— Об этом рано, — произнес Гош, остановив друга. — Он сам все увидит со временем.
— Да… да, прости, — друг кивнул и продолжил: — Ты прав. Об этом ему еще рано. Но главное, что ты должен понять — путь Янтарного света не один. Ты можешь стать магом и учиться у повелителей стихий. Ты станешь равным дворянином. О деньгах, славе и положении в обществе никогда беспокоиться не будешь. А можешь отправиться с нами и после того, как все уляжется.
— Денег не будет, еда не всегда. Бабы… — тут Гош взглянул на Снека. — Только если сам подсуетишься.
— Да, в дворянском обществе на нас смотрят как на грязь. Если бы не наша сила и принцип неотвратимости возмездия, то с нами обращались бы как с чернью, — добавил клирик. — В общем, по большому счету, кроме силы и навыков борьбы с тьмой, наш орден предложить-то толком ничего не может. Выбор, мягко говоря, для многих стал бы очевидным. Либо ты отправляешься с нами и терпишь все невзгоды, либо пытаешься прорваться в коллегию магов и получить разрешение на обучение. С твоим даром, я думаю, у тебя не возникнет проблем.
— Чем больше блага, тем меньше дела, — ответил Арифей. — Я за свою недолгую жизнь трижды видел церковников, которые приходили к нам. Один раз лечили, второй раз звали в служители. Третьими были вы. Что-то я не слышал, чтобы маги ходили по деревням и кого-то лечили.
— Боятся чернью испачкаться, — фыркнул Гош.
— А если так, то какой смысл в силе? Зачем она, если они от тьмы людей не защищают? Зачем она нужна им?
Снек глубоко вздохнул.
— Помнишь, я тебе говорил, что людей по-настоящему злых почти не бывает? — спросил он. — Они ведь тоже не злые. Просто… Они верят в свое право. Они с ним живут и хотят сделать как лучше…
— …для них… — вставил паладин.
— Не всегда, но чаще всего да, — выдохнул Снек. — Не всегда, но чаще всего.
— Мне с ними не по пути, — буркнул Арифей. — Я в орден хочу.
— Подумай хорошенько. Из ордена не уходят. Это не компания друзей. Тебе придется принять клятву, подтверждая ее своим светом. Это тяжкая ноша, и не каждому она по плечу.
— В орден, — набычился парень.
Гош по доброму улыбнулся, а клирик кивнул.
— Хорошо, тогда я клирик Снек «Янтарная искра» и паладин Гош «Янтарный росчерк» берем тебя в послушники, — произнес клирик и поднял палец, на котором появился светящаяся оранжевым светом искорка.
Он поднес палец к груди парня и прикоснулся к нему.
— Ой! — воскликнул парень и дернулся.
Тут же опустив ворот простой рубашки, он принялся разглядывать небольшой красный рубец в форме Единого.
— Ну, раз у нас теперь послушник, — тут же подскочил на ноги паладин. — То ему нужно оружие!
— Он, кроме тяпки да граблей, в руках ничего не держал, — хмыкнул клирик.
— Но учить-то его все равно надо! — возмутился Гош. — Я тут видел кузнеца. Надо у него выклянчить хотя бы стальной прут для тренировок.
— Погоди, не торопись. Сначала надо что-то сделать с его именем.
— А что с ним не так? — нахмурился парень.
— Понимаешь, в нашем ордене принято правило, что имя должно быть коротким и односложным.
— В смысле?
— Гош, Снек, Роб, Щекл, Даг, — принялся перечислять клирик. — Это во-первых, удобно, а во-вторых, стирает все классовые и национальные предрассудки. Так проще и… это правило ордена.
— А ты у нас Арифей, — кивнул Гош. — По этому надо сократить.
Парень сначала нахмурился, а затем произнес:
— Мать меня всегда Ари звала.
— Вот! Другое дело, — хлопнул по плечу послушника паладин. — Будешь Ари!
— Да, это вполне подходит, — кивнул клирик и тоже поднялся. — Я пойду к настоятелю и попробую у него выпросить приличный псалтирь. Начинать все равно будем с азов.
— А мы к кузнецу. Надо подготовить парня к завтрашнему походу.
— Какому походу? — тут же спросил Ари.
