бы сногсшибательными аргументами ты не пользовался. Такие люди стоят на своем до конца. И иногда это даже хорошо.
Например, когда речь идет о войне, с самого начала обреченной на провал.
Клэйв собрался было открыть рот, чтобы согласиться с Высоким, когда где-то вдалеке, со стороны дымящихся кварталов богатеев, раздался грохот шагов и лязг оружия. Похоже, патрульные отряды пытались, пусть и несколько запоздало, найти виновников ночных беспорядков.
— Нужно уходить. — Высокорослый спутник Высокого опасливо оглянулся.
— Знаю, знаю, — раздраженно отозвался Высокий и протянул Клэйву руку. — Идти сможешь?
— Постараюсь.
Прокряхтев, Клэйв поднялся с помощью Высокого. Его качнуло, однако он сумел удержаться на ногах. Файни схватила лежавший на земле посох — к счастью, уже погасший — и протянула его Клэйву. Тот кивнул ей и оперся на древко, затем сделал первый шаг. Высокий призывно махнул рукой и торопливо зашагал по улице. Клэйву пришлось изрядно попотеть, чтобы не отставать. Его взгляд скользнул на сферическое навершие посоха. Стекло потемнело, однако это было единственное, что намекало на то, что недавно этот шар полыхал, как гигантский костер. Интересно, его еще можно зарядить? Должно быть, да. По крайней мере, Клэйв надеялся, что эта штуковина не одноразовая.
Улицы тем временем начинали наводняться горожанами. Одни уже спешили на работу, другие высовывались из окон и с любопытством поглядывали на север, где все еще виднелись струйки дыма. Некоторые уже вовсю обсуждали ночное нападение — похоже, слухи оказались куда быстрее, чем отряды патрульных. Отдельные горожане при виде их четверки боязливо прижимались к стенам; другие, наоборот, глядели на них с нескрываемой благодарностью.
— Скажи, Несущий Пламя, — негромко произнес Высокий, когда они миновали мост и вывернули к западным кварталам, — как тебе идейка через несколько дней поучаствовать в еще одном подобном... мероприятии?
— А что за мероприятие? — уточнил Клэйв. Его дыхание сбилось, однако он все еще дышал Высокому в спину.
— Мы планируем нанести удар по главному святилищу Кельма. — Высокий перешел почти что на шепот. — Думаем сжечь его дотла и доказать, что никакой Небодержец не явится на его защиту. Это наверняка создаст проблем Ковену.
— Возможно. — Клэйв помедлил, раздумывая, не стоит ли свести к минимуму свои комментарии. Однако что-то внутри него не давало ему проигнорировать сказанное Высоким. — Но, сжигая святилища, вы не выиграете войну. Даже не приблизите ее завершение.
— Неужели? — бросил Высокий с язвительными нотками. — И как же, по-твоему, нам приблизить завершение войны, а? Куда бы ты нанес удар?
Клэйв собрался с мыслями.
— Мощь Ковена и королевского двора строится, в первую очередь, на ресурсах, не так ли?
Высокий обернулся на ходу через плечо, сощурившись с интересом.
— Допустим. Продолжай.
— Если бы я хотел максимально насолить и тем, и другим, я бы нанес удар по месту, что является сосредоточением этих ресурсов. По Гильдии Стеклосборщиков.
Высокий долгое время молчал, обдумывая услышанное, и Клэйв не торопил его. Лишь когда их четверка почти добралась до квартала, в котором находился дом Тайли, Высокий замедлил шаг и вновь покосился на Клэйва:
— Все три здания Гильдии хорошо охраняются.
— Ковенская Твердыня тоже хорошо охранялась, — возразил Клэйв. — Однако это не помешало нам проникнуть в Священный Зал. — Отдышавшись, Клэйв добавил: — Без Гильдии взаимодействие между Ковеном и королевским двором нарушится.
— Если кому-то интересно мое мнение на этот счет, — Файни скользнула сбоку, вклинившись между ним и Высоким, — то это явно лучше, чем грабить арсеналы или сжигать храмы. Если что, я в деле.
Высокий остановился перед выходом на перекресток и задумчиво потер щетинистую щеку. Клэйв встал рядом, опершись обеими руками на посох.
— Затея рискованная, — наконец сказал Высокий. — Но интересная. Хорошо, мы обсудим это с другими. — Под «другими» явно подразумевались оставшиеся члены Пятерки. — Однако все не так просто. Понадобится информация о том, как работает Гильдия. Нужен человек, который хорошо знает сам механизм работы всех ее структур. Плюс это должен быть человек, которому мы могли бы доверять.
Клэйв не удержался и рассмеялся, пусть смех и отдавался неприятными покалываниями в ключице. В ответ на немой вопрос на лице Высокого он пояснил:
— Знаете... Думаю, у меня есть один такой человек на примете. Я бы даже сказал, что вы с ним уже пару часов, как знакомы.
К середине ночи гроза чуть успокоилась — хотя дождь все равно продолжал лить, как из ведра, а раскаты грома пусть и стали реже и тише, но все еще время от времени заставляли вздрагивать каменную кладку позабытой Богами крепости.
Кройх и его люди уже давно храпели, разложив спальные тюфяки; не спали лишь Унгрен, седеющий прихвостень Кройха со шрамом на подбородке, и Мощный — долговязый вечно ржущий придурок с хвостом почти до самого пояса, — что некоторое время назад сменили на посту ночного дежурства братьев Блэдвейна и Эктереса. В тоскливом свете масляного фонаря в руке Мощного и мерцающих углей в костре Теолрин видел их недовольные, сонные лица. Они оба были не в восторге от того, что их заставили приглядывать за пленниками, и оба исполняли свои обязанности сквозь пальцы; Унгрен, в отличие от расхаживающего по периметру Мощного, так и вовсе сидел у костра, потирая над тлеющими углями ладони. Теолрин мог понять их лень и расслабленность. В самом деле, если взглянуть со стороны, то разве эти двое связанных пленников могут быть опасны? Чепуха. Они все видели, как пленникам приходится унижаться уже несколько дней, лакая из мисок точно псы. Может, когда-то эти двое и были опасны — но, даже если и так, то своими методами Кройх начисто выбил из них спесь. Превратил в беспомощных и безропотных зверушек. По крайней мере, Теолрин надеялся на то, что Унгрена и Мощного посещают схожие мысли. И что те не знали двух вещей.
Что он с Джейл может быть опасен.
И что он уже пару часов назад закончил разрезать путы вокруг запястий.
Возможно, относись кто из часовых к своим обязанностям посерьезнее — и они заметили бы нечто подозрительное в его позе и даже поведении. Возможно. Джейл, например,
