Линор огляделась: сарай она делила с парой северных оленей, двумя бегемотами, множеством кур, драконом, парой тигров, единорогом и львом, которые сидели в одной клетке, и двумя жирафами.
— А жирафы-то здесь откуда? — вслух удивилась девочка. Их в Городе не водилось, она и узнала-то их только потому, что видела на картинке в одной книжке.
— А, они достались мне от одного мужика, — объяснила маленькая разбойница, входя внутрь с большим куском мяса на ноже. — Пираты, наши друзья, поймали какого-то сумасшедшего, который плавал в море с огромным зоопарком — у него всех зверей было по паре. Почти всех они съели, кроме тех, что показались им совсем уж невкусными, мужика высадили на необитаемый остров, а оставшихся зверей подарили нам. А я их выпросила у своей мамаши, а то мне играть совсем не с кем! — она бросила Линор мясо: — На, ешь, голодом я тебя морить не буду, уж так и быть!
Линор, которой и правда очень хотелось есть, с сомнение посмотрела на жаркое. Оно не выглядело таким уж грязным, поэтому девочка откусила и начала жевать.
— А как ты играешь со зверями? — решила уточнить она. Некоторые звери совсем не выглядели такими уж игривыми, тигры, например.
— А вот как, сейчас я тебе покажу! — разбойница обрадовалась вопросу.
Она подскочила к клетке со львом и единорогом. Оба зверя испуганно отбежали в угол и прижались друг к другу.
— Идите сюда, мои милые, — позвала разбойница. — А то я сама к вам приду, и хуже будет! Кто сегодня со мной поиграет, а?
Животные переглянулись.
— Твоя очередь, — сказал единорог испуганным голосом.
— Ладно, ладно! — лев тяжело вздохнул и побрел к разбойнице.
Та достала из сапога длинный нож и приставила его к шее хищника.
— Ну, как мы с тобой будем сегодня играть? Во что? В дочки-матери или в школу? Или в магазин?
— Только не в магазин! — поспешно сказал лев.
— Ну хорошо, тогда играем в школу! — решила разбойница. — Садись, я буду твоей учительницей.
Лев послушно сел.
— Дети! — начала разбойница. — Здравствуйте! А что вам было задано на сегодня? — она задумчиво оглядела зверей. — Отвечай ты, лев!
— Я… э… ну… не зна-а-аю… — испуганно произнес хищник басом.
— Так-так-так! — протянула разбойница. — Значит, домашнее задание опять не сделал?
— Нет, не сделал… — еще больше испугался лев.
— Ах ты чертова глупая скотина! Ты когда начнешь учиться как следует! — заорала маленькая разбойница визгливо. — Вот сейчас я тебя накажу! Два тебе! И приведи в школу родителей!
— Я бы с радостью… — мрачно пробормотал лев, — только мне отсюда не выйти.
— А это что еще за разговоры?!! — еще больше возмутилась разбойница. — Вот теперь я точно тебя накажу!
— Не надо, не надо! — вмешалась Линор. — Можешь не продолжать, идею я уловила!
— Молодец! — похвалила ее разбойница. — Тогда спи пока, а завтра я с тобой поиграю.
— А во что мы будем играть? — решила уточнить Линор. Возможно, она хотя бы немного подготовилась к испытанию за ночь.
— О, хороший вопрос! Пока не знаю. Может, в больницу? — маленькая разбойница задумалась. — А, нет, придумала! В мужа и жену! А-то я как-то пробовала играть в эту игру с тигром, мне совсем не понравилось! А мама говорит, что мне уже пора интересоваться такими вещами, в моем-то возрасте!
С этими словами маленькая разбойница вышла наружу, закрыв за собой дверь за замок.
— Ну, ты влипла, девочка! — подал голос единорог, подходя к решетке и оглядывая Линор с ног до головы.
— Добро пожаловать в наш клуб! — сказал один из жирафов. — Девочек у нас еще не было!
— Да нет, была одна, — прорычал тигр, — много лет назад. Только она недолго продержалась — не вынесла игры в магазин.
Единорог испуганно вздрогнул:
— Ой, и не напоминайте! Магазин — это самое страшное! Особенно когда она изображает продавца в мясном отделе.
Погибать от рук разбойницы Линор не хотела. Поэтому она села и заплакала.
— Что же мне делать? Мне нужно отсюда выбраться и найти Кая! Кость, может, ты знаешь? — она вытащила кость из кармана и посмотрела на нее.
Та ничего не ответила — то ли стеснялась разговаривать в такой большой компании, то ли ей было нечего сказать.
— Довели девочку! — сокрушенно сказал жираф. — Она уже двинулась от страха, с черепом разговаривает!
— А ты как сюда попала, ребенок, зачем шляешься по опасным местам одна? — спросил бегемот.
— Я искала своего друга, Кая, — привычно начала Линор. В этот раз она решила быть более убедительной, поэтому рассказывала с жаром и пафосом.
Когда она закончила рассказ, звери сочувственно закивали головами, многие прослезились:
— Ах ты, бедняжка! — сказал единорог, всхлипывая. — Подумать только, прошла через столько испытаний, только для того, чтобы погибнуть от рук разбойницы. Какая ирония судьбы!
Звери снова дружно зарыдали. Линор к ним присоединилась, и сама не понимая, о чем плачет — о том, что теперь ей придется жить в грязном хлеву и развлекать разбойницу, или о том, что не увидит Кая, или о том, что увидит, но совсем не такого, какой ей нужен.
Дверь в хлев распахнулась, и внутрь вошла разбойница, с разводами от слез на грязных щеках.
— Я все слышала! — обвиняюще заявила она. — И меня совершенно не волнует эта дурацкая, слезливая история! Мне тебя совершенно не жалко!
Услышав это, звери зарыдали еще горше.
— Ну хватит, хватит этих телячьих нежностей! — возмутилась разбойница, вытирая слезы. — Ну что вы сантименты развели! Прекратите сейчас же!
Но все в хлеву уже находились в том состоянии почти истерики, когда перестать плакать не так-то просто.
— Не прекратите, пощекочу кинжалом! — пригрозила всхлипывающая разбойница.
— Мы бы и рады, — сказал бегемот, заливая слезами все вокруг, — но не можем! Больно уж печальная история!
— Да, да, — поддержали его остальные звери, — как уж тут перестанешь!
Они горестно завыли и замяукали.
— А, черт с вами! — не выдержала дочь атаманши и достала кинжал.
Звери, предчувствуя скорую и нелепую смерть, завыли еще жалобнее. Но, вместо того, чтобы вспороть кому-нибудь горло, девочка распахнула двери клеток и перерезала веревки.
— Убирайтесь! — сказала она. — Пошли все прочь! Видеть вас больше не могу с этими телячьими нежностями!
Последней разбойница выпустила Линор.
— И ты убирайся! — сказала она, утирая слезы. — Все мне испортила своими дурацкими рассказами!
— Спасибо тебе! — поблагодарила Линор.
— И выметайся побыстрее, пока моя мамаша тебя не заметила!
