– Я не опоздал? – Голос Красного вывел меня из задумчивости.
– О, нет! – усмехнулся Желтый. – Твоя подопечная только что уложила с десяток лучших стражников Маквала и сейчас готовится продемонстрировать свое магическое умение… Так что ты как раз вовремя!
– Отлично, – сказал Красный и, протиснувшись между мной и Мартинцем, встал прямо за спиной короля.
Что-то в его действиях меня насторожило. Какой-то дерганый он сегодня, чересчур… суетливый.
Проклятая война! Уже за собратом начинаю подмечать какие-то глупые мелочи, искать в нем врага. Может, он просто не выспался? Или только проснулся? Или взволнован – по словам Маквала, необычайно талантливая Лита очаровала старого агента, и он уже загодя прочит ее своей преемницей.
Я бросил ленивый взгляд на площадку для испытаний… и не смог оторваться. Она орудовала сложными заклятьями с такой легкостью, с какой обычная девушка поправляет растрепавшуюся прическу или одергивает поднятую ветром юбку.
Литолайн создавала розу, тут же обращала ее в лед, а затем испаряла пламенем. Призывала мелких демонов и так же легко отсылала их обратно в преисподнюю. Защитный купол, выставленный нами перед испытанием, искрился от урагана сменяющихся заклятий.
– Довольно! – воскликнул Маквал.
Лита опустила вырванный из земли пласт на место и вопросительно уставилась на короля.
– Мы достаточно налюбовались твоим чудесным умением, наследница славного Дома Ролинхас, – вновь заговорил король. – И, я думаю, все удовлетворены увиденным, не так ли?
В подтверждение его слов мы закивали. Дочка покойного ал Ролинхаса действительно производила впечатление умной и умелой волшебницы.
– И посему, – продолжил Его Величество, – властью, данной мне, я нарекаю тебя, дочь славного Дома Ролинхас, преемницей…
Ему не дали закончить.
Стрела с темно-синим оперением разрезала воздух и вонзилась в горло Красному.
– О, ужас! – воскликнул король, отшатываясь от сраженного агента.
И как раз вовремя: глава Радуги всем телом подался вперед, перевернулся на перилах балкона и полетел вниз.
– Прокля… – начала было Литолайн, но осеклась на полуслове. Покачнувшись, она упала ничком. Между лопаток волшебницы торчала еще одна стрела. И тоже – с темно-синим оперением.
Магический купол не позволяет магии выйти наружу, но для обычной стали он – не преграда. Черт побери, и как мы не подумали о возможной атаке?!
Рядом тихо охнул Маквал. Желтый и Фиолетовый подхватили Его Величество под руки, не давая упасть.
– Не стой столбом, Зеленый! – рявкнул Жан. – Этот ублюдок дернул прямиком по главной улице!
Я быстро кивнул и побежал в конюшни.
Выхватив у дворового мальчишки поводья, я вскочил на черного в яблоках жеребца и дал шпоры.
– Но господин Красный не велел…
– Он уже никогда ничего не велит! – бросил я через плечо.
Как я ни спешил догнать беглеца, механизм ворот дворца от этого быстрее работать не стал. Пришлось ждать с полминуты, прежде чем створки наконец разошлись в разные стороны – как раз настолько, чтобы выпустить одинокого всадника.
Я мчался по главной площади, не обращая внимания на крики стомцев, едва выворачивавшихся от копыт моего скакуна. Не до сантиментов было – слишком важно схватить убийцу, пока он не ушел слишком далеко.
Если он бежит по главной улице, значит, торопится выскочить за ворота. Там его уже, наверно, ждет сообщник со свежим жеребцом. Только бы ворота были закрыты!
Но они, как назло, оказались распахнутыми настежь. Словно в город ждали целый караван из Валира и решили подготовиться к его приходу заранее.
Проигнорировав возмущенных стражей, потрясающих в воздухе мечами, я вырвался из Стома и устремился за телегой, скачущей по кочкам в отдалении. Судя по всему, никто другой через эти ворота не выезжал, так что выбора особого не было.
Телегу я нагнал быстро – мой жеребец был молод и силен, ведущие же телегу клячи с трудом тащили ее.
– Остановись! – воскликнул я, вскидывая правую руку. Если ослушаются – сожгу вместе с телегой. – Именем Радуги!
