Значит, любовница…
Надо будет тайно захватить ее и расспросить о связях более подробно и ни в коем случае не жалеть. Женщины отлично умеют вызывать жалость. А значит нужны не просто доверенные и надежные люди, но еще и крепкие духом, те кто не пощадят врага и не купятся на его лживые уверения в своей невиновности. К счастью, таковые люди у герцога были.
Форлезо невольно улыбнулся. Вот, всего одно размышление, а уже выявлен чужой агент. Осталось выяснить, кому она служит и в чьих интересах действует, а затем направить усилия «Угля и стали» в нужное русло, отличное от того, что нужно пока неизвестным кукловодам.
Долго радоваться собственному прозрению герцог не стал. Мысли тут же перескочили на внутренние дела Империи. И дела эти были плачевны, так как император, лицо империи и ее олицетворение, не просто предал страну передав управление державой в руки Церкви, но и сам тихо сходил с ума, если уже не сошел. Иначе объяснить все происходящее во дворце Форлезо не мог.
И дело даже не в убийстве собственной дочери, тут император был в своем праве. Пусть герцог и не одобрял подобное, но закон есть закон, и он позволяет владыке империи столь жесткие шаги в отношении своей собственной семьи и крови. Хотя… Ну что такого могла сделать принцесса, став любовницей канцлера, чего она не могла бы сделать иначе? Или какую бы дополнительную власть приобрел сильнейший архимаг империи имея в любовницах особу императорской крови? Ответ на оба вопроса очевиден: ничего нового они бы не получили. Император просто совершил глупость, сначала отдав нелепый приказ о расставании, а затем убив дочь за его неисполнение. Но главное, канцлер Роз все еще на своем месте и отправлять его в отставку никто не собирается! То есть, собственными руками создав себе врага, император даже не потрудился лишить его власти или влияния. Страшная политическая ошибка, совершенная в столь опасный для страны период.
Но даже все это можно было бы оставить без внимания, если бы не императорские указы, с завидным постоянством публикуемые канцелярией дворца в последнее время. И ладно дракониды, Мур с ними. Поганую нелюдь, и правда, давно стоило бы прижать к ногтю, а то и вовсе извести под корень. Но кому какое дело до длинны волос у вдов? И какое дело до этого императору?
Так нет же! Два указа, регулирующие дозволенные вдовам прически и указывающие какова у них должна быть длинная волос. Два императорских указа! И оба — личная инициатива владыки. Это Форлезо знал точно, надежные информаторы во дворце у него ныне имелись.
А каково жителям столицы было проснуться поутру и узнать, что все дома на главных улицах города должны быть окрашены в единый цвет? Причем, за счет самих горожан, ну, точнее, владельцев этих самых домов? И срок на исполнение этого странного приказа всего один месяц. Да и цвет выбран… не самый подходящий. Из-за последнего сразу несколько уважаемых семейств ныне торопливо продают свои дома, так как их жены отказались жить в чем-то «такого» цвета. Еще несколько десятков семейств продавали дома просто не имея финансовой возможности исполнить указ. Вот зачем это императору? Ныне его в столице ругает и стар и млад, а репутация оставляет желать лучшего.
Хотя все это меркнет на фоне вчерашнего распоряжения «о ночном освещении столичного града». Согласно этому указу, на улицах Алье ночью должно быть также светло, как днем, «дабы величие города было видно каждую секунду, а подлые враги боялись показываться на его улицах». Как в голову императора вообще пришло что-то подобное?
Ну не нравятся тебе дракониды и желаешь ты с ними повоевать? Так воюй! Слово никто не скажет. Каждый взрослый человек понимает, что на старости лет люди бывает чудят. Но чудят, а не сходят с ума, начиная регулировать все и вся. Информаторы из дворца ныне и вовсе доносят о намерении императора начать регулировать половую жизнь своих подданных. Чтобы этих поданных стало еще больше. Пока что владыку активно и вроде бы с успехом отговаривают от такого приказа, но если придворные не справятся с этой задачей, империю ждет бунт. В этом Форлезо был уверен.
