Орка шла молча, на полшага впереди меня. На углу она неожиданно остановилась и смерила меня взглядом.
- Разве он говорит с тобой? - она кивнула в сторону двери в комнату Раша.
- Он считает меня шаманкой, - улыбнулась я.
Мы какое-то время разглядывали друг друга. Ниринх была намного крупнее и выше меня, но так же, как и Тар'кхорн, не выглядела при этом тяжеловесной.
- Ты человек, - недоверчиво констатировала она.
- Верно.
Орка вздохнула.
- Со мной он не говорит.
- Это важно?
- Нет, но Вожак злится. На меня. У тебя есть дети?
Я слегка растерялась, но кивнула в ответ. Густые брови Ниринх сошлись над переносицей:
- У меня нет: Тарх не хочет. Из-за полукровки! - орка снова кивнула в сторону двери.
Такая прямота не могла не удивить.
- Почему ты мне это говоришь?
- Ты шаманка, всё равно увидишь.
И что я должна была сказать? Возлюби сына другой женщины, из-за которого твой собственный сын не родится, а родившись, никогда не станет Вожаком?
- Тар'кхорн знает, что ты считаешь Раша полукровкой?
- Он и есть полукровка, - отрезала Ниринх.
- Поэтому Вожак и не хочет твоего сына. Он уже имеет наследника, а внутренние распри только ослабят Род.
Орка молчала, озадаченно глядя на меня. По-моему, я подкинула ей тему для размышлений.
- Идём, - сказала она наконец.
Светильники на треногах освещали зал со сводчатым потолком. Центр зала занимал длинный обеденный стол под полотняной скатертью, вокруг него стояли накрытые коврами лавки. На стенах было развешено оружие: огромные боевые топоры и шестопёры, массивные двуручники и грубые тесаки. Некоторые были зазубрены и изломаны. С потолка свисали флаги и штандарты - с бурыми пятнами, дырами и обгоревшими краями. Похоже, нас принимали в зале боевой славы Рода Гоз'арха. Вожак ужинал в узком кругу: кроме нашей компании, к которой теперь присоединилась и я, за столом сидели Рархр и ещё несколько орков - судя по шрамам и татуировкам, опытных воинов-ветеранов. На столе громоздились горы еды, а также кувшины и бочонки с питьём. Ко времени нашего с Ниринх появления на еду налегали, в основном, хозяева, из гостей их поддерживали только гномы, а эльфы давно перешли на лёгкие напитки.
- ТариАна! - провозгласил Тар'кхорн, увидев меня. - Ты заставила нас ждать.
Я слегка развела руками.
- Прости, Вожак, я думала, твоё приглашение относится только к воинам.
- Же-енщина! Разве вы не одна команда? - в его голосе сквозила ирония. - Или командир против?
Та-ак, наш хозяин слишком проницателен! Я обратилась к мужу:
- А командир против?
Дель в ответ поднял бровь.
- Он не против, - перевела я Вожаку.
Тот расхохотался.
- Прошу, окажи мне честь, - и широким жестом указал на другой конец стола.
Ниринх, как хозяйка дома, занимала место напротив Вожака, меня же она усадила рядом с собой. Я внимательно следила за происходящим, а орка, кажется, также внимательно наблюдала за мной. Капитан казался весёлым, но его глаза оставались серьёзными. Разговор вертелся вокруг нейтральных тем вроде цен на оружие и камни, ввозных пошлин и охотничьих историй. Говорили, в основном, гномы и орки, эльфы же большей частью отмалчивались. Серьёзная тема уже давно витала в воздухе, но поднять её должен был сам хозяин. Это понимали все, поэтому разговор вскоре иссяк, а взгляды обратились на Вожака.
- Есть вопрос, командир, - помолчав, сказал орк.
ФиДель отставил кубок.
- Спрашивай, капитан: отвечу, если смогу. И зови меня ФиДель: командир я для них, - эльф указал в сторону друзей, - и только в бою.
Вожак усмехнулся.
- Тогда уж и ты зови меня Тарх: я ведь тоже не для всех капитан - только для команды, - орк кивнул в сторону соплеменников, - да и то в море. А вопрос у меня такой: что скажешь о моём сыне как о воине?
Всё затаили дыхание.
- Есть, над чем работать, - чуть подумав, ответил ФиДель.
Глаза Вожака округлились, Рархр расплылся в улыбке, оценив ответ, а команда капитана молча переглянулась. Предупреждал же Гил, чтобы Дель говорил проще! Тар'кхорн откинулся назад: у него одного была скамья со спинкой, при этом с его губ сорвался странный звук - то ли смех, то ли на кашель.
- Ну, я понял, - сказал Вожак. - Не сочти за обиду, ФиДель: ты сам-то себя как ценишь?
Феальдин чуть улыбнулся:
- Мне тоже есть над чем работать, Тарх.
- Ха! - Вожак, тряхнув дрэддами, восхищённо хлопнул себя по коленям.
- А вы что скажете о моём парне, уважаемые? - обратился он к гномам.
Тангары переглянулись.
- Добрый воин растёт. Ему бы гонору чуток убавить, да опыта поднабраться. Ну да это дело наживное, - ответил Дангор.
- Ты бы, Вожак, натаскал парня в силе-то. Лёгкость да ловкость - они завсегда хороши, а только в деле воинском без мощи да выносливости не обойтись, - добавил Дигрим.
- Дельно. Благодарю, - кивнул Тар'кхорн и неожиданно обратился ко мне:
- А ты, ТариАна?
Я растерялась: с какой стати? Я же не воин!
- Ты не воин, я помню. Но Раш'хор не говорит с Ниринх, он говорит с тобой.
Так вот в чём дело! Однако орке сравнение не понравилось. Брови Ниринх угрожающе сдвинулись к переносице, рука потянулась к тяжёлому кубку. Неужели бросит?
- Женщина! - предостерёг её Вожак.
Точно бросит! Но Ниринх всё же отказалась от затеи, ограничившись яростным взглядом.
- Говори, ТариАна, я слушаю.
- Кровь матери или кровь отца - сложный выбор, Тар'кхорн. Твой сын Посвящён Тьме. Мальчик не всегда владеет собой, поэтому может быть опасен. Не перегибай палку, иначе отведаешь Тьмы прежде, чем он поймёт, что натворил.
Вожак подался вперед:
- Перегибать палку? Это ты о чём?
- "Забудь, или станешь мёртвым харишем", - напомнила я.
- Тарх, ты сказал это Раш'хору? - в голосе Ниринх звучала насмешка. - Та мачта, что свалил последний шторм, точно не задела твою голову?
- Же-енщина, - покачав головой, усмехнулся орк.
Однако всё это было только прелюдией: Тар'кхорна интересовало наше знакомство с его сыном и путешествие в Харзрет. ФиДель изложил ему и то, и другое, опустив при этом детали вроде связи Гила с Изгоем или спасения маленького гоблина. Наблюдая за Вожаком, я поняла, что он знает больше, чем говорит. Нет, связь с Идущими - это было бы слишком! Отчёт командира был по-военному точен и сух, зато комментарии Дангора неизменно вызывали оживление среди орков. Особенно когда он сдвинул в сторону пустые миски и грохнул на стол укрощённую, но от того не менее жуткую механическую тварь. Когда ФиДель закончил, Тар'кхорн откинулся на спинку скамьи и сложил на груди руки.
