Монтар снова ударил сверху вниз. Далан не стал уклоняться или блокировать, а ударил клинок предплечьем, отведя руку соперника в сторону. На доли секунды барон остался беззащитным, и этого вполне хватило для решающего укола прямо в сердце. Рапира пронзила Аркена насквозь, при виде окровавленного кончика гости ахнули, послышался глухой шлепок — кто-то упал в обморок. Как оказалась — сестрица павшего хозяина.
Далан не стал отталкивать тело, а бережно подхватил под локоть и опустил на пол. По гладким, натертым свежим воском доскам медленно потекли алые ручейки. Монтар все это время не сводил с убийцы остекленевших глаз, дважды дернулся и затих.
Эльф провел ладонью по векам, вытер рапиру платком и направился к выходу. Провожала его гробовая тишина.
— Ну ты дал, ну просто кузнечик какой-то! — хохотнул Лука, хлопнув напарника по спине. — Я такого никогда не видел — прыг-скок, прыг-скок! Ух, позабавил ты ме…
Эльф резко развернулся, схватил тайпола за грудки и тряхнул так, что у него клацнули зубы.
— Заткнись, — прошипел Далан. — Иначе я покажу тебе еще несколько приемов…
Лука вырвался и закашлялся.
— Шерифу расскажу!
— Плевать.
Быстрый забрался в карету и велел кучеру трогать, не дожидаясь попутчика. Сперва эльф хотел наведаться в управу, но Роган вряд ли был на месте в столь поздний час.
— Гони к дому шерифа. Быстро.
Служитель закона открыл не сразу — пришлось лупить по двери ногой. Роган показался на крыльце в одной пижаме и колпаке, зато с кинжалом наголо.
— Чего ломишься? — недовольно пробурчал шериф.
— Я убил барона. Теперь хочу повидаться с Эльмер.
— Это не я решаю. Завтра поговорю с бургомистром. А теперь вали отсюда и жди следующего задания!
По дороге домой Далан купил дешевого коньяку, половину опустошил не доходя до порога, а остальное вылакал лежа на старом диванчике. Так и заснул в одежде и с бутылкой в руке. Проснувшись утром, сходил проверил почту — письма не было.
Что ж — самое время написать свое. В канцелярской лавке эльф приобрел самый дорогой пергамент, банку чернил, три острых пера, конверт и кусок сургуча. План этот пришел на ум Далана уже давно, и он до сих пор не нашел никакой причины отказаться от реализации.
Вернувшись, сел за стол на кухне, зажег свечу и некоторое время размышлял, что именно написать в послании. Потом махнул рукой и решил сообщить все как есть. Если повезет — письмо дойдет до адресата.
В графе «кому» красивым каллиграфическим почерком (спасибо маме — научила в свое время) солдат написал: Его Королевскому Величеству Тарису Шайну Третьему. Куда — Стольный град Герадион, дворец.
Ваше Величество! Пишет Вам верноподданный ветеран южного фронта, ныне проживающий в городе Маратоне. Не знаю, присылали ли вам подобные депеши до меня, но я всей душой надеюсь, что мое письмо не затеряется в ящике королевской канцелярии и попадет в Ваши руки. Ибо беспредел, учиненный бургомистром на пару с шерифом воистину не знает границ. Город погряз в коррупции и беззаконии. Без Вашего справедливого вмешательства нет никакой надежды на исправление ситуации. Очень прошу Вас направить в Маратон ревизоров, инспекторов, а лучше сразу регулярную армию.
Назвать своего имени, увы, я не могу. Но поверьте — все написанное выше чистая правда. Надеюсь на Вашу милость, сочувствие и содействие.
Ваш преданный слуга.
От слащавого высокопарного стиля эльфа самого подташнивало, но от иного общения король давно отвык. Прочитав письмо несколько раз, Далан спрятал его в конверт и залил талым сургучом. Печати у солдата не было, поэтому он просто придавил вязкую горячую массу большим пальцем.
Не дожидаясь, пока сургуч остынет, Далан добрался до ближайшего почтового ящика и засунул в прорезь конверт.
Возвращаясь домой и проходя мимо лавки пекаря, солдат услышал подозрительный шум и крики. Должность его, конечно, вмешиваться не обязывала — тайпол это скорее шестерка у главаря, которая выполняет самую сложную и грязную работу. А вовсе не полицейский — слуга закона и блюститель порядка.
Но Далан все же зашел в лавочку — решил проверить, как дела у той замечательной пухленькой девушки, что бог весть когда продала эльфу батон.
Дела обстояли плохо. Трое стражников в алых плащах и кольчугах устроили в магазине форменный погром. Загнав пекаря с дочкой в угол, они били витрины и складывали мучное в большие мешки. Все налетчики отличались чрезмерным весом — у всех толстые щеки были измазаны кремом и крошками. Очевидно, перед тем как украсть про запас, они сожрали столько, сколько вместили их жирные животы.
Одной свинье хлеба оказалось мало, и она начала тянуть копытца к девушке-продавщице. Пекарь попытался защитить ее, но получил кулаком в челюсть и откинулся на спину. Бедняжка завизжала, но крики только раззадоривали толстяка.
— Господа! — довольно громко произнес Далан. Стражники замерли и обернулись. Судя по изменившимся мордам, они явно не ожидали увидеть тайпола.
— Чего тебе? — буркнул свин с самым увесистым мешком. — Мы заплатили шерифу в начале недели, так что отвали.
— Господа, — уже тише повторил солдат. — Давайте не будем ссориться. Положите награбленное и выметайтесь.
— Ты нам не угрожай, понял? Не то Роган с тебя шкуру спустит! Ишь умный нашелся — звезду нацепил и думает, что царь и бог.
Далан вынул меч и нахмурился. Свиньи вмиг уразумели, что дешевыми понтами тайпола не взять. Назревала драка, совершенно невыгодная для обоих сторон. И тогда главарь толстозадых решил пойти на компромисс:
— Я слышал, что эльфы могут отбить стрелу налету. Давай поспорим: собьешь стрелу — мы все вернем. А не собьешь… Стало быть, и претензий уже предъявить не сможешь.
Хрюши злорадно захихикали. Думали, что тут-то эльф отступится, забоится. Но Далан молча кивнул и пригласил стрелка выйти на улицу.
— С десяти шагов, — сказал солдат, опустив кончик рапиры на пыльные камни мостовой.
Налетчики переглянулись. Один из них снял с плеча арбалет, попыхтел, покряхтел, взводя механизм, и отсчитал положенное расстояние.
— Ты это… уверен? — боязливо спросил старший. За убийство тайпола их тоже по головкам не погладят.
— Уверен. Стреляй как будешь готов.
Арбалетчик весь покрылся испариной и посмотрел на главаря. Тот пожал плечами, затем махнул рукой. Если что — свидетелей достаточно, спор подтвердится и наказания удастся избежать. Может быть…
