— Привет. Я бы хотела поговорить с Айей или Лукрецией. Ты можешь их позвать?
— Нет, они ушли, — покачала головой девушка. Рине же показалось, что она немного растеряна, потому что даже не стала привычно язвить, как уже бывало не раз.
— Я могу их подождать? — рискнула спросить гела. Было заметно, что Фрейя не в восторге от этой идеи, но, спустя секунду, она уже сделала шаг в сторону, приглашая войти.
Все стулья были заняты вещами, так что было всего два варианта — остаться стоять посреди комнаты или же сесть на одну из кроватей. Случись это еще год назад, Рина бы даже не подумала о том, что ей стоит сделать, теперь же, без зазрения совести присела напротив Фрейи. Молчание угнетало, и было заметно, что синеволосую тоже не мешало бы отвлечь — слишком уж она была погружена в свои тяжелые мысли.
— Айя говорила, что Глосс должен поговорить с вами по поводу предстоящего экзамена.
Фрейя бросила на нее удивленный взгляд и неохотно кивнула.
— Да, он уже встречался с нами.
— Что-то случилось? Я думала, вы уже не раз делали это.
— Так и есть, но в этот раз ситуация немного другая.
— Почему?
— Почему ты такая дотошная? Тебе что, заняться нечем? — скривилась синеволосая.
— Ну, для начала, мне тоже предстоит сдавать экзамен, так что интерес вполне оправдан. Хотя ты права — мне действительно нечем заняться. Я же жду Луку и Айю, — Рина снисходительно улыбнулась. И когда только она перестала реагировать на выпады Фрейи? Теперь они ее не пугали и даже не заставляли поспешно сбегать, как было прежде.
— А ты стала наглее, — голос девушки звучал довольно, будто это была ее личная заслуга. — Но я бы на твоем месте даже не сравнивала наши ситуации.
— Это еще почему?
— Да хотя бы потому что на тебе еще есть браслет! Тем более, такой экзамен, как у нас, вряд ли будет у кого-то еще.
— Разве не всех учеников проверяют одинаково? Ну, кроме особенностей магии, я имею в виду.
Рина бросила на Дария удивленный взгляд, но тот дернул мордой, мол: «Не отвлекайся».
— Знаешь, не думаю, что тебе все это стоит знать. Все-таки, твой случай особый, так что даже экзамен для тебя станет пустой формальностью, уж поверь.
— И все же я хотела бы знать, — настаивала девушка. В этот момент двери комнаты отворились, и в нее стремительно вошла Амелия. На мгновения она застыла, удивленно наблюдая за тем, как ее подруга разговаривает с гелой, но потом взяла себя в руки.
— Тебе это ни к чему, — снова повторила Фрейя, чем заинтересовала блондинку.
— Что именно ей ни к чему? — тут же спросила она.
— Об экзамене.
— О том, почему в этот раз нам обязательно надо его сдать? Это жесть, согласна, — роясь в шкафу, уточнила она. По тому, какой взгляд кинула на нее Фрейя, было понятно — эту информацию никто озвучивать не собирался. По крайней мере добровольно.
— О чем это вы? Что случилось? — Рина выпрямилась, и даже Дар навострил уши, понимая, что девушки знают нечто очень важное.
— Ну давай, говори ей, раз начала, — недовольно бросила синеволосая, скрещивая руки на груди.
— Ой, как будто это тайна. Уверена, что со связями нашей маленькой принцессы, она уже давно обо всем знает. Ну или догадывается, — пожала плечами Амелия. — Это ведь так, а, малышка? — последнее слово прозвучало будто издевка, но теперь Рина не обращала на это внимание — к скверному характеру блондинки тоже привыкла.
— Хватит ходить вокруг да около — говорите прямо! — недовольно рыкнул Дарий.
— Тихо, бубочка, а то я подумаю, что ты действительно очень и очень злой пес, — Амелия склонилась к Дарию, но оскаленная морда заставила ее все же перейти к делу. — Ты знаешь, кто такие ученики Ашхема и для чего была создана академия?
— Ну да, — уверено кивнула Рина. — ее создали для того, чтобы оградить всех потенциально опасных магов, не способных контролировать собственную силу, от остального мира.
— А для чего?
— Для безопасности людей? — ответ был очевиден, но девушка уже сомневалась в этом.
