Он поднял Нэт на руки и понёс, поспевая за быстрым темпом сильфа, экипаж следовал за ним.
Лианнен повела их с побережья по сожжённому песку вглубь острова.
Уэс в изумлении смотрел на густой лес и деревья в форме дверного проёма. Он никогда не видел деревья прежде, только на фотографиях, и эти деревья отличались от всех, каких он когда-либо видел. Он положил Нэт на землю. Он осмотрелся в изумлении: зелёная трава и небо наполнены жизнью, щебетание птиц и трепет, жужжание насекомых, запах травы. Церулеум был жив, жив, как их мир прежде.
Экипаж собрались вокруг Нэт.
Уэс приложил ухо к её груди и слушал сердцебиение. Но ничего.
— Мы здесь, Нэт. Мы здесь. Мы в Церулеуме. Просыпайся, — попросил он хриплым от слёз голосом.
Он ждал.
Наконец Нэт открыла глаза и улыбнулась ему.
Уэс усмехнулся.
— Ты должна мне десять тысяч.
НЭТ, ЗАСМЕЯВШИСЬ, ПОДНЯЛАСЬ и огляделся. Это был Церулеум. Её дом. Валлонис. Где нет больше облаков, снега или тумана. Просто яркое солнце согревает её кожу, её лицо. Он чувствовала, как оно питает её, будто солнце даёт ей хлеб насущный, в котором ей было отказано всю её жизнь. Её уши заполнились звуками пения птиц и жужжанием насекомых. Мягкий, тёплый ветер падал на её лицо и щекотал её щеку. Запах цветов, пьянящих и сладких, наполнил воздух.
Но ничто не сравнится с небом. Бесконечно голубое небо, не серое, а величественное синее. Так вот почему они называют его Церулеум. Синий. Как вы ещё могли бы назвать это место? Она чувствовала в себе силы вернуться к своему телу. С радостью дышала чистым воздухом. Она стала целой, поняла она, все гниль, угрожающая уничтожить её, вычеркнута полностью. Она может вернуться в Нью-Вегас. Она посмотрела в удивлении на существ, проходящих через дверной проём.
Темноволосый сильф говорил с Лианнен, которая печально покачивала головой.
Лианнен вернулась к экипажу.
— Эту дверь обнаружили; мои люди не имеют иного выбора, кроме как закрыть её. Это слишком опасно. Мы надеялись, оставить её открытой для тех, кто был рождён в серой земле. Но они должны искать другой путь домой. Я должна вернуться к своей задачи, найти источник болезни. У меня есть ещё пара дел, но остальные должны пересечь дверь, прежде чем она закроется, — произнесла она.
— Я никуда не собираюсь, — возразил Шейкс, взяв её за руку.
Она ласково ему улыбнулась.
— А ты, босс? — спросил Шейкс.
Уэс покачал головой.
— Я не могу, ты знаешь, не могу. Я должен вернуться к своей сестре.
Он посмотрел в сторону пляжа.
— Элиза нуждается во мне. Она там… где-то. Я должен найти её.
— Хорошо, ты прав, — кивнул Шейкс. — Не волнуйся, босс, мы сделаем это.
— Я могу помочь; думаю, наши цели могут быть связаны, — предложила Лианнен. — Если ты не будешь возражать.
— И мы, — сказал Роарк.
Брендон кивнул.
— Мы поможем тебе найти свою семью. Ты спас нас, и мы сделаем то же для тебя.
Фарук был последним.
— Я пойду, чтобы заработать твоё доверие снова.
Его команда была собрана. Это была его семья, его команда. Только один человек пропал без вести. Уэс посмотрел на Нэт, которая стояла в одиночестве.
— Нэт? — он улыбнулся, протягивая ей руку.
Она сказала да. Они будут вместе. Всегда.
Нэт почувствовала слёзы, потому что она знала ответ, она должна сказать ему.
Дракон Майнас был в её в голове. «Ты знаешь, ты не можешь пойти с ним. Мы обязаны Валлонису, мы должны защитить то, что наши враги пытаются контролировать. Это дверь закроется, но они вернутся, и мы должны быть готовы. Ты и я — последние из нашего рода. Мы всё, что осталось. Ты не можешь покинуть меня».
Она поняла, что еще одной причиной ярости дракона был гнев, когда он почувствовал, как она влюбляется в Уэса.
Влюблённость не была частью плана. Уэс был препятствием для их воссоединения. Драконьи всадники не влюбляются; они только служат.
Но она любила Уэса. Так сильно.
Он ждал её, хотел взять за руку.
Но она не могла. Она не должна.
Вот так.
Разделение не может быть предотвращено.
Прощание близко.
Это прощание она боялась с момента, когда встретила его. Она влюбилась в него с самого начала, когда он подошёл к её столу так давно, в другой жизни, когда они были чужими, наёмником и его клиентом, беглецом и дилером, парнем и девушкой.
— Я не могу. — Нэт покачала головой. — Мне так жаль, Уэс. — Она сказала да, но это было до того, как она узнала, кем была… прежде чем она поняла своё место в этом мире… Она ответила на его вопрос ложью, прекрасной ложью. Ложью, в которую она хотела верить, она хотела, чтобы та стала реальной. Но это был не сон. Огонь и боль. Ярость и скорбь. Она была сделана из этого, холодного сердца страха.
Уэс кивнул, поддерживая её блеф, не давая ей понять, чего это стоило ему, его пустое лицо.
— Что ж, удачи, — произнёс он, протягивая руку.
— Удачи, — сказала она, и, пожимая ему руку, положила последние две платиновые фишки.
Команда окружила Нэт, они обнялись и поцеловались на прощание. В это время Уэс повернулся к своему кораблю.
Нэт смотрела ему вслед, а затем побежал за ним. Горячие слезы катились по её щекам.
— Райан!
Когда он услышал, как она назвала его имя, его лицо исполнилось надежды.
— Я люблю тебя. Я люблю тебя так сильно, но я не могу. Я не могу. Я люблю тебя, но я не могу пойти с тобой.
— Я понимаю, — тихо сказал он, отступив в сторону пляжа.
Она положила руку на его плечо и развернула Уэса, как он сделал с ней в ту ночь на Титане. Но, прежде чем она смогла поцеловать его, он приподнял её и поцеловал сам.
— Я вернусь за тобой, — прошептал он. — Это не конец. Обещаю.
Затем Уэс снова поцеловал её. Медленнее на этот раз.
Нэт смотрела ему вслед, её сердце разрывалась и исцелялось в то же время. Надежда есть, однажды сказала она ему. Она в это поверила. Ощущение поцелуя задержалось на её губах. Она надеялась, что совсем скоро он вернётся к ней.
Однажды они будут вместе. Она хотела этого так сильно. Она доверяла ему все сокровища Вселенной. Она доверяла ему своё сердце.
Затем Нэт призвала дракона, и вместе они влетели через дверной проем в Церулеум.
Майк и Мел хотели бы поблагодарить удивительную КОМАНДУ «ЗАСТЫВШИХ»: нашего удивительного, прекрасного и блестящего редактора и издателя Дженнифер Бессер и Дона Вайсберга за веру в книгу с самого начала. Нашего супер-агента Ричард Эбата и Мелиссу Кан за поддержку.
Всех в Penguin Young Readers Group за их преданность и энтузиазм, но особенно Марису Рассел, Элиз Маршалл, Шону Фэй Россано, Эмили Ромеро, Шанту Ньюлин, Эрин Демпси, Скотти Боудича, Фелицию Фрейзер, Кортни Вуд, Эрин Галлахер и Анна Джерзаб.
