Такое сильное закручивание гаек в своё время и привело к кровавому бунту и появлению мятежников. Теперь у должников был выбор — отдаться на милость Плащей или попытать счастья в Синкаане.
И, наконец, список замыкали Шиноби, предпочитавшие чёрный цвет. Ещё одни ниндзя, специализирующиеся на кражах, взломах и вымогательстве. Они же контролируют часть игорных домов, расположенных на их «суверенной» территории. Как и наше жильё. Двойка заявила, что с ними договориться будет проще всего, и за небольшое вознаграждение нас запросто признают «своими». А своих, как известно, не обижают и в обиду не дают.
Минус ещё часть нашего скромного бюджета. На новую руку оставалось не так уж и много, хотя цены здесь должны быть поприличнее, чем в богом забытом аванпосте. Моя опытная заместительница строго настрого запретила мне говорить перекупщику, сколько я отдал за клешню, чтобы тот не принял меня за богатенького дурачка, которого облапошить проще простого. Хотя для меня самопальный протез давно отработал свою завышенную стоимость и не раз спас мне жизнь.
Вернулась Двойка уже ночью, навеселе и весьма довольная собой. Своё подпитое состояние она объяснила тем, что переговоры шли тяжело. Но в итоге нам позволили жить на территории Шиноби и даже заниматься мелкими подработками. Правда, о регулярных взносах в общак забывать не стоит. Это не тот случай, когда платёж можно просрочить, поэтому я искренне надеялся, что на заданиях от покровителей нам удастся «поднять бабла», как говорили мои бывшие приятели.
Мы облюбовали тесный сарайчик как могли, устроившись на голых досках, и накинув на ручку раздвижной двери коротенькую цепочку, крепившуюся к штырю в стене. Теперь даже если замок взломают, резко открыть её не получится. Полной безопасности это не гарантировало, но часовых выставлять не стали. У самой створки улёгся Хруст, заверив нас, что почувствует, если кто-то будет поблизости топать.
Ночь прошла без происшествий, и мы в кои-то веки смогли поваляться подольше, не поднимаясь с первыми лучами Матери. Меня снова зажали с двух сторон, но без протеза освободиться из женских объятий оказалось не так просто. Поэтому после завтрака, состоявшего из остатков сухпайков, я решительно выдвинулся на шопинг, отпустив хмурую с похмелья Двойку побегать по городу и собрать свежие новости.
К сожалению, большим ассортиментом протезов город похвастаться не мог. Причём, одну точку держали представители Роя, а их замечательной продукцией я был сыт по горло. Ещё один магазинчик принадлежал тем самым тех-охотникам, у которых собирался наводить справки наш посредник, так что туда решено было отправиться в последнюю очередь.
Из приличных торговых точек осталась только одна, неподалёку от богатого района, где дома имели собственные внутренние дворики. Это был небольшой склад-магазин, работающий круглосуточно. Всё дело в том, что его продавцу не нужно было отдыхать. Совсем. Им оказался робот с массивной головой, похожей на сегментированную тыкву. Туловище скрывала мешковатая одежда, сидевшая на нём, как на вешалке. Всё, что я смог рассмотреть, это металлические узлы и каркас в виде всё того же скелета. На месте лица торчала лишь пара матовых окуляров, а так же небольшой динамик, с помощью которого творение Древних общалось с людьми.
— Доброго времени суток, чем могу помочь?
Как ни странно, механический голос скелета не звучал безжизненно. Или у меня фантазия разыгралась, но в нём отчётливо сквозила усталость. У впечатлительного Сторка от такого зрелища едва челюсть не отвисла. Он заворожено следил за каждым движением робота, будто не верил своему единственному глазу, а вот Лиффия смотрела настороженно, топчась у самого порога. Хруст так и вовсе вызвался приглядеть за округой.
— Мне нужна правая рука, — ответил я, испытывая острое чувство дежавю.
— Вам уже установили кольцо?
— Да.
— Позвольте взглянуть?
Я снял куртку, под которой носил кольчугу без рукавов. Продавец бегло осмотрел муфту на культе, после чего издал странный звук, напоминающий шум помех в радиоэфире. Я не сразу догадался, что это он так недовольно фыркнул.
