— Милая сказка. — шепнула Лисетта, когда Тео проходил мимо.
— Как и ты. — бросил он в ответ, отчего девушка зарделась красным пламенем.
Ужин, надо отдать должное, был невероятно разнообразным и не менее вкусным. Семья К'антер, хоть и была простоватой, но изысканности любила. На первое подали суп из медвежатины с разными овощами и ирриданским сыром, который был очень мягок на вкус, на второе же был мясной пирог с листьями бродейнверского салата. Вообще-то салат из Бродейнвера достать было трудно. На десерт же, хозяева выбрали медовый пирог. Там было столько видов мёда, что Тео с трудом различал все. Из выпивки была и медовуха, и лучшие вина большей частью из Даррая, хотя некоторые из предложенных были из Ирридании. Тео предпочёл сухое даррийское вино, которое и смаковал весь вечер.
Наконец, трапеза подошла к концу и Тео стал поспешно собираться.
— Ты не останешься у нас? — робко спросила Лисетта, когда Тео полностью снарядился и накинул плащ. Когда-то они с девушкой подолгу разговаривали и делились секретами, как брат и сестра. Но теперь… Теперь все стало иначе.
— Я не могу. — с толикой горести произнёс Тео. — У меня важные дела, которые не терпят отлагательств.
— Заходи к нам ещё, я бы поболтала с тобой, как в прежние времена. — краснея, как осенняя листва, произнесла девушка. Это смущало и расстраивало алхимика, но ему стоило поспешить.
— Я надеюсь, ты не забыл про меня, потому как я уже готов. — из ниоткуда возник Ленц, прерывая минуту молчания. — О… Я, кажется, помешал?
— Нет. Мы уже попрощались. — только это и смог из себя выдавить Тео.
Распрощавшись с плачущими девочками и родителями Ленца, алхимик на пару с другом покинули поместье.
«Успеем ли мы все выяснить?» Думал Тео и его очень тревожила ограниченность во времени. К тому же, он не знал достоверно, когда пройдёт месса. Может, она началась прямо сейчас.
— Сначала нам нужно каким-то образом проникнуть в дом Ла'мао. — рассуждал Тео. — Я не знаю, что это даст, но у меня предчувствие, что сегодня удача на нашей стороне.
На улицах, тем временем, творилось что-то несусветное. Люди были взбалмошны, словно случилось что-то, о чем Тео и не догадывался. Алхимик схватил за рукав одного из перепуганных крестьян.
— Что случилось? — настойчиво спросил Тео. — От чего вы убегаете?
Там… Там… — начал отвечать мужчина средних лет. Но, неожиданно в его глазах отразились ужас и боль, он медленно опустился на колени. Краем глаза юноша заметил древко стрелы, которая пронзила спину несчастного. — Бе…ги..
Испустив предсмертный вздох, мужчина покинул этот мир. Ленц высвободил меч, готовясь отбить любую атаку. В его глазах Тео увидел уверенность. Следуя примеру друга, Тео приготовил кинжал и откинул подол плаща, чтобы удобнее было достать нужное зелье при необходимости. Придержав пылкого друга, Тео всмотрелся туда, откуда бегут люди, и увидел. Простых, ни в чем неповинных крестьян со всех сторон окружали неизвестные в плащах. Опять Братство? Что тут вообще твориться? Хотя, может это тайное Братство тут не при чем, мало ли кто может учинять беспорядки. Всмотревшись ещё глубже, Тео заметил знаки на каждом из плащей. Странно. Он никогда ещё таковых не встречал. Знак был похож на окровавленный кинжал, рядом с которым красовался наполовину заполненный сосуд. Зелье что ли?
— ТЕО! — обратил на себя внимание Ленц, руку которого алхимик с силой сжал, пытаясь понять какого демона тут творится. — Мы не должны тут стоять!
На лице Ленца отобразился гнев, и он бросился в атаку на ближайшего плаща. Тео, как мог, прикрывал его спину. Но, с каждой отбитой атакой плащей становилось всё больше. Вскоре, парней окружили со всех сторон. Однако, они отчего-то не спешили убивать их. Всё стихло, стоило появиться плащу, сидящему верхом на чёрном, как ночь, коне. Надо сказать, такого огромного и мощного коня Тео видел впервые. Всадник приблизился к Тео.
— Вот ты где. — холодный и безжизненный голос отозвался у Тео мурашками. — Владыка хочет говорить с тобой.