— Завтра мы с караваном отправляемся на приграничную заставу. Там солдаты короля пухнут с голоду. Продовольственные караваны перехватывает ковен, — коротко объяснил паладин и улыбнулся. — А ты что думал? Мы будем сидеть тут и учить тебя? Практика и еще раз практика! Будешь учить молитвы, пока мы будем чистить хлебальники темным ублюдкам!
— Гош! Он ребенок! Прекрати сквернословить! — раздраженно произнес Снек.
— Я посмотрю на твою рожу, когда он солдат слушать будет! Ну? Чего расселся? Пошли!
* * *
— А зачем мы силки убрали? — спросил Ари, глядя на зайца в руках Гоша. — Утром же еще можно было проверить.
— Утром мы уйдем с рассветом, — пояснил паладин. — Не до силков будет. А вот оставлять их нельзя. Мы уйдем, а в них зверушка попадет и помрет почем зря.
Они вышли на поляну, где расположился караван. Монастырь смог собрать всего шесть телег. Этого было мало, но большего он позволить себе не мог.
— Свежевал раньше? — спросил воин, протягивая добычу послушнику.
— Доводилось, — кивнул парень, принимая зайца.
Они дошли до костра, возле которого задумчиво сидел Снек. Парень тут же достал выданный ему нож и собрался уже начать потрошить зверька, но тут недовольно проворчал клирик:
— А молитву?
Парень замер с ножом в руках, кивнув, положил мертвую тушку и отправился за выданным псалтирем.
— Зря его так муштруешь, — хмыкнул Гош.
— Пусть сразу привыкает, — ответил напарник.
— Ты чего смурной такой? Второй день идём. Вроде, тихо всё.
Вместо слов клирик поднял руку с цветком на ней.
Белоснежная ромашка с желтой серединой выглядела прекрасно. Если не считать темной крапинки на ее лепестках.
— Темные уже рядом. Или они, или их твари, — не отрывая взгляда от цветка, произнес Снек, после чего поднял взгляд на напарника. — Будь внимателен.
— Ну, подумаешь, Закарбу «Лазутчицу» тьмой отметило, чего сразу паниковать? Ты где ее нашел?
— В овраге. В других местах она не растет.
— А может там природный выход силы или еще чего?
— Я все проверил. Нет никаких признаков источника тьмы, — спокойно ответил клирик. — Это тьма наведенная. Ковен рядом.
В этот момент вернулся Ари, который открыл псалтирь и принялся зачитывать молитву, иногда запинаясь и произнося слова по слогам. Когда он закончил, то отложил книгу в сторону, взял нож и принялся потрошить добычу.
— Ну, хотя бы этому его учить не надо, — хмыкнул Гош.
Когда парень закончил, Снек отнес зайца к общему котлу, а паладин, загадочно улыбаясь, достал подобие короткого меча.
— Эту хрень использует ковен, — взвесив в руке железку, произнес он. — Не знаю, на что рассчитывают пехотинцы ковена с этой железкой, но не суть. Она будет изображать наш полуторник.
Ари взял оружие и, не понимая, что с ним делать, уставился на учителя.
— Ну, взмахни им, проверь, как по руке…
— Я никогда меч не держал, — пожал плечами парень. — Я понятия не имею, каким он должен быть.
— Вытяни руку с оружием вот так, — показал паладин. — Тяжело?
— Да, но не сильно, — повторил движение Ари.
— А теперь делай вот так… — произнес паладин и сделал несколько быстрых и четких движений.
Парень, пыхтя, криво и с большим трудом попробовал повторить показанные движения.
— Да нет же! — возмутился Гош. — Вот так!
Снова резкие и сложные движения, и очередная попытка парня их повторить.
— Это никуда не годится! Смотри! Вот так! — воин опустил меч к земле, а затем без всякого замаха крутанул его в руке, одновременно поднимая ее вперед.
Подуло ветром, послышался свист, и оружие замерло напротив головы воображаемого противника.
— Понял?
Ари, попробовал повторить движение воина. Крутанув запястье, он попытался поднять руку. Свист повторился, но вот оружие отказалось слушаться молодого послушника. Оно, вращаясь, отправилось в полет, наглым образом покинув кисть парня.
К слову, короткий клинок ковена пролетел не меньше пяти метров, после чего воткнулся у ног Снека.
— Кто так машет?!! — начал закипать Гош. — Так нельзя! Клинок надо держать в руке! Как только ты его отпустил — все! Ты мертв! Единственный вариант, когда ты его можешь выпустить из рук — бросок в спину!
