Спохватившись, Коннор спросил его:
— Противовес у тебя с собой?
—…С собой, — успокоил его парнишка-вампир после паузы — не сразу понял, о чём ему говорят. Но понял-таки, что вернувшиеся «к жизни» эльфы могут опробовать на нём пригибающий взгляд.
А эльф всё ещё колебался, а потому вопрос Виридина Коннору попал в точку:
— А почему ты сам не хочешь?
— Получивший поддержку рода сам становится освободителем сородичей, — глядя в недавно тусклые — сейчас сияющие глаза первого эльфа, откликнулся мальчишка-некромант, и тот немедленно повернулся к коллеге.
— Ты полон загадок, — оживлённо сказал Виридин и снова прильнул к стене — в ожидании, когда в сквозном коридоре появятся другие эльфы.
— А что… происходит? Почему машины вдруг… — замялся, не договорив, первый, пока второй, уже будучи на ногах, поднимал голову, прислушиваясь к тем, о ком забыл.
— Мы пытаемся открыть город Вальгарду, — ответил Коннор заодно и на вопрошающий взгляд обернувшегося к нему Виридина.
Парнишка-вампир только хмыкнул. По глазам эльфа, представившегося, как Рейграс, было ясно, что он не поверил.
— Как — открываете?
Коннор догадался, что вопрос может быть видоизменён: «Каким образом открываете?» И ответил:
— Уничтожая машины.
— Вы сошли с ума… — прошептал Рейграс. — Они уничтожат нас самих.
— Это мы ещё посмотрим, — пробормотал Коннор, шагая к стене.
А магическое рукопожатие продолжало свою работу. Когда второй эльф очнулся от переживаний случившегося с ним волшебства, ребята, не отвлекаясь от наблюдения, коротко объяснили, кто они, откуда и как здесь очутились. Эльфы переглянулись и, правильно поняв парнишку-вампира, приткнувшегося к стене, сказали, что в лаборатории, кроме них, осталось ещё двое эльфов. Остальные сбежали следом за своими хозяевами, на второй нижний этаж.
— Почему вы бежали и оглядывались? — спросил Коннор Рейграса.
— В случае тревоги вампиры надевают защитный костюм, — отозвался тот, косясь на Виридина и явно с трудом принимая положение, что молодой вампир не господин и потому не надо перед ним рабски пресмыкаться, едва тот бросит на него взгляд. — Эти костюмы для машин сигнал, что перед ними не живые, а такие же машины.
— Значит, машины их трогать не будут? — уточнил Коннор и только собрался задать следующий вопрос, почему в таком случае Рейграс оглядывался со страхом, как сообразил и сам: для презренных здесь эльфов костюмов нет.
— Ещё один бежит! — оповестил Виридин, продолжавший слежение за коридором. — В смысле — эльф! Хватаем?
— Нет, — покачал головой мальчишка-некромант и кивнул Рейграсу на дверь: — Открываю — хватаете! Или, как минимум, позовёте здесь спрятаться!
— Близко, — пробормотал парнишка-вампир, отслеживая скорость передвижения третьего. — Ещё немного — и…
— Если магические машины хлынут сюда, этой каморке не устоять, — тихо сказал второй эльф, глядя, как в открытом проёме Рейграс, чуть высунувшись в коридор, негромко зовёт третьего.
— Вы давно работаете на этом этаже? Сумеете вынуть из крыла Дафны импланты? — не слушая его страха, поинтересовался мальчишка-некромант.
— Это слишком тонкая работа, — покачал головой второй и всё же радостно улыбнулся, когда Рейграс быстро шагнул в коридор и тут же вернулся со следующим эльфом. Тому и руку подавать не надо было: Рейграс-то его сразу схватил за ладонь.
— Ничего страшного, — пробормотал Коннор, отворачиваясь к своей стене от Дафны, пригорюнившейся, услышав ответ эльфа: надо проконтролировать, что происходит у входа в подземный коридор. — Всегда есть весьма любознательный и умелый эльф Трисмегист, на которого можно сбросить любую тонкую работу.
— Ты знаешь Трисмегиста? — ахнув, спросил Рейграс, обернувшись от двери.
— Знаю. Дверь закрыли? Кто мне сможет ответить: среди складов есть несколько зданий, внутри который стоит только одна машина, похожая на очень большую платформу с четырьмя непонятными кругами. Что собой представляет эта машина?