Тео хотел ответить, но его что-то оглушило, это было, как удар молнии. Может, так оно и было, но алхимик перестал что-либо понимать. Перед глазами все поплыло, покрылось пеленой, а затем почернело, как во сне…
В этот раз кошмар не преследовал алхимика и он, вздрогнув от пронизывающего холода, пришёл в себя. Некоторое время сознание всё ещё возвращалось к нему. Плащи, бегущие люди… Владыка… Кто этот Владыка и почему он сам ищет встречи с ним? Тео всмотрелся в помещение. Мрачное и сырое помещение с голым, холодным полом. Это темница? Вокруг была пустота, ничего ровным счётом. Руки и ноги алхимика были закованы в тяжеленые цели, и Тео жутко захотелось почесать те места, где смыкались кольца. Но просунуть пальцы внутрь не представлялось возможным. Алхимик непристойно выругался на собственное любопытство. И какой демон дёрнул его совать нос не в свои дела. Сначала его пытались убить… А может они хотели оглушить парня, а потом приволочь сюда? Вряд ли, скорей всего этот неведомый Владыка отчего-то передумал его убивать… На ум приходили жуткие вещи, но алхимик тут же проклинал себя за подобные мысли. В конце концов, может все обойдётся, всегда ведь обходилось. Если бы только Ленц не встретился ему по дороге… Ленц! Что с ним стало? Неужто, тоже в плену, или хуже того… Тео проглотил это слово, трижды кляня себя. Вслушиваясь в тишину, Тео попытался расслабиться, чтобы с честью принять любой исход событий. Как забавно выходит, он искал Братство, а Братство нашло его само. Если, конечно речь шла об одном и том же Братстве.
Юноше казалось, что он просидел в этом холодном и сыром месте вечность, прежде чем из коридора донеслись шаги. Они были едва слышными, но алхимик услышал бы, что угодно в подобной тишине. Так же, слышалось тяжёлое дыхание, словно шагающий только что таскал тяжёлые камни. Или трупы. Тео вздрогнул от подобной мысли, ожидая, когда неизвестный дойдёт до его двери, если он вообще к этой темнице шёл.
В этот раз предположение Тео оказалось верным. Шаги затихли возле двери, зазвенела связка с ключами и замок тихонько щёлкнул. В темницу вошёл огромный и весь из себя зелёный тролль. Его заострённые уши торчали большими лопухами, маленькие глазки бегали, а огромный нос сморщился, когда тролль принюхался. Тео уже не удивляло присутствие этой расы в Этерии, ведь совсем недавно он убил одного такого.
Громила, не говоря ни слова, снял цепи с рук и ног Тео, который уже подумывал, как бы улизнуть, и грубо поставил парня на ноги. На конечностях красовались красные следы, кое-где даже проступила кровь. Тео с трудом сдержал чесоточный порыв, а тролль в свою очередь грозно рыкнул и дёрнул алхимика за руку.
— Владыка тебя ждёт. — пробасил зелёный громила. Надо же, он все-таки умеет говорить! А Тео то уже начал сомневаться в подобных способностях этих монстролюдов. Вообще-то, было не слишком привычно слышать гортанную речь тролля. Она крайне неприятно отдавалась в голове. А несчастная головушка Тео и без того болела. Не решившись спорить с не слишком приветливым зелёнокожим, алхимик последовал за ним.
От грохочущих шагов громилы у Тео закладывало уши. Вокруг, реагируя на малейшее движение, загорались факелы. Хотя, какое тут малейшее движение, когда стоит настоящий грохот. Эти факелы были явственно подпитаны магией. Просто замечательно, ещё и магов в этой своре не хватало. Коридоры казались бесконечным и запутанным лабиринтом, как в той легенде о тоннелях скверны. Лестницы, да коридоры, коридоры да лестницы… И не одной живой души или хоть намёка на дверь. И в чем подвох? Может, все двери сокрыты от глаз? Или это действительно какой-нибудь лабиринт. Тео даже не знал, где находится. Скорее всего, это кротовник, но, откуда такой огромный кротовник взялся в Лотарине? У Тео в голове крутилось множество вопросов и не одного ответа.
Верно, прошло несколько часов, прежде чем они вошли в первую дверь. У Тео ныли ноги, ещё немного и они вовсе перестанут слушаться. Алхимик напрочь забыл о болящих ногах и чешущихся конечностях, когда они вошли в огромный зал, вдоль и поперёк обставленный свечами. В центре зала, образуя круг, стояли плащи, с теми же знаками, что Тео увидел на улицах Лотарина. И чем его все-таки оглушили. Из круга вышел единственный среди прочих, чёрный плащ. Остальные плащи были либо серыми либо темно-коричневыми. Владелец чёрного плаща откинул капюшон и только сейчас Тео распознал в нем тёмного эльфа. Тёмный эльф, главенствующий в странном Братстве, что может быть естественней, с издёвкой подумал Тео. Кожа эльфа была немногим светлее его плаща, серебристые волосы коротко стрижены, а взгляд, этот взгляд вызывал холодок на спине. За каких-то несколько дней Тео воочию увидел каджита, троллей и тёмного эльфа. Какой же разнообразной может быть жизнь.