— В Улье ставили, наверное?
— Так получилось, — я развёл единственной оставшейся в строю рукой.
— Понятно. Предлагаю вам замену.
— Так, стоп машина! — начал я заводиться. — Мне сказали, что кольцо — универсальное, и подходит для всех протезов. В конце концов, они его сами не делают, а закупают на стороне.
— Всё так, но ваше изделие слишком низкого качества. Оно будет конфликтовать с дорогими моделями.
— К счастью, я пока их не могу себе позволить. Что у вас есть из бюджетных вариантов?
— Почти ничего. Если согласитесь на переустановку кольца, сделаю вам скидку.
И тут до меня дошло — старая железяка меня развести пытается! Да что эта счётная машинка с ножками себе позволяет?! Скрипнув зубами, я продолжил настаивать на показе дешёвых протезов, и вскоре скелет сдался. После чего подвёл меня к одному из стеллажей, на котором лежали четыре пары механических рук. Простенькие, с одной-единственной опорой жёсткости в районе предплечья в виде толстого штыря, вдоль которого вились шланги с топливом. Зато там имелись настоящие гибкие пальцы, целых три штуки! Да и вес протеза приятно порадовал, будучи заметно легче клешни. Наверняка какой-то особый сплав.
Понятное дело, что никаких встроенных девайсов здесь не установишь. Зато цена варьировалась всего в районе семи тысяч. Прочие модели начинались уже от десятки, так что их покупка автоматически оставляла отряд без последних штанов. Я кое-как сумел договориться на шесть с половиной, выбрав самый крепкий вариант из имеющихся в наличии. Весь мой боевой опыт показывал, что в большинстве стычек приходится выставлять протез в качестве дополнительной защиты, так что для меня прочность — один из главных критериев. Робот торговался с упрямством дорожного катка, но когда я развернулся к выходу, в его электронных потрохах что-то щёлкнуло и он решил пойти на уступки. Откуда ему знать, что уходить к его конкурентам у меня не было ни малейшего желания.
Поставить руку решили сразу, и заодно протестировать возможности моего кольца. Если даже такая простенькая дешёвка не будет нормально работать, то придётся его действительно вырезать, деваться некуда. Болевой порог заодно прокачаю…
Но и так процедура стыковки вышла довольно болезненной. Меня словно прошило током, заставив тело дёрнуться. После чего боль перешла на новую стадию, принявшись терзать несчастную культю. Однако сбежать я не мог, будучи плотно связанным по рукам и ногам. Для таких дел здесь всё давно уже приспособлено — в дальней части магазинчика стояла кушетка с фиксирующими ремнями, а так же странное высокотехнологичное ложе с кучей подвижных манипуляторов. К нему шли толстые жгуты кабелей, но сейчас многочисленные индикаторы не горели.
— Это ремонтная кровать, — пояснил робот. — Здесь исправляют значительные повреждения и проводят техосмотр. Вам она не понадобится.
Ну да, я пока всего лишь на одну десятую Терминатор. Всё остальное у меня пока ещё своё, родное. Из костей и мяса…
Вскоре боль принялась стихать, а перед глазами выскочило долгожданное оповещение об успешно подключённом устройстве. Сбоев вроде не было, и через полчаса я смог пошевелить толстыми механическими пальцами. Они значительно уступали тому продвинутому протезу, что остался в пещере Синкаана, но в сравнении с клешнёй это всё равно было небо и земля. На рояле мне играть не нужно, а вот держать оружие вполне сойдёт.
Пока я лежал без сил на кушетке, мокрый от пота, успел немного расспросить робота о прежней жизни. Но тот сразу поспешил меня расстроить:
— Мы почти ничего не помним о прошлых эпохах. Слишком много времени утекло с тех пор… Наша память отнюдь не бесконечна, и постепенно воспоминания стираются. Если этого не происходит, то мы сходим с ума. И лучше бы тебе не встречаться с теми, кто обезумел. Всё, что я помню — это бесчисленные войны. Люди только и делают, что убивают друг друга. Они никогда не меняются.