— Не совсем так. Если бы все было так, как ты говоришь, было бы проще создать обычную тюрьму, — сморщила носик Амелия.
— Раньше в Ашхем забирали только разного рода сброд. Магов, которых никто бы не искал — без семей, друзей и близких знакомых.
— Но для чего?
— Чтобы подготовить идеальное пушечное мясо, — пренебрежительно бросила Фрейя.
— Что?! — ответ шокировал Рину, и, судя по выражению морды Дара, он тоже о таком раньше не слышал.
— Ты все правильно услышала. Изначально Ашхем был создан как место, где собирали всех вспышек, но обучали их не для того, чтобы социализировать и отпустить. Точнее, учили вспышек всегда, и учили жестко, но качественно. Но делалось это всегда только с одной целью — те должны были стать наемными убийцами, исполняющими особо важные поручения монархов.
— Это не может быть правдой, — ошарашено проговорила Рина. Ну не мог же ее отец и дядя не знать об этом! А будь это так, папа бы не оставил ее так беспечно.
Впрочем, на этой мысли геле пришлось остановиться — ее отец вынужден был покинуть Ашхем и возможности остаться у него не было. Как и приставить специального охранника.
— Еще как может, — присоединилась к подруге Фрейя. — Учеников обучали и делали из них лучших магов, способных противостоять противнику не только с помощью своей силы, но еще и физически. Собственно, так и появилась такая дисциплина, как ведение боя. Артефакты и зелья тоже были неотъемлемой частью наемника — он должен был при любых обстоятельствах выполнить миссию. Некоторых растили и воспитывали одиночками, чтобы те оставались неприметными и могли шпионить во благо государства. Других — объединяли в команды и учили работать слаженно, полагаясь друг на друга. В таких командах объединяли магов с разными силами, чтобы улучшить результаты. Неотъемлемой их частью были артефакторы, зельевары и менталисты.
На губах Фрейи появилась наглая, злая и вместе с тем немного грустная улыбка — то, о чем она говорила, нельзя было не понять. Их квартет был одним из спецотрядов.
— Это какая-то злая шутка? Вы же не можете на самом деле быть…
— Наемными убийцами? — и когда только в комнату успели вернуться Айя и Лука? Эти двое стояли у самих дверей и с интересом наблюдали за реакцией Рины. Девушка смутилась, не зная, что ответить, но артефактор избавила ее от необходимости говорить это.
— Содержать огромную академию с кучей никому не нужных вспышек, очень затратно и финансово и магически. Куда проще и быстрее регулярно проводить зачистки и просто уничтожать или ссылать неугодных. Но первый ректор Ашхема убедил Совет Круса в том, что монархи могут получить свою выгоду от этого. Тогда еще наш мир не был закрыт от остальных, и предполагалось, что выпускники академии будут использоваться исключительно во благо Круса. Но со временем необходимость в отражении внешних атак отпала, а вот внутренние интриги остались. Один за другим монархи стали требовать в свое услужение учеников Ашхема, и академия не имела права отказать. Конечно же, выпускники становились банальным пушечным мясом, но не особо переживали из-за этого. Каждый из них знал, для чего растет и учиться, и каков будет исход. Прежде в этих стенах активно использовали ментальное воздействие — прежде всего был долг, который необходимо было выполнить во что бы то ни стало, — продолжила рассказ Лукреция.
— Но разве сейчас все так же? — нахмурилась Рина, все еще не веря в то, что все это — правда.
— Не совсем. Порядки изменились только с приходом шаи Нара — ему удалось убедить Совет в том, что значительно выгоднее использовать учеников в мирных целях, во благо развития их государств, а не уничтожение врагов. Для такого сгодятся и обычные наемники, а не талантливые маги. Однако, по сей день Ашхем все еще зависит от внешнего мира, а, значит, ректор вынужден был согласиться, что при особых обстоятельствах некоторые ученики академии выполнят роли убийц или шпионов. Их, как и прежде, с особой тщательностью готовили к миссии. До этого момента нашему уважаемому гоблину удавалось сдерживать напор. Если не ошибаюсь, даже во время прошлой войны с нагами, отсюда ушли всего с десяток учеников. Это тот минимум, которым удалось задобрить и успокоить Совет.
