Темная провидица Иста по праву считалась самым сложным боссом в «Лирэлии онлайн» — еще никому не удавалось ее победить. Вот уж кого не ожидаешь встретить в низкоуровневой локации! Она выглядела как обычная дряхлая старуха в рваной мантии неопределенного цвета; жидкие волосы свисали неопрятными сосульками, но ник над седой головой не оставлял шанса ошибиться.
— И чего вас так много? — проскрипел недовольный старческий голос. — В назначенный час прибывший из иного мира должен быть один. И кто же из вас явился принять суть? — Иста медленно обвела нас внимательным взглядом.
Мне стало не по себе. Я не понимал, что ей от нас нужно, но уже подозревал, что ничем хорошим это не кончится.
— Простите, может, вы что-то напутали? Даже с великими пророчицами может такое случиться… — Док прекрасно ладил с местными, но сегодня что-то пошло не так.
— Я никогда ничего не путаю, — в голосе старухи послышались металлические нотки.
В морщинистой руке возник посох, а в следующую секунду перед глазами пробежали системные сообщения:
Вы находитесь под действием Ударной волны.
Иста наносит вам 2198 единиц урона.
Да что же так больно-то! От удара полоска жизни резко дернулась и замерла в опасной близости от нулевой отметки. Я сполз вниз, боясь сделать неосторожное движение.
Остальные члены группы оказались в похожей ситуации.
Вы находитесь под действием Неподвижности. Возможность перемещения ограничена.
Я так и застыл, прислонившись спиной к шершавой стене, нагревшейся на полуденном солнце.
— Маг, пришедший из мира, лишенного магии, — Иста бормотала себе под нос, ни к кому не обращаясь.
Люди, разговаривающие сами с собой, никогда не внушали мне доверия. Это какое-то предсказание? Лично я бы не ждал ничего хорошего от гадания на крысиных внутренностях. И хорошо, если только на крысиных! Старуху прозвали темной провидицей за, мягко говоря, специфические методы работы. Опять же, это в игре, а что там на самом деле?
— Двое отпадают, остаются четыре мистика, но никто из них не выбрал специализацию. Нет, я не могла ошибиться…
Она присела возле Дока, застывшего с поднятой в защитном жесте рукой, и извлекла что-то из кармана. Приглядевшись, я понял, что это небольшой стеклянный пузырек с чем-то темным внутри.
— Давайте не будем торопиться. Скажите, чем мы можем вам помочь? — Док первым сообразил, что у нас осталась возможность говорить, но Иста проигнорировала его новую попытку.
Великая провидица поддела ногтем пробковую крышку и поднесла емкость к его лицу. Плотный дым начал выходить из пузырька, словно зловещий джинн из лампы. Он медленно окутал неподвижный силуэт Доктора, просачиваясь в нос, в рот, в уши. Выглядело это ужасно.
— Нет! Не-е-ет! — по безлюдной местности разнесся полный боли крик, оборвавшийся на высокой ноте приступом надрывного кашля. Из носа и рта Доктора потекла кровь, глаза закатились. Его полоска жизни в последний раз дернулась и посерела. Наложенные на него эффекты развеялись.
Он был мертв.
Тело с глухим стуком упало на бок.
Хотелось закричать, но по причине шока я не мог издать ни звука. Из моего горла вырвался только судорожный хрип. Я не хотел верить, что все это происходит наяву.
— Не тот, — сухо прокомментировала Иста, глядя, как убившая Дока субстанция втягивается обратно в емкость.
Когда ведьма приблизилась к застывшему у ближайшего обломка Фею, у меня внутри все сжалось.
Это конец.
Она убьет его, а потом и всех нас.
— Не надо! Зачем вы это делаете? — прошептал он, глядя на нее расширившимися от ужаса глазами.
Иста проигнорировала его, а полминуты спустя «джинн» получил еще одну жертву.
Меня душила злость на собственное бессилие. Думай! Из любой ситуации должен быть выход! Самое ужасное, что рядом с Феем сидела побледневшая от ужаса Кейри.
— Только не моя сестра, ты, тварь! — слова слетели с моих губ раньше, чем я успел подумать. — Кейри вам не подойдет, вы сказали маг, а она собирается качать баффера. Начните с меня, — добавил я уже спокойнее, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул.
