Марта опять звонко рассмеялась.
– Ладно, девочка! Вода уже согрелась. Сейчас я приготовлю тебе ванну, а потом покормлю.
Женька подбежала к женщине, чтобы помочь снять с огня огромный котёл. Но та, памятуя о неуклюжести своей подопечной, решила отказаться от её услуг. Когда над ванной поднялся ароматный пар, Марта приказала гостье раздеться. Под её пристальным взглядом Женя чувствовала себя неловко. Память опять пришла на помощь. Из романов она знала, что во времена средневековья стеснение отходило на задний план. Поэтому, быстро расшнуровав кеды, она сняла куртку, штаны, просторную белую рубашку и осталась в нижнем белье. Глаза Марты округлились.
– Это что? ― женщина с интересом уставилась на кружевные трусики и бюстгальтер.
– Нижнее бельё. Стринги и лифчик.
– Не знаю, откуда ты, но это просто великолепное изобретение для женщин! Сними всё, Я хочу сшить такие же вещи для себя, если ты не против.
Женька великодушно кивнула.
– А что, Вы тут совсем не носите белья?
Марта немного смутилась.
– Это почему же? Мы носим тонкие сорочки и нижние юбки.
– Но это же так негигиеничное, ходить без трусов!
Осознав, что хозяйка просто не понимает её, девушка прикусила язык. Ладно, доказывать что-то в её положении, по меньшей мере, было глупо. Раздевшись, Женька погрузилась в блаженное тепло. Ванна была наполнена каким-то чудесным отваром. От воды исходил аромат хвои, роз и ещё нескольких растений. И, несмотря на то, что все мышцы ныли от долгой езды на лошади, девушка почувствовала, что её клонит в сон. Марта растёрла докрасна нежное тело подопечной жёсткой рукавицей и вымыла её голову душистым мылом.
– Боже! Тут всё натуральное! ― блаженно мурлыкала Женька. ― Никаких тебе консервантов и стабилизаторов. Это кайф!
Марта на секунду задумалась, всё ли в порядке с головой у этой странной особы, но, утешив себя мыслью, что все болезни излечимы, решила просить совет у Отца Бертрана.
Когда с купаньем было закончено, женщина завернула Женьку в мягкую ткань и усадила у очага.
– У меня нет платья твоего размера. Возможно, завтра мы ушьем несколько моих.
К её удивлению, гостья затрясла головой, прижала руки к груди и жалобно пропищала:
– Умоляю, не выдавай меня никому. Я хочу, чтобы все думали, что я мальчик.
Марта пожала плечами и кивнула, обрадованная тем, что девушка незаметно для себя перешла на «ты». Она ненавидела, когда люди пытались общаться с ней, как с госпожой.
– Тогда, я думаю, проблем не будет. В доме полно одежды моих сыновей. – Она ненадолго вышла, а, вернувшись, аккуратно разложила на сундуке холщовую рубашку, мягкие шерстяные трико и толстые полосатые чулки.
– Надевай. Всё чистое. Это осталось от моего младшего, Милана.
– А он не будет возражать?
Марта округлила глаза.
– С чего это? Ему всё равно не влезть в эту одежду. Мой мальчик вырос и в комплекции не уступает нашему лорду.
Женька немного расстроилась из-за того, что не имела чистого белья, но, решив освоить мастерство портнихи, пообещала себе, пополнить его запасы.
Хозяйка собрала грязные вещи в кучу и опять восторженно оглядела стринги.
– Не знаю, для чего они нужны, но это так мило! Вот мой Лурдес удивится, когда увидит на мне такие полосочки!
Через час, чистая и сытая, Женька лежала на жёстком матрасе под тёплым пледом и дремала. Марта присела на стул. Успокоительный чай действовал несколько часов. Возможно, девочка проспит до самого утра. Значит, у неё есть время. Накинув плащ, она поспешила в крепость.
― Я ждал тебя. ― Глаза священника возбуждённо сверкали. ― Рассказывай.
Марта поцеловала морщинистую руку.
– Святой Отец! Я в замешательстве. Дело в том, что этот мальчик ― совсем не мальчик. Это ― женщина, юная и прекрасная.
– Я знаю. Дальше. Ты заметила какие-то странности в её поведении?
– Вот! Я принесла одежду. Смотрите, какая странная застёжка на её штанах. А пуговицы! Они ведь стоят целое состояние. И ещё… ― Марта покраснела и перешла на шёпот. ― Она носит очень странное нижнее бельё. Я такого никогда не видела.
