Подкравшись к одному из окон первого этажа, я осторожно заглянул внутрь. Никого. Свет не горит, дыхания не слышно.
Внезапно я услышал голоса. Беседа проходила этажом выше. Говорили тихо – даже я со своим отменным слухом не мог разобрать ни слова.
Нужно подобраться ближе. Возможно, как раз сейчас Меган с сообщником обсуждают план операции.
Стена попалась удивительно неровная – то тут, то там камень выступал на пару-тройку дюймов. Судя по всему, «Перины» прикрыли как раз из-за их бедственного состояния. Король не мог позволить гостям столицы жить под ветхими потолками, готовыми в любой момент завалить постояльцев.
Стараясь не шуметь, я полез вверх и остановился, только когда стал разбирать, о чем говорят сообщники.
– Послушай, Дейд, всё будет нормально. Это заклятье переноса проверено годами.
Так вот с кем снюхался Меган! Дейдра! Неужто валитанская принцесса так охмурила мальчишку, что он готов ради нее прикончить старика Маквала?
– Но ты должен будешь его использовать в считаные мгновения!
– Не волнуйся, успею.
– Главное – не опоздай к магическому испытанию. Если Красный будет отсутствовать, король просто остановит церемонию – я ведь всё же – ха! – твоя ученица.
– А со смертью короля станешь… м-м-м… королевой Веронии!
– Для этого ты должен будешь всадить Маквалу нож не раньше, чем он признает меня наследницей Красного!
– Ну конечно не раньше!
– А когда меня коронуют… ты сможешь вернуться. В своем обычном облике. И мы будем жить с тобой долго и счастливо…
Некоторое время я слышал только всякие «котенок» и «солнышко», но ничего по делу. Наконец Меган сказал:
– Ладно, мне пора. Если я не явлюсь к девяти, могут возникнуть подозрения.
– Я не хочу отпускать тебя, милый…
– Мы еще встретимся. Обязательно. Когда я вернусь. Поженимся, ты родишь мне славного принца…
– Конечно. А еще – принцессу.
– Разумеется. Значит, завтра в двенадцать я должен прибыть на церемонию?
– Да. Слуга встретит тебя у ворот и проводит на балкон, к остальным агентам.
– Отлично. Всё, я побежал.
Слава богу! Я живо спустился вниз и крадучись двинулся прочь. Отойдя от «Перин» футов на двести, задал стрекача к рыночной площади.
Всего одна ночь, а сколько нужно успеть!..
– Где ты шлялся? – набросился на меня Круглый. – Лита еле уснула, за тебя волновалась.
– Я нашел ее.
– Эту, как ее… Дейдру? Ох, Лис, и зачем я только с тобой связался? Сидел бы себе в «Тригано мессило», денежки считал…
Я поставил купленный на обратной дороге кувшин пива на стол. Достал из-за пазухи две глиняные кружки, наполнил их пивом.
– Бери, дружище, – сказал я.
Волосатая рука татуировщика ухватила кружку.
Я уселся на табурет у стены, взял свою.
– Я давно хотел сказать тебе, Терри… Спасибо. За всё спасибо.
Корчмарь присел на край изодранного лежака.
– Если б не ты, я, наверное, давно бы отправился к праотцам. Не нужно было втягивать тебя в эту переделку… поднимать кочевников… И уж тем более не стоило брать с собой Литу. Она, кстати, не говорила, как попала ко мне?
– Нет.
– Мы с Коршуном похитили ее из Дома Ролинхас. Точнее, подменили на ту самую гадину – Дейдру. Должны были спокойно вывезти Литу из города и доставить ее к дядюшке Джо… но Дейдра решила сыграть свою игру, о которой не знали ни я, ни Коршун, ни дядюшка. Она убила ал Ролинхаса… да всех, кто был в доме! Даже макгайвера!
Круглый тихо присвистнул.
– А потом взяла и сдала нас. Меня начали искать, и только значок Зеленого агента спас наши шкуры.