Строго говоря, меня тоже можно было назвать магом лишь с натяжкой — я собирался взять заклинателя, который специализировался на контролирующих умениях. Элементалистом должен был стать Фей.
— Уговорил, милок, — обернувшись, провидица улыбнулась мне жутковатой улыбкой, ворту у нее изрядно не хватало зубов.
Я невольно сглотнул.
— Митя! Нет! — закричала Кейри. Она так и не привыкла к моему нику. Ну что ж, пусть в ее памяти я навсегда останусь Дмитрием.
Сделав несколько шагов, старуха присела напротив меня. Я мог как следует ее рассмотреть, но взгляд то и дело опускался на стеклянный пузырек в ее руке. Значит, пришла и моя очередь узнать, что там — за последней чертой. Совру, если скажу, что мне не было страшно, но и прочувствовать всю глубину отчаянья я не успел — все происходило слишком быстро.
— От вашей отравы кто угодно откинется! Может, надо чем-то разбавить? — Терять все равно было нечего. Может, пока я тяну время, Неподвижность спадет и Кейри с остальными успеют убежать. Да только далеко ли они смогут уйти?
— Там суть! Не отрава, а величайшее благословение! А если кто-то недостоин того, чтобы его принять, так это не мои проблемы.
В мышеловке сегодня акция по раздаче бесплатного сыра? Боюсь предположить, что должно произойти с достойным. Может, я не того боюсь и лучше разделить участь Доктора и Фея? В своем мире мы уже умерли, это не так уж и страшно. Или это я себя успокаиваю, чувствуя, что меня начинает мелко трясти?
— Простите, а в какой части вашего чудесного предсказания говорится, что этим надо подышать?
— «И примет свою суть…»
— А э-э… суть случайно не могла испортиться? Она уже давно у вас в банке… того?
Словно в замедленной съемке, я наблюдал, как узловатые пальцы вытаскивают пробку. Я не хотел этого видеть и в то же время не мог отвести взгляд. Темная субстанция выплывала из пузырька нарочито медленно, закручиваясь тонкими струйками. Меня окутывал плотный мерцающий туман цвета мокрого асфальта. Спустя пару ударов сердца я уже не видел лица сидящей в шаге от меня Исты. Туман пах грозой и ароматическим маслом вроде того, что мама в том году привозила из отпуска.
Перед глазами промелькнуло сразу несколько системных сообщений, написанных незнакомыми буквами. И как я должен догадаться, что это значит?! С первого дня в Лирэлии мы понимали местную речь и письменность — при правильном переходе так и должно быть. Мы стали частью этого мира, он нас принял. Теперь-то что не так? Даже умереть нельзя спокойно!
Прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что, хоть и надышался этого странного пара, пожаловаться могу разве что на головокружение и легкую слабость. Вместе с окружавшим туманом развеялась и наложенная на меня Неподвижность. Я попытался встать, но из-за резкого движения голова закружилась сильней, и мне пришлось сесть обратно. Я с трудом понимал, что происходит. Картинка перед глазами поплыла, а потом наступила темнота.
— Митя! Митя! Да очнись же ты!
Меня кто-то тряс. Открыв глаза, я увидел склонившуюся надо мной Кейри. В ее широко распахнутых глазах блестели слезы.
— Как ты? — спросила она, едва я открыл глаза.
— Не митькай. Нормально. Где остальные?
— Все тут, ну, кроме… — девушка отвела глаза.
Я нашел взглядом Айкена и прижавшуюся к нему Лиею, Керала, подпиравшего спиной обломок стены. Все выглядели подавленными.
— Долго я так провалялся? Как вдохнул из этой бутылки, сразу голова закружилась.
— Какой бутылки? — напряженно спросила Кейри. — Мить, ты головой об стену приложился.
В смысле?! Но я же помню… Или все это привиделось мне в бреду?
— Окей, а что тогда было?
На хорошеньком личике Кейри отразилось беспокойство.
— Так это… Босса встретили, прорицательницу. Она чем-то ударила и нас в разные стороны раскидало. Тимофей и Доктор… их больше нет… а она, эта… — Кейри шмыгнула носом, — она просто ушла! Растворились в воздухе!
