И, как всегда, в момент, когда ищешь тишины и покоя, появляется кто-нибудь, готовый её нарушить. В этот раз Тео снова повстречался Ленц. Рыжеволосый друг даже не предполагал, в какую передрягу попал алхимик. Чтож, иногда стоит прислушиваться к советам.
— Тео! — воскликнул Ленц. Сегодня на нём были доспехи. Совсем новые. Они отливали золотистыми цветами лотарийских стражей.
— День добрый. — устало произнёс Тео. — Ты что, в стражи заделался? — эксалхимик весьма удивился этому. Помниться, его друг хотел стать рыцарем королевской гвардии, но никак не стражником.
— Да, я окончил обучение и получил должность младшего стража. — гордо заявил Ленц. — Если хорошо себя покажу, то звание повысят, и когда-нибудь я дослужусь до рыцаря.
В словах рыжеволосого парня было столько искренности, что Тео очень не хотелось ехидничать по поводу разницы между стражами и рыцарями, но кто знает, что будет дальше. Тео ведь тоже не планировал становиться алхимиком.
— А не слишком ли ты худой для этой профессии? — рассматривая щупленького парня, спросил Тео.
— Ты на пивное пузо намекаешь? — рассмеялся Ленц. — Погоди, вот начну ходить по трактирам, и оно появится.
Друзья посмеялись над удачной шуткой, но Ленца, по всей видимости, больше интересовало, что за планы у Тео.
— Ты какой-то задумчивый… — сказал вдруг новоиспечённый страж. — Что тебя гложет, Тео? И ты, вроде как, к провидцу собирался.
— Это откладывается. У меня появились дела в городе. — пояснил Тео другу. — Мне не хотелось бы тебя впутывать.
А вот это он сказал зря. Если Ленц навяжется, то отмахнуться уже не получится.
— Тео. — начал Ленц. — Насколько я тебя знаю, ты не любишь отходить от плана. Значит здесь что-то серьёзное, я верно говорю?
— Я кое-что подслушал и мне стало любопытно. — признался Тео, заранее жалея, потому, как в глазах Ленца заискрился интерес.
— Мне вот тоже это любопытно, я думаю, что могу быть тебе полезен. А вдруг там, что-то, за что мне дадут повышение. — не оставляя выбора алхимику, выпалил друг. Тео готовил план увиливания, но Ленц слишком хорошо его знал, чтобы отпустить, — Рассказывай. Все равно ты не избежишь этой участи, ты же знаешь.
— Думаю, нам нужно найти другое место для подобного разговора.
— По рукам! — радостно объявил Ленц, прямо как старина Шунц.
Другим местом оказался дом Ленца, по чистой случайности вся его большущая семья отлучилась по разным делам. Слугам же Ленц раздал кучу указаний, чтобы те не мешали. Тео даже немного повеселился, глядя, смотря, как друг раздаёт всем задания не из лёгких. В этот момент Ленц уже не выглядел таким уж хрупким мальчиком.
— Ну-уу! — вопросительно посмотрел друг на Тео, когда они остались одни.
И Тео рассказал всё в подробностях, вплоть до нападения. «Не доверяй никому, а тем более друзьям…» Снова прозвучало в голове наставление учителя. Тео отмахнулся от него, как от назойливой мухи.
Ленц слушал с любопытством ребёнка, которому рассказывали захватывающую сказку. Немного помолчав, он вынес вердикт:
— Я присоединяюсь к твоим поискам! К тому же, нападение — это преступление, поэтому нужно докопаться до истины. — Ленц кивнул сам себе.
Не успел Тео возразить, как дверь в дом отварилась и, как минимум, половина семьи Ленцелля К'антера оказалась внутри.
Семья К'антер была из низших слоёв дворянства. Они редко посещали балы и всяческие мероприятия, и были достаточно добрыми людьми. Отец Ленца Тревен К'антер был отличным земледельцем, который только своим трудом достиг своего звания. В жёны ему отдали Антресс Лядор, она родилась и выросла в дворянской семье, и, как рассказывал Ленц, долго противилась браку. Противилась, пока Тревен не завоевал её сердце. По ним было видно, что их семейные узы крепки, и они все ещё обожают друг друга. В семье К'антеров пятеро детей и четверо из них девочки, поэтому Тревен возлагал все надежды на единственного сына. В их же доме живёт брат Тревена, чья жизнь явно не удалась, и в последнее время Кнейр промышлял пьянством.
