– Я нашёл этого ребёнка в горах. Один Бог знает, как он попал туда. Парень ничего не помнит. Я хочу, чтобы ты позаботился о нём.
Священник кивнул. Неожиданно народ расступился, пропуская вперёд высокую статную женщину в белоснежном переднике и чепце. Она улыбнулась и раскрыла свои объятия.
– Нико! Сынок! Я счастлива вновь тебя увидеть!
Лорд тут же забыл о конфузе и крепко обнял её.
– Здравствуй, Марта! Я привёз тебе сюрприз.
Женщина подошла к Женьке и провела мозолистой рукой по коротким пепельным волосам.
– Хороший сюрприз! И что мне с ним делать?
Николас рассмеялся.
– Для начала отмой и постарайся откормить, чтобы на этих костях наросло хоть немного мяса. А потом я заберу его в свой замок.
Он отвел Марту в сторону и тихо прошептал:
– У парня не всё в порядке с головой. Он ничего не помнит. Подлечи его своими травками. Я буду тебе благодарен.
Не сказав больше ни слова, Ройс резко развернулся и пошёл вслед за священником.
Глава 4
В небольшой комнате, расположенной в башне под самой крышей, было тепло и уютно. В камине весело потрескивал торф, а огонь отбрасывал на стены причудливые тени. Николас придвинул кресло и с удовольствием развалился, вытянув вперёд длинные мускулистые ноги.
В отличие от лорда, пожилой священник не мог усидеть на одном месте. Его явно что-то тревожило. Старик нервно мерил комнату шагами, и Николас был готов поклясться, что прервал его занятия на самом интересном месте. Святой Отец спешил от него избавиться и не скрывал этого. Такое поведение совсем не удивляло лорда. Бертран был немного странным, но особенно странным он стал после того, как обнаружил в крепости тщательно спрятанную библиотеку Друидов. Впрочем, эти странности не лишали Святого Отца доброты и житейской мудрости. Он пользовался уважением не только своих людей, но и воинственных шотландских лэрдов. Николас знал, что во многом благодаря той самой мудрости, Отец Бертран уже много лет поддерживал хрупкий мир на огромной приграничной территории. Но лорд не мог забыть о цели своего визита.
– Итак, Святой Отец! В своём письме Вы дали мне понять, что видели Джилингса в этих местах совсем недавно.
Священник кивнул.
– Всего пару недель назад. Он направлялся в Шотландию, мой господин. По моим источникам, Джилингс ищет поддержки шотландских вождей.
– Но зачем? Покинув Лондон, он автоматически лишился покровительства короля, который дал мне полную свободу действий в отношении его гнилой персоны.
– Если появятся доказательства его вины, ― уточнил священник. ― Успокойся! Король уже давал тебе возможность доказать его причастность, но ведь тогда у тебя не было ни одного свидетеля.
Николас вскочил.
– Ни одного живого свидетеля. Ты это хотел сказать? Но ты же сам знаешь, не хуже меня, на чьей совести все эти смерти.
Бертран угрюмо кивнул.
– Знаю и совершенно не призываю простить барона. Я слышал, что он умудрился испортить отношения с королём, который начал подозревать его в связи с мятежниками. Но и у Эдуарда нет прямых доказательств, иначе парень уже давно болтался бы на виселице. Видимо, Джилингс решил не дожидаться, когда эти доказательства появятся, и заручиться поддержкой шотландцев. Покинув Лондон, он стал лёгкой добычей, а одному ему против тебя, а теперь ещё и против короля, не выстоять.
Лорд довольно потёр руки.
– Наконец-то Эдуард прозрел. Если он отлучил эту скотину от двора, я смогу быстро с ним разделаться.
– Но только тогда, когда он вернётся в Англию. Не смей искать его по всей Шотландии. Перемирие сейчас настолько хрупкое, что одного твоего появления на территории соседей будет достаточно, чтобы снова началась кровавая резня. Ты ждал тринадцать лет. Подожди ещё немного.
Лорд заревел, как дикий зверь.
– Но я не могу больше ждать! Я не могу есть, не могу пить, не могу спать, зная, что этот ублюдок ещё жив, а мои…
Он замолчал и, рухнув в кресло, обхватил голову руками.
Бертран налил в кубки сладкое вино.
– Тогда вперёд, мой господин! А я буду молиться за тебя. Ты переночуешь в крепости?