И вот когда все стало так плохо?
Кстати, а куда смотрит Церковь? Благополучие императора и его высокая репутация крайне важны для них. Хотя, с этим все понятно. Себе в карман они смотрят, а все остальное не так и важно. Приказы сходящего с ума императора священникам никак не вредят и их власть не подрывают. Плюс к этому у них и собственных проблем хватает, как внешних, так и внутренних. Одна облава на ликан убедительно показала всю беспомощность агентов Церкви и стала крайне неприятным знаком для всех здравомыслящих людей. Ибо, если уж легионы не справились внутри Империи, то что же тогда будет в Элуре?
А что если все это выгодно Церкви?
Мысль, неожиданно пронзившая голову герцога, заставила его быстро подняться и самостоятельно наполнить кубок вином, чтобы тут же его опустошить и наполнить еще раз.
Что если император не просто так сошел с ума и стал разбрасываться безумными приказами направо и налево? Что если ему дают специальные эликсиры влияющие на сознание? Форлезо знал наверняка, такие в арсенале Церкви имеются.
Неужели иерархи Церковь решили убрать институт монархии и сами занять его место?
Герцог сильно сомневался в этом. Священники не самые рациональные и разумные люди в империи, но даже они не пойдут на такой шаг в момент начала войны с вампирами. Тем более столь фатального начала, когда отправленный на Южные острова десант до них даже не доплыл, колонии потеряны, а грядущий урожай некуда складывать по причине уничтожения складов. Да и про содержимое самих складов забывать не стоит. А там ведь были огромные запасы, созданные как раз для войны с вампирами Чергории. И все они ныне потеряны.
Нет. В таких обстоятельствах священники никак не пойдут на уничтожение и так полностью подконтрольного им императора и ни при каких обстоятельствах не будут его дискредитировать.
Но с другой стороны, среди высших иерархов Церкви нет согласия и единства. Некоторые кардиналы в открытую выступают против Наместника и его действий, и это после демонстративных казней особо «отличившихся» в этом священников. То есть, даже перед лицом внешней угрозы людям Церковь не едина, и там вполне могут быть группировки, которые посчитали нынешнюю плачевную ситуации в стране удачным стартом для упрочнения своих собственных позиций и смещения Наместника. Ведь, в конце концов, Элур и Чергория с их вампирами далеко и реальной угрозы не представляют. Пока не представляют.
Форлезо зло усмехнулся и осушил третий бокал вина. «Не представляют угрозы». Собранные для войны припасы сгорели, торговый и военный флот на дне, легионы получили крайне болезненный урок, впереди маячит реальная перспектива всеобщего голода, страну раздирают многочисленные противоречия… И в таких условиях, кто-то может подумать об отсутствии угрозы?
Герцог честно признался себе, что и сам нет-нет да и допускает мысль, что вампиры находятся слишком далеко и не являются той проблемой, которую империя должна решать прямо сейчас. А значит, так могут думать многие, очень многие в империи. Но кроме подобных глупцов есть и откровенные враги императора. Как, например, канцлер Роз. Который тоже может подсыпать императору всякую дрянь. Уж у древнего и могущественного архимага ее в закромах никак не меньше чем у Церкви.
В таких условиях истинному патриоту надо бежать на исповедь к ближайшему священнику и каяться, а заодно молиться о том, чтобы с империей все было хорошо. И не будь Церковь врагом Форлезо, герцог скорее всего так бы и поступил. Но сейчас надо думать о том, как помочь Церкви справится с ситуацией в стране и при этом лишить их власти.
Сложная, почти невыполнимая задача. Особенно в одиночку. А значит, надо искать союзников, и делать это надо за пределами империи. Вот только есть ли там силы, годные хотя бы на то, чтобы даже теоретически рассматривать их на эту роль?
Таковых сил за пределами империи не было, ни на первый, ни на второй взгляд.