Антресс радостно заскочила в комнату сына и расплылась в улыбке при виде Тео. На самом деле эта женщина во многом заменила Тео мать и он её уважал и более того любил, как хорошего человека.
— Прелестный алхимыш! — начала с подшучиваний мама К'антер, уж очень она любила называть всяческими словечками Тео, больше всего ему не нравилось "Тейчик", в этот раз она, слава Теосу, воздержалась. — Ты нас почти полгода не навещал, я уж боялась, что насовсем пропал.
— Тётя Антресс, я и не собирался пропадать, стечение обстоятельств. — виновато и с толикой шутки произнёс Тео.
— А меня и вовсе замечать не надо. — пробубнил Ленц.
— Полно тебе, Ленцелль, когда ж я тебя не замечала? Тео, я надеюсь, ты останешься на ужин? Мы тут столько всего накупили, повара быстро сготовят.
— С радостью. — ответил Тео, понимая, что от матери Ленца он точно не отмахнётся.
В комнату вбежали две девчушки, дочери К'антеров и буквально набросились с объятьями на Тео. Одна из них Люси двенадцати лет, другая Кнара восьми.
— Люси! Кнара! — схватил Тео девочек. — Как ваши успехи по танцам и вышиванию?
— Фуу. — скорчила рожу Кнара. — Не люблю эту гадость.
— Тео, почему ты перестал к нам заходить? Лисетта скучает по тебе, да и мы тоже.
— Если бы всё было так просто, девочки. — вздохнул алхимик. — Но я обещаю к вам заглядывать.
На этом слове Тео принялся щекотать девочек. Они весело гоготали и изворачивались.
— Расскажи нам историю, Тео! — попросила вдруг Люси.
— Даа! Расскажи нам историю, Тео. — с усмешкой напомнил о себе Ленц.
— Ну ладно. — решил не спорить алхимик и показал язык Ленцу. — Давным-давно, когда Этерия ещё была маленькой, и когда в мире было множество прекрасных и столь же опасных драконов, жил добрейший из королей — король Лариан. Его жена — королева Алания не могла родить ребёнка и, однажды, они с мужем отправились в храм богини жизни и семьи Минойи, чтобы просить её о помощи. Алания молила её, чтобы та помогла с их бедой, ведь родился бы ребёнок в любви и благополучии. Она готова была отдать за это дитя хоть все королевство. И богиня ответила на её мольбы. Вскоре, у короля с королевой родился маленький принц. Его плечо было помечено магией воздуха и все вокруг говорили, что он сможет летать.
Годы шли, мальчик рос и, наконец, превратился в прекрасного принца, принца с чистым сердцем. Он был самым честным и добрым человеком в мире. Но, однажды, об этом прознал северный бог теней Мейтар. Он завидовал счастью королевской семьи и потому приказал злой колдунье Асшаре забрать у него чистую душу с помощью магического камня — Отолурна. Ведь сила чистой души могла соединить мир людей и Богов, и тогда бы миром завладели демоны Мейтара.
Колдунья была молода, но с лёгкостью обманула принца, сказав, что её народу нужна помощь. После долгого пути в далёкие северные земли принц коснулся Отолурна и потерял свою душу.
— А что было дальше? — спросила заинтригованная Люси, когда Тео приостановился, чтобы глотнуть воды.
— А дальше… — алхимик с улыбкой смотрел на слушателей, к которым присоединились и родители и Лисетта, чьи волосы тронула рыжина. Ей совсем недавно исполнилось семнадцать.-… Демоны Мейтара проникли в наш мир, забирая жизни и души невинных людей. Колдунья Асшара, к тому времени, полюбила принца, хотя поняла это только тогда, когда его бездушное тело ударилось о землю. «Что я наделала?» — воскликнула Асшара и бросилась к принцу. Но тот не двигался и не дышал. От его жизни осталась пустая оболочка и тогда Асшара разбила Отолурн, чтобы душа принца вернулась.
И принц проснулся, в этот момент в нем открылась сила воздуха и он низвергнул всех демонов на далёкий остров Грёз, откуда они не могли выбраться. В конце-концов принц простил Асшару, они поженились и жили долго и счастливо.
— О-ох! — воскликнули Люси и Кнара, после чего Кнара добавила, — Какая красивая история.
— Ну всё, детки, идите к столу. — улыбаясь, сказала Антресс и тут Тео встретился взглядом с Лисеттой. Да, за какие-то полгода эта девушка просто расцвела. Огромные ресницы, лёгкий румянец, глаза цвета моря, точёная фигура. Она была столь прекрасна, что могла бы позавидовать любая из принцесс.
