Но Уэс не ответил; вместо этого он выстрелил, и пуля пронзила броню человека, прежде чем он смог нажать на спусковой крючок. «Между жизнью и смертью только доля секунды, подумал Уэс. Используй каждую секунду».
С небом, очищенным от выстрелов, появился дракон. Его крыло зажило и, пока он парил над водой, бросая неровные тени, прежде чем спуститься на палубу, создавал пульсирующие восхитительные взмахи крыльями.
Алби наклонилась, приняв на себя вес существа. Гул сражения исчез, и мгновение экипаж стоял, пленённый драконом.
Его дыхание походило на вихрь, скрипучий и сильный как сотня мужчин, впитывающих воздух сразу. Палубные плиты подогнулись, и винты раскрутились из-за того, что существо было тяжёлым, как камень. Он сложил свои могучие крылья и опустил свою голову с глухим стуком, который потряс палубу.
* * *
Нэт знала, что будет дальше; ей просто необходимо было мужество, чтобы пройти через это. Мгновение было сюрреалистично и растянуто так, что чувствовалось подобно минутам. Она посмотрела на экипаж, который улыбнулся ей с надеждой. Лианнен кивнула, Уэс был тем, кто предложил ей, ступив на его колено, подняться.
Он взял её за руку и подсадил её.
— Задай им жару, — прошептал он ей на ухо, его глаза блестели с восхищением.
Дракон повернул свою шею, и Нэт поднялась на его спину. Когда она устроилась на его шее, толстые мышцы плеча существа подогнались под её вес. Она схватила его жёсткую чешую, и дракон оттолкнулся с такой силой, что она, чуть было, не слетела с его спины.
Дым заполнил её глаза, когда они взлетели вверх. Холодный ветер ударил в щеки и через мгновение они летели над сражением. Взглянув вниз, она увидела полную картину происходящего, словно фотографию на странице. Она увидела оставшиеся суда, качающиеся в больших черных водах, большом море льда и блестящую бахрому маленького зелёного острова.
С такой высоты земля выглядела иначе — более плоской, и даже шум от сражения был приглушен. Они были так высоко в небе, что были невидимы для орудий судна.
Серый дым покрыл их, и Нэт крепче сжалась. Она чувствовала, что мышцы дракона сокращались с каждого взмаха его могучих крыльев.
Существо сделало большой вдох, его длинный мускулистый торс изгибался под ней, и её лёгкие ещё раз наполнились огнём.
— К бою! — закричала Нэт, и дракон подскочил вверх так быстро, что её руки сорвались, она упала с его спины, она летела.
Она находилась в воздухе, прямо как в ту ночь при МакАртуре, когда она выпрыгнула из окна. Она также скользила по воздуху, не испытывая страха.
Она могла делать это. Она могла летать.
Она позвала к себе дракона еще раз и пожелала, чтобы он пришёл к ней. Она поймала его за шею, но они двигались слишком быстро, и её пальцы сжали его чешую за секунду до того, как её импульс потянул за собой. Она упала вниз, но больше не боялась.
«Дракон Майнас, ко мне», призвала она, когда море поднялось ей навстречу.
Только она упала в воду, как дракон появился под ней и она врезалась в его спину. Она выпрямилась, и впилась ногами в его шкуру.
Они покружили мгновение, и затем нырнули в сторону оставшихся кораблей.
«Дыши глубоко. Нам понадобятся все наши силы. Теперь выдохни», указал дракон Майнас.
Нэт почувствовала, что тот же тёмный огонь душит её горло, но она не стала бороться с ним, она дышала им. Огонь дракона. Как только она выдохнула, дикое синее пламя вырвалось из пасти дракона, охватывающее крупнейшего авианосца в циркулирующем переливающемся синем пламени.
Затем они повернулись к невидимому крейсеру. Его поверхность была совершенно идеальной и гладкой, и дракон купал все судно в пламени, столь горячем, что кислород вокруг судна загорелся в дикий оранжевый огненный шар. Бронированный корпус судна, стал похож на съёжившуюся обёртку — люки падали внутрь, пушки деформировались, и окна выскальзывали из рам.
Дракон взревел от радости и полетел выше и быстрее. С Нэт, направляющей его движения, пока он летел спиной вниз, чтобы атаковать остальные корабли, он сумел уклониться от выстрелов с новой и удивительной ловкостью. Нэт держалась всеми силами, шипы дракона резали её руки, но она не чувствовала боли.
Они выдохнули вместе еще раз, и синее пламя искупало последний военный корабль в конусе ослепительного огня. Тёмная вода кипела, облака испарялись, воздух потрескивал. Как только корабль потонул, его несметное число пушек сделали заключительный залп. Снаряды разлетелись в разные стороны.
Одиночный снаряд разрезал грудь дракона, пронзив не только плоть существа, но и Нэт.
Двое падало, падая по направлению к песчаному пляжу, так же, как последний военный корабль затонул в огненном море.
ЭКИПАЖ УЭСА ВООДУШЕВИЛСЯ, когда последний крейсер затонул в океане. Дым начал рассеиваться. Дракон сделал свою работу. Уэс всматривался в небо и море, но никаких признаков Дракона не видел. Они остановились армаду, но какой ценой?
Воды, окружающие их, кружились синим пламенем, словно загорелся химический осадок океана.
— Где она? Где Нэт? — потребовал Уэс.
Шейкс поднял бинокль и покачал головой.
— Давай, поплывём к берегу, — приказал Уэс.
Они пришвартовались у зелёного острова, Уэс пробрался к берегу. Воздух был полон чёрного дыма. Уэс закашлялся. Он думал, что он видел громоздкого дракона на расстоянии, но небо потемнело, а глаза заслезились. Вода заполнилась обломками боя, и выжившими, плывущими на спасательных шлюпках.
Из тени зелёного леса появилось несколько сильфов. Как и Лианнен, они были одеты в белые одежды. Они посмотрели на Уэса с мрачными лицами.
— Где она? Где Нэт?
— Драконьего всадника подстрелили в небе, — ответил ближайший сильф. — Её больше нет.
Нет. Нет. Уэс пнул песок, не желая принять это. Он опустился на колени на пляже руками к лицу и подавил крик ярости.
Волны плескались на берегу, и когда он посмотрел, увидел знакомый вид чёрных ботинок.
Он побежал к телу и перевернул его. Это была Нэт, всё ещё в чёрном пальто и джинсах.
В расстоянии дракон кивнул головой.
— Нэт! Проснись! — кричал он. Её плоть стала холодной от ледяной воды. Темные ожоги покрыли её кожу. Он опустил голову и приложил ухо к её рту. Она не дышала. Он начал качать её сердце, как его учили. Три быстрых вдоха в её рот. Ничего. Он делал это снова и снова. Ничего не происходило.
Лианнен подошла к нему.
— Я могу помочь, пожалуйста, неси её за мной, — сказала она, ведя Уэса глубже в остров.
Он поднял Нэт на руки и понёс, поспевая за быстрым темпом сильфа, экипаж следовал за ним.
