— Виридин, что у тебя?
— Заканчиваю оплетать стены. Но вот… силёнок маловато, чтобы защита была полновесной.
Некромаги в основном бойцы. Это Коннор помнил. Как помнил, что главные защитники и умельцы в плетении магической защиты — Белостенные.
Он прошёл вдоль всех четырёх стен, отмечая, что структура магической защиты «от Виридина» построена вполне крепко. Раздвигая ногами пустые коробки, скрежеща порой разбросанными металлическими приборами, Коннор вернулся к двери. Встал лицом к лицу с парнишкой-вампиром. Заглянул в глаза.
— Ты на последнем курсе. Умеешь брать некросилу от свежего мертвеца?
— Ну-у… в теории… Наверное, сумею?..
Кого спросил Виридин? Себя самого?
— За этой стеной, — показал Коннор на правую стену их «мусорного контейнера», — лежит тот самый свежий мертвец. Вот тебе материал для практической работы.
Открыв рот, эльфы и Дафна внимательно следили за Виридином, который смял бумагу возле стены и присел на корточки.
— А ты? Умеешь? — не оглядываясь, спросил парнишка-вампир и тут же проворчал: — Дурак я, да? Игра-то у нас была — некромаги против некромагов…
Торопить Виридина с его «практической работой» Коннор не стал. Он, как и остальные, спокойно следил за процессом, помалкивая, что вот-вот «крабы» ворвутся на нижний третий этаж лаборатории… Когда линии защиты затеплились слабым светом (сил от одного мертвеца маловато!), Коннор шагнул к стене рядом с ним и принялся вкачивать в его защиту некросилы от другого мертвеца. Виридин застыл, следя за его рукой. Очнувшись от изумления, поинтересовался:
— А эти откуда?
— От Больдо, — пожал плечами мальчишка-некромант.
Дафна при этом имени зашипела, а Виридин только хмыкнул. А Коннор оглянулся на всех, поневоле собравшихся здесь, и предупредил:
— Не пугайтесь. Сейчас станет темно.
По праву товарища по несчастью, парнишка-вампир полюбопытствовал:
— Почему?
— Двух трупов для защиты от «крабов» маловато, если учесть, что они идут на магию, а наша защита полностью магическая, хоть и с привкусом некро. Поэтому я сейчас подключу к защите ещё и обычные энергетические ресурсы лаборатории.
Один из эльфов не выдержал и поинтересовался, о каких «крабах» идёт речь. Коннор коротко рассказал о своей жизни в пригороде, а потом в деревне и о том, приходилось переживать его группе в военное время. Рейграс покачал головой:
— «Крабы», «серебро», «машинный демон», «пылесосы»… Да, эти названия подходят тем машинам. Поражаюсь, что вы выжили…
Продолжая вкачивать в защиту уже энергию самой лаборатории, Коннор немного помолчал, а потом с не меньшим любопытством спросил:
— А «серебро» всё ещё у вас в производстве?
Эльф содрогнулся и с той же дрожью ответил:
— Что ты… Однажды оно сбежало из цеха — прожгло его стены. Его с трудом уничтожили и с тех пор больше не производили.
— Странно, — с лёгким вызовом сказал мальчишка-некромант, — такое действенное оружие — и вдруг не производят.
— Погибли девять вампиров, — ответил второй эльф. И грустно улыбнулся. — Если бы погибли эльфы — было бы ничего. Но вампиры…
Освещение, внутри комнаты имевшееся только за счёт верхних вертикальных окон и за счёт коридорных ламп, быстро, но уверенно погасло. Все маги — так что быстро перешли на магическое зрение. А следом (эльфы тут же пригнулись, будто «крабы» видели их сквозь стены) послышался топот металлических тонких лап по нарастающей.
— Что дальше? — в темноте прошептал Виридин.
— Посидим немного, — откликнулся Коннор и про себя договорил: «А я пока подниму машинных демонов…»
Виридин, видимо, полностью уверился, что мальчишке-некроманту можно доверять, а потому взял на себя функции чуть ли не гостеприимного хозяина, общающегося с нежданными-негаданными гостями:
— Кто-нибудь есть хочет? Здесь у нас две котомки с пищевыми пластинами! И вода есть. Дафна, котомки рядом с тобой?