Мы с самого начала подозревали, что вся эта охота – дело рук Дейдры. Но какое-то время я думал, что она действует по приказу дядюшки. Одного не мог понять – зачем ему мешать исполнению заказа? Если бы за нами открыли охоту после того, как мы привезли ему Литолайн, я бы понял. Но нас решили устранить раньше! С какой целью? Только сейчас я понимаю, что попытка убрать нас – личное желание самой Дейдры. Она хотела избавиться не только от исполнителей, но и от своей «близняшки». Однако мы уже скакали в Кортил…
И там дядюшкин телохранитель убил Коршуна. Мой друг, правда, и сам был хорош – наперекор нашему плану отправился на встречу с Джо и высказал ему все наши догадки, за что и получил кинжал под ребро. Нас с Литой стали искать, но я благополучно смылся, воспользовавшись потайной дверцей в подвале. Девочку, как ты понимаешь, прихватил с собой.
Знаешь, что самое странное во всей этой истории? Во мне неожиданно проснулась жалость. Я до сих пор помню лицо той волшебницы, Оранжевой, помню Коршуна, Джухара… И мне становится горько от мысли, что все они погибли из-за меня.
Я не хочу, чтобы погиб еще кто-то, Круглый. Поэтому завтра же мы уезжаем.
– Что, просто берем и уезжаем? – удивился Терри.
– Нет, конечно. За мной должок, Круглый. И мне очень хочется его вернуть. И еще я хочу, чтобы ты в последний раз выручил меня. Если всё удастся, уже через неделю мы – я и ты – будем пить лучшее вино из погребов контийского замка и…
– А как же Лита? – перебил меня Терри.
– Что – Лита?
– Ты сказал «Я и ты». Про Литу – ни слова.
– Мне очень жаль, Круглый, – покачал головой я, – но завтра – последний день, который она проведет с нами. Советую попрощаться до полудня – потом будет не до этого.
Терри смотрел сквозь меня.
– Она что, не хочет уехать с нами? – спросил он после непродолжительного молчания.
– Хочет. Но наследница Великого Дома не может провести остаток жизни в городе кочевников. Да и потом, она – наш единственный шанс спастись…
– Шанс спастись?
– Сейчас объясню…
Мы работали всю ночь, обсуждая на пониженных тонах весь мой план.
По привычке план этот я шил белыми нитями.
Агенты Радуги
Ровно в полдень я, Фиолетовый и Мартинец, возглавляемые королем, поднялись на балкон, чтобы стать свидетелями явления нового наследника Радуги.
Я грустно смотрел на стоящих по обеим сторонам от меня соратников. Никогда Радуга еще не была представлена таким скромным составом.
Красный по каким-то причинам задерживался. Синий тоже опаздывал… впрочем, после того как он расправился сразу и с королем Валитана, и с кодийским Пророком, и даже с проклятым убийцей Гербертом, ему можно было позволить немного отдохнуть.
Синий…
Он в буквальном смысле внес в войну перелом. Смерть Пророка – кодийской легенды, утихомирит святош, а без помощи западников, да еще и потеряв короля, Валитан нападать не осмелится. Союзники попросту оттянут силы назад, под защиту зыбких границ, и всё пойдет, как прежде – просто потому, что Маквал не станет их добивать. Не из-за мягкости или человечности – король умел быть строгим, а порой – и жестоким.
Всё дело – в немалых потерях, которые мы понесли за последний месяц.
Пали многие, а героем стал Синий. О нем будут слагать легенды, напишут книги, посвященные его подвигу…
Я самолично прослежу за этим.
Потому что он отомстил за Меллу, чего не смог сделать я.
Оранжевая… нашей мечте так и не дали сбыться.
Ублюдок Герберт растоптал наши грезы, сровнял их с землей.
За Меллу я готов был драться до последней капли крови. Но сражение бушевало на западной границе, и я ничем не мог помочь любимой. Да, может быть, если бы не Синий, войско Герберта не отправилось восвояси, а двинулось к столице. И вот тогда бы нам пришлось действительно туго. Но мне так хотелось самолично прибить мерзавца…
Неужели снова наступил мир? Война, короткая, но кровопролитная – неужто она ушла? Снова можно спокойно путешествовать по Веронии, слушать баллады в исполнении заезжих менестрелей…
Но без тебя, любимая.
Никогда нам не венчаться в городской ратуше, никогда больше не сжимать мне твои нежные руки и не целовать твои губы…
Снова пришел мир. Но мир не цветной, а серый – как небо дождливой осени.
