествовал вистовавший Гленн. — И впредь не зарывайся, сопляк! Тебе еще повезло, что я сегодня добрый, и ты на все тридцать не… э-э-э… влетел.
Игра шла своим чередом, постепенно все постояльцы сгрудились вокруг стола наемников. Гленн первым закрыл паутину и спокойно набирал висты. В конце концов именно в его кармане звякала большая часть ставок. Корсет остался при своих, Хорек ушел в глубокий минус, а выигрыш Канделябра, хоть и не был таким внушительным, как у Гленна, заставил его на радостях пообещать поставить пиво всей честной компании. Как только игра закончилась, постояльцы разбрелись по своим комнатам готовиться к празднику. Трактирщик как в воду канул, его голос доносился то с кухни, то из подвала, но его самого нигде не было видно. Сыновья хозяина вытащили на просохший задний двор столы и лавки; их сестра носилась, подметая опустевший зал и между делом расставляя посуду.
Наверху Лорисса чуть ли не силой заставила Линн надеть самое лучшее платье, хотя обуться в ненавистные туфли девушка наотрез отказалась, мотивируя это тем, что подвернутая нога еще болела. Лорисса тоже натянула одно из платьев Линн, но более простого фасона. Ее собственные подходили разве что служанке. Спустившись вниз и проходя мимо конторской стойки под лестницей, Лорисса слегка задержалась, услышав сдавленное шипение:
— Кто возьмет на себя старую грымзу?
— Канделябр, конечно. Он самый младший.
— Да вы что, ребята, сдурели? И вообще, я играть буду. На флейте!
— Тогда…
— Успокойся, Хорек, будем тянуть жребий. Дайте мне свои кошельки. Канделябр, отвернись. Протяни назад руку. Теперь выбирай… Ну все, хорек торванугримский, ты влип…
— Итить, ну почему всегда я?!!
— Мужайся, Хорек.
— Но, Гленн…
— Все по-честному.
— Заткнись, Корсет! Тебе достанется девчонка, а мне кто?!!
— Ничего, старушки — они такие…
Дослушивать диалог Лорисса не стала. Тихо хмыкнув в кулак, она пошла было догонять Линн, предвкушая веселый вечер, но в этот момент из ее прически вылетела шпилька, густая прядь упала на плечо, и колдунье пришлось вернуться в комнату, чтобы исправить положение. Так что внизу она оказалась лишь через четверть часа. В зале остался только один большой стол, где Линн уже сидела с Рейнардом и Джейдом. Перед магом стояла огромная кружка с чаем, на которую он пялился с тоскливым видом. За краешком стола примостилась семейная пара. Ребенка, как видно, уже отправили спать. Рядом разместились наемники, радостными воплями приветствовавшие Лориссу.
— Не рановато ли начинать пить? — ядовито поинтересовалась она, глядя на количество кружек, уставивших столешницу.
— А мы и не прекращали! — бодрым голосом сообщил Канделябр. — За прекрасных дам!
Кружки были немедленно сдвинуты с громким стуком.
— Будете много пить — эльфы начнут блазниться на каждом шагу, — съязвила Лорисса.