Повозка проехала еще несколько футов и замерла. Я придержал жеребца, ожидая, что парень в накидке с капюшоном сам решит подойти. Однако он просто встал в телеге в полный рост и, сложив руки на груди, буравил меня взглядом.
– Езжайте сюда! – крикнул я наглецам.
– У нас лошади в мыле, – покачал головой неизвестный. – Так что подъезжай сам, если что-то нужно!
С трудом сдержав острое желание всё же обратить их в пепел, я тронул коня. Стоило приблизиться к телеге поближе, как я разглядел вышивку на его накидке…
– Синий! – ахнул я.
– Угу.
– Но… зачем ты это сделал? Тебя же хотели представить к награде.
– Сделал, что? – перебил он меня.
– Зачем ты убил Красного? Литолайн? Ты знаешь, что за эти преступления прямая дорога на виселицу?
– На виселицу? – усмехнулся Синий.
– Да. Что тебя смешит? – Его поведение обескураживало.
– Виселица… Я столько лет ходил под угрозой этой одноногой подруги, что мне уже почти не страшно.
– Что за чушь ты несешь?!
Он покачал головой и неожиданно зло воскликнул:
– Сними капюшон, Зеленый!
Моя рука, невольно повинуясь приказу, отбросила ткань с лица. Я встряхнул головой – проклятье! Какого черта я подчиняюсь указаниям преступника? Но его слова почему-то остановили меня:
– Бог мой… Неужели ты и есть тот самый Марк ал Рид?
– Что значит «тот самый»? Что с тобой, Синий? Ты забыл мое настоящее имя?
– Я никогда его не знал, – он покачал головой. – Эх… боюсь, теперь мне тоже придется открыться…
Синий снял капюшон, и я замер с открытым ртом. На меня смотрел беглец Радуги, убийца ал Ролинхаса и Меллы, а теперь еще Красного и Литолайн – Лис!
– Но… как? – спросил я, с трудом выговаривая слова.
– Очень просто, – невозмутимо пожал плечами он. – В Кортиле был убит не висельник Лис, а Синий. Вот и всё.
Я мотнул головой. Ну и дела! Как легко ему удалось обвести нас вокруг пальца!
И снова – жгучее желание сровнять эту мразь с землей.
И снова – любопытство пересиливает ненависть. Расправиться с тварью я смогу в любой момент, а вот получить ответы на некоторые вопросы…
– Зачем тебе понадобилось мое имя?
– Я хотел передать тебе ее видение.
– Чье – ее?
– Меллы. Оранжевой.
– Да как смеешь ты, ублюдок, произносить ее имя вслух?!
Ярость победила разум, и я метнул в него шар чистой магии… Точнее, попытался метнуть, потому что ничего не получилось. Я попробовал еще раз. Еще.
– Ничего не выйдет, Марк, – покачал головой Лис. – Я блокирую твою магию.
– Этого не может быть!..
– Может. Так я одурачил Мартинца, выдав себя – за тебя. Так я расправился с Синим.
– Ах ты, сволочь… – Я вспомнил историю Голубого агента и сжал кулаки.
– Даже не думай тянуться к арбалету или кинжалу, Марк. Иначе я задушу тебя твоей же магией.
– Задушишь? – презрительно усмехнулся я.
– Не веришь? Смотри…
Мне словно накинули на шею петлю. Несколько мгновений я стоял, отчаянно пытаясь вдохнуть. А потом незримая петля исчезла, и я зашелся в приступе кашля. Пробормотал, давясь слезами:
– Я… я… не верю!..
– Мне повторить?
– Не… нет.
– Вот и хорошо. Так я продолжу… насчет Меллы.
Я одарил его злым взглядом и буркнул:
– Давай!
– Я не убивал ее. Ты не поверишь, но и я, и мои спутники, и вся Орда – мы непричастны к смерти Оранжевой.
– А кто же тогда?
– Фредерик Грифон. Слушал о таком?
– Грифон? Олиец?
– Он самый.
– Ты меня за дурака держишь? Фредерик Грифон без вести пропал пятьсот лет тому назад!
– Да, пропал. А во время сражения в горах вернулся, да притом не один – с целым отрядом летунов! Не хочешь – не верь, но у меня душа чиста – не убивал я ее.
– Допустим, – кивнул я, хотя сердце продолжало бешено колотиться. Каков мерзавец! Нет, чтобы раскаяться – придумал какую-то глупость и доказывает мне, что это правда!