— Это автономная станция с четырьмя миниатюрными цехами — и одновременно изощрённое оружие, — ответил второй эльф. — Когда она начинает работать, поблизости с ней лучше не появляться: сила вращения её сопел такова, что живых, как и любой неодушевлённый предмет, втягивает в круговерть, поднимаемую ею, и затем… — Он прерывисто вздохнул: — Затем перемалывает в клочья.
Постояв немного — размышляя, Коннор криво усмехнулся, чему удивились все присутствующие.
— Ясно. Машинный демон. Самое то, чтобы прорвать защиту города. Виридин, что там с последним эльфом? Ты видишь его?
С некоторым недоумением парнишка-вампир сообщил:
— Вижу. Он тоже должен был только что пробежать этим коридором, но его догнал здешний вампир, в защитном костюме, и… Коннор, я побегу! Он его забьёт!
— Стой на месте и продолжай следить! — бросил мальчишка-некромант и выскочил из «мусорного контейнера».
Едва он оказался в этом сквозном коридоре, как сразу понял, за что вампир буквально втаптывает эльфа в пол: слева от эльфа лежал пакет с формой, наполовину вылетевшей из пакета после падения на пол и похожей на защитный костюм. Итак, бедолага эльф хотел спастись от обезумевших машин, одевшись, как и его хозяева, а обозлённому вампиру даже в страшный час не понравилась задумка раба. Тот ведь хотел жить — наравне с господином.
Коннор не останавливался ни на миг, подбегая к этим двоим. За несколько шагов до вампира он негромко и резко позвал:
— Эй, ты!
Вампир выпрямился. Но, кажется, он даже не сумел понять, кто его позвал: мальчишка-некромант ударил его ногой в лицо — в шлем, разбив щиток для глаз. Летние ботинки в Тёплой Норе не только на деревянной подошве от известного дерева, но и с подковками, вырезанными из деталей магических машин!.. Второй удар отправил вампира в небытие, поскольку он всем телом и лицом, уже не защищённым, врезался в противоположную стену и сполз по ней. А Коннор ринулся к бездвижному эльфу и волоком потащил его к открытой двери, где у него тут же приняли жертву избиения.
— Виридин, закрывай дверь!
Глухой стук возвестил о том, что парнишка-вампир выполнил приказ немедленно.
— Это был один из охранников лаборатории на этом уровне! — обеспокоенно заговорил Рейграс, который, кажется, взял на себя все переговоры со странными спасателями. — Он видел, куда ты занёс Кампсиса! А значит, узнает, что мы тут все и… Нам несдобровать!
— Боюсь, он уже не только не видит, но и не дышит. Больше на этом уровне эльфов нет? Остались только вампиры в защитных костюмах? Виридин, начинаем строить защиту вокруг нашего помещения. На всё про всё у нас пять-семь минут.
— Почему так мало? — возмутился парнишка-вампир.
— Первая группа «крабов» (эльфы ошарашенно уставились на Коннора: «крабы»⁈) уже бежит по подземному переходу!
Но сначала Коннор подошёл к Дафне, которая страшно нервничала. Насколько убедился мальчишка-некромант, девушка-дракон тревожилась даже не столько из-за брата, сколько из-за личной беспомощности.
— Потерпи, — хмуро сказал ей Коннор, в первую очередь вновь проверив бездействие её брата-дракона.
— Тебе х-хорош-шо так говорить! — огрызнулась Дафна. — У тебя обе руки в порядке! А что делать мне, когда маш-шины ворвутся с-сюда⁈
— Не «когда», а «если», — уточнил Коннор.
Он не стал её уверять, что с магическими машинами они сумеют совладать или что он сумеет уберечь от них и её, и брата. Он просто прислонил к коробке рядом с ней довольно длинную и тяжёлую, но тонкую металлическую трубу и кивнул.
— Одной рукой, если что, и у тебя бить получится.
Разворачиваясь от Дафны, он успел ухватить краем глаза: девушка-дракон немедленно вцепилась в металлическую трубу и тут же проверила её на вес. Коннор развернулся. Дафна пробовала только одно движение, словно лупя по какому-то омерзительному для неё насекомому на полу. И с каждым новым замахом этот жест становился всё увереннее. Ладно хоть, шум за стенами помещения мешал в полной мере «насладиться» дребезжащим звуком палки о бетонный пол. Эльфы поглядывали на Дафну с горечью и каким-то чувством, близком к безнадёге. Дракон, который не имеет сил… «Во всяком случае, палка в руке немного успокоит её».