Лорд отрицательно покачал головой.
– Не хочу терять ни минуты. Мои солдаты уже успели перекусить и перевести дух. Пора проверить надёжность наших границ.
– Нико! ― священник как-то странно посмотрел на лорда. ― А что ты собираешься делать с тем ангельским созданием?
Ройс пожал плечами.
– Если у парня нет родни ― оставлю у себя в замке, а если он что-то вспомнит…
– То ты его всё равно никому не отдашь. Я это вижу по твоим глазам.
Лорд попытался оправдаться.
– А что это за родня такая, которая позволила мальчишке оказаться практически на границе? Он же мог стать лёгкой добычей для бандитов или просто замёрзнуть.
– Да! Этой безгрешной душе очень повезло, что именно ты встретился на пути и привёз это невинное дитя именно сюда.
Николас хотел обсудить ещё кое-какие вопросы, но Святой Отец отвернулся к огню, давая понять, что разговор окончен.
– Я вернусь за мальчишкой через некоторое время, и тогда ты поедешь со мной. Если парень ничего не вспомнит, я хочу, чтобы ты заново окрестил его.
Лорд вернулся в Большой зал, где обедали его люди, и подозвал брата.
– Альберт, дружище! Собирай всех. Нам пора.
Марта молчала всю дорогу, пока вела Женьку в свою деревню. Её дом стоял на самом берегу чудесного озера, чуть в стороне от остальных, и выделялся своими величественными размерами. Кусок земли, принадлежавший её семье, был невелик, но хорошо распланирован. За огородом находились хозяйственные постройки, свинарник и курятник, огромный фруктовый сад спускался прямо к озеру. Девушка представила, как красиво тут летом.
– Ты сама ухаживаешь за всем этим хозяйством?
Марта гордо кивнула.
– Это совсем нетрудно. У моих мужчин есть куда более важные дела. Они пасут отары лорда, защищают овец от хищных зверей и шотландских бандитов. Мы продаём излишки шерсти и мяса и не бедствуем.
Дом внутри оказался весьма специфическим для Женькиного представления о комфорте. Она понимала, что, гобелены на каменных стенах и добротная деревянная мебель являются признаками крепкого достатка, но солома на полу… В доме было две кухни и две печи, которые, естественно, топились торфом. В одной из них стоял огромный котёл с водой.
– Все мужчины нашей деревни купаются в озере.
– Даже зимой? ― содрогнулась Женька.
Марта кивнула.
– Но тебя я искупаю дома, дочка. – Женщина хитро уставилась на побледневшую девушку.
– Но… откуда Вы узнали?
Марта рассмеялась.
–Только такой олух, как мой Нико, мог принять красивую девицу за парня. А его воины, если что и заподозрили, были вынуждены молчать, хотя бы из уважения к командиру.
– Наверное, его сбили с толку мои короткие волосы, а ещё костюм.
Марта задумалась.
– Ко-стюм?
– Наряд.
– А, наряд. Наряд твой действительно странный, и обувь тоже.
– А ещё я заметила, что слишком маленькая и костлявая. Женщины в крепости довольно высокие и пышные.
– Это ничего, дочка. Пышность я тебе обещаю.
– О, нет! Мне нравится быть худой. Я не хочу выглядеть иначе, когда вернусь в…
Она осеклась и тут же постаралась перевести разговор в другое русло.
– А почему Вы называете лорда олухом? Вы не боитесь, что он накажет Вас?
Марта широко улыбнулась.
– Я выкормила Нико и его младшего брата своим молоком. Они ровесники моих сыновей. А когда замок Лоуренс осадили шотландцы, старый лорд, отец Нико, успел отправить своих парнишек в этот благословенный уголок. Целых два года мы с мужем воспитывали наследников, как собственных детей. Они не знали поблажек ни в чём. За непослушание я могла отлупить и своих сыновей, и будущего лорда.
Женька рассмеялась.
– Представляю. Нелегко было справиться с таким гигантом.
– В те времена он не казался столь огромным и величественным, но вот в ловкости и изворотливости ему не было равных. К тому же Нико оказался очень смышленым мальчуганом. Он быстро научился читать и писать у священника. И, когда пришло время вернуть старому лорду его отпрысков, мальчики поразили отца не только умением стричь овец, уж поверь мне.