Через минуту в «мусорном контейнере» активно ужинали, а Коннор, благо его оставили в покое, для начала погрузился в поисковое видение города: поскольку электричество в лаборатории и в «строгом здании» сверху погасло, поскольку топавшие повсюду «крабы» успели порушить магическую защиту лаборатории, путь для магического взгляда был открыт со всех сторон.
«Оборотней и людей не тронут, — промелькнула суровая мысль, когда он увидел по-вечернему тёмный город с мельканием огней поджогов. — У них магии нет. Эльфы ослаблены — на них „крабы“ тоже бросаться не будут. Горожане все выживут, если не будут лезть под ноги магическим машинам. Остальные — сами виноваты».
«Вернувшись» в комнату, мальчишка-некромант теперь сосредоточился на ином: его взгляд пролетел по подземному коридору, иной раз невольно застывая на сплошном потоке магических машин, которые и мчались по коридору, а иной раз — и сталкивались в безумных драках между собой, превращаясь в металлолом и порой создавая «пробки» в довольно узком, не предназначенном для них подземном ходе. Впрочем, их всё равно выталкивали, и новые «крабы» продолжали бег.
Наконец Коннор вновь «добрался» до складских помещений и нашёл сбоку от стандартных строений те несколько зданий, где ранее обнаружил машинных демонов. Проанализировав марево магии над ними, пока ещё не задействованное, он осторожно проник в магическую начинку-инструкцию одного-единственного демона и ввёл в неё парочку приказов: включить активный режим и включить остальные машины. Цель — разрушить громадные стены вокруг города. Задавая последний приказ, мальчишка-некромант прикусил губу: а если в них введено правило не трогать крепостные стены? Но, как с «серебром», которое словно сорвалось с цепи и убило собственных творцов, так и машинный демон оказался без ограничительных законов внутри собственной персоны.
Затаив дыхание, Коннор «следил», как медленно, постепенно расширяясь во все стороны, поднимался первый машинный демон. Следил и с кривой ухмылкой размышлял о пустом: «Если бы я тогда умел это делать! Если бы тогда…» Перестал думать напрасно, положив конец глупым мыслям пониманием: «Нет смысла сейчас горевать об этом. Пора двигаться дальше».
Ещё раз проверил обновлённую магию машин. Да, общее заклинание и ритуал, проведённый против магических машин в Городе Утренней Зари, здесь не сработают, потому как вампиры чуть-чуть, но видоизменили структуру этой магии. Но это «чуть-чуть» позволяло надеяться, что легко будет подправить придуманное магами и Ривером заклинание, чтобы уничтожить и эти машины…
Выйдя из сосредоточенности, он прислушался к тому, что вокруг него. В «мусорном контейнере» было тихо, слышались порой лишь вздохи девушки-дракона, заглушаемые бесконечным грохотом бегущих и сталкивающихся меж собой «крабов».
— Виридин…
— Мм? Я рядом.
— Вижу, — невольно улыбнулся мальчишка-некромант, напоминая, что и он вооружён магическим зрением. — Вопрос у меня тут нарисовался. Как ты думаешь, что лучше: идти прямо сейчас к стенам города, которые вот-вот будут разрушены, или дождаться утреннего времени?
Даже в грохоте суставчатых металлических ножек «крабов» и в нередких выстрелах за стенами «мусорного контейнера» Коннор услышал тишину в помещении. А потом бодрый голос парнишки-вампира:
— Если бы лично от меня зависело, я бы предпочёл утро. Сейчас вечер, а чуть позже наступит ночь. Идти по жуткому городу в машинах и стрельбе что-то как-то не хочется, несмотря на то что я тебе целиком и полностью доверяю.
— Об этом я не подумал, — признался Коннор. — Ты прав на все сто, Виридин. Тем более у нас младший брат Дафны. Да и самой Дафне трудно было бы пробираться в такой толкучке, которая сейчас творится в городе, не так ли, Дафна?
Девушка-дракон что-то пробормотала — что-то, что услышали только те, кто обладал ещё и магическим слухом.
Неожиданно дрогнул бетонный пол. Раз, другой, третий.
— Что… это? — спросил, кажется, Рейграс.
— Я поднял машинных демонов, — ответил мальчишка-некромант после некоторой паузы, в течение которой «присматривался», что именно создало странное подрагивание пола. И усмехнулся. — Они нашли себе неплохое подспорье, для того чтобы вырасти в ширину… О, кажется, они начали ломать танки!