Отец Бертран даже не взглянул на кружевные вещицы.
– Мне кажется, что девушка всё отлично помнит, только боится признаться в этом. Её гнетёт какая-то тайна.
Бертран молчал. Женщина набралась смелости и решилась высказать страшное предположение.
– Святой Отец! Может, она принадлежит к мистическому племени Шотландских колдунов? А ведь я привела её в свой дом! Теперь моя душа будет вечно гореть в аду!
В её глазах вспыхнул неподдельный ужас. Бертран мягко улыбнулся.
– Не волнуйся, она совсем не ведьма. Я догадываюсь, кто она, но хочу в этом точно убедиться. Поэтому, приведи её завтра в крепость и сохрани её тайну.
– Тогда она может быть Друидом, белой чародейкой!
Священник начал терять самообладание.
– До завтра, Марта!
Глава 5
Утро выдалось туманным и мрачным. Марта обрадовалась, что девушка проснулась рано. Теперь можно будет выполнить приказание отца Бертрана и успеть на утреннюю мессу. Наскоро поставив на стол кувшин с парным молоком, тёплый хлеб и козий сыр, Марта стала собираться, контролируя, чтобы подопечная доела свой завтрак буквально до последней крошки. Женька молча жевала, в тайне мечтая о малюсенькой чашечке кофе.
– Ты отлично справилась. ― Марта широко улыбнулась. ― А теперь поспешим. Отец Бертран хочет познакомиться с тобой лично.
Женщины шли очень быстро. Женька, закутанная в плащ с головы до пят, совершенно не чувствовала холода. Ворота в замок были закрыты, но через ров был перекинут мостик. Он казался совсем хлипким, но Марта смело ступила на подвесное сооружение, увлекая за собой подопечную. Они вошли в крепость через узкую дверь в стене, которая тотчас закрылась. Женька была уверена, что их ждали. На каменных ступенях стоял невысокий седой человек и хитро улыбался. Марта грациозно склонилась перед ним и поцеловала морщинистую кисть. Старик мгновение изучал юную гостью и, наконец, протянул ей руку. Женька, недолго думая, припала губами к сжатым пальцам Святого Отца, подражая Марте, и с чувством их поцеловала. Звонкий «чмок» нарушил тишину раннего утра. Караульные невольно обернулись и уставились на странного мальчишку. Старик улыбнулся.
– Когда ты целуешь руку священника, прося его благословения, достаточно просто приложить губы, дитя моё. Тогда ты не привлечёшь к себе лишнего внимания.
Женька покраснела до мочек ушей.
– Пойдём со мной. Нам нужно о многом поговорить. ― Бертран обнял девушку за плечи, увлекая в крепость. ― А ты, Марта, ступай в деревню. Месса состоится через час.
Женщина была довольна собой. Она развернулась и поспешила покинуть огромный двор.
― Располагайся у огня, дитя моё. Я хочу услышать твою историю.
Отец Бертран указал на кресло возле полыхавшего камина. Женька медлила. Ей так хотелось с кем-то поделиться, попросить совет. А этот старик как-то сразу сумел расположить к себе.
– Я не знаю, с чего начать. Думаю, мой рассказ Вы воспримете, как игру воспаленного воображения. Но поверьте, я не сумасшедшая.
– Я верю, девочка! Я даже помогу тебе. Итак, ты сидела под ветвями эллая и о чём-то думала или, возможно, читала любимую книгу. Так?
Лицо Женьки вытянулось.
– Откуда Вам это известно?
– Потом началась гроза.
– Да.
– Гремел гром, сверкала молния.
– Точно.
– Ты потеряла сознание, а очнулась в совершенно другом мире.
Женька измученно кивнула.
– Сначала я решила, что умерла и попала в ад, потом, что просто сплю, а позже, что меня разыгрывают.
– Всё гораздо хуже, гораздо хуже. Ты попала в это время и застряла тут навсегда.
– Что?
У Женьки на глазах навернулись слёзы. Навсегда? Этого просто не могло быть! Старик обнял её за плечи.
– Не бойся. Я не знаю природу этого явления, но уверен, что существуют параллельные миры и цепь событий. Ключом ко всему, думаю, стало дерево. Оно не имеет корней и не приносит плодов, но мы с тобой не единственные, кого неведомые силы перенесли через него сюда за последние сто лет. Правда, в живых остались только ты и я. Остальных переселенцев сочли безумцами, колдунами, шпионами и просто убили.
