Налил и им. На всех сразу кружек не хватало.
— Эти доспехи, откуда у тебя? — махнул рукой в сторону угла воин, его звали Гуннар.
— Трофеи. — Девушки навострили ушки.
— А где взял?
— В поход ходили, в Мертвые Земли.
— Я слышал у вас всего десять убитых. — Проявил знания о моей персоне Гуннар. — А трофеев много. Врасплох взяли? И как перехватить-то удалось? Это же они твой борг вырезали?
Элениэль вздрогнула, Бренна растерянно взглянула на меня, потом на нее.
— Не они, те все в борге остались. Пленных там же взяли, уговорили их место сообщить. — Все четверо заухмылялись, я налил дружиннику и себе.
— Там был херад короткоухих и эльфы-коноводы, что от нашего борга бежать сумели. Всех вырезали в одну ночь, потом дождались второй отряд эльфов, что от дружины сумел уйти. Их тоже порубили в засаде на дороге. Но там где-то с пяток голов ушло.
— Что за второй отряд? Их разве два было?
— Ага. Душ по сорок пять. Один в верховья, второй в низовья пошли. Верхний отряд купца нашего корабль перехватил, а на следующий день драккар с нашими же воинами. Потом и борг решили штурмовать. Нижний тоже за кораблями охотился, пока дружина и воины с боргов на хвосте не повисли. Мы тем временем корабли в поход готовили…
Далее Гуннар искусно выпытал из меня подробности похода в Мертвые Земли. К штурму башен я уже слегка осоловел, а один из молодых отправился за добавкой. В процессе общения пришлось показывать бригантину, включая дыры и следы ударов на ней. Замеченные следы от стрел и болта плавно перевели беседу на тему штурма городка во всех кровавых подробностях, хотя про свою удаль я предпочел не рассказывать, чтобы не прослыть хвастуном. Рассказ очень кстати подкрепился трофейным арбалетом, на который обратили внимание все мои гости, включая активно греющих уши девушек. Они, несмотря на неучастие в пьянке, уходить, явно не спешили. Неясно, по причинам безопасности или информационного голода.
Появившийся воин со здоровым кувшином вина только придал беседе вдохновения. Гости порадовали рассказами из своей богатой событиями кровавой практики. Расстались мы, конечно, не друзьями, но явно без фиг в кармане, только когда вино и в нем кончилось.
После ухода гостей мужского пола гости женского переглянулись и тоже засобирались. Я, как ни в чем не бывало, пожелал им спокойной ночи. Выходя, Элениэль остановилась:
— Прости меня за мои слова.
* * *
Сигурд утром уже был в курсе о вечерней пьянке, ярл тоже. Тот даже вздохнул:
— Жаль, что ты так молод.
— Не понял? — удивился я его грусти.
— Был бы постарше и десяток бы своих воинов — мог бы его борг себе прибрать.
— С чего это? С каких пор имущество проигравшего судебный поединок победителю стало доставаться?
— А с тех пор, когда у победителя верные ему воины есть. Бьерну принадлежал лично, строго говоря, только его дом, рабы и скот. Во всяком случае, не вдове с новым хевдингом, которому дружина присягнула, про это спорить. Воины его с тобой пили. Значит, зла на тебя у них нет, правоту твою признали, тем более что Гуннар мертвого побратим. Осталось только убедить присягнуть. Что с моей дружиной и в моем городе не так сложно. Но ты уж молод слишком, дружину в набеги не водил, править даже без войны не умеешь. Не примут тебя и моя воля тут не сильно поможет. Либо младшему сыну Бьерна борг достанется, либо, скорее всего, нового свободного хевдинга дружина выберет. Того же Гуннара, например. Бьерн не слишком сильного рода и сам не настолько был уважаем, чтобы его воины возмужания сыновей ждали. Старший-то тоже мертв.
— Меня, если честно, то, что они со мной пили, самого удивило.
— А вот меня нет. — Хмыкнул ярл. — Те из них, кто поумнее, видно, поняли, что ты им всем жизни спас. Теперь-то мне не надо от его воинов избавляться. А ранее, прежде чем до самого Бьерна добраться, нужно было его дружину вырезать. Говорю же, было бы у тебя имя и опыт походов, легко мог под себя его борг взять.
Остаток дня я посвятил еще одному сеансу лечения, тренировке в телекинезе как базового умения колдуна, знакомству с двумя моими тетями двух и трех лет и флирту с девушками. Как пленными, так и не очень. Тренироваться с мечами, несмотря на успехи магии и орочьего здоровья, было рано, хотя, если по правде — не сколько рано, сколько лень, рану уже затянуло.
Сигурд плотно посвятил себя каким-то делишкам с ярлом, дед сумел за это время найти покупателя на корабль и большинство доспехов. Я и сам скинул свои буквально за пару суток — поединок оказался наилучшей рекламой.
Еще через несколько дней мы отбыли домой. Сигурд вез с собой управляющего на свой хутор, с семейством и имуществом, включая пару рабов. Вольф, какой-то родственник Асмунда, потерял руку в неудачном набеге, попав вдобавок в плен. На выкуп семье пришлось потратиться, отчего и пришлось ему наниматься к колдуну. Сам же Сигурд плацдарм для изысканий в окрестностях столицы терять не хотел. Однако, как он мне пояснил, наша экспедиция туда произойдет совсем не скоро. Ударился в политику, старый хрен.
В Тайнборге я забрал оставшиеся там трофеи и имущество, Сигурд ввел в курс дела Вольфа.
Пребывание в Кортборге не было лишено некоей доли приятности, хотя свадьбу назначили в аккурат после возвращения из карательного рейда, к которому дед уже активно начал готовиться. Попутно я заказал ему новую бригантину с двухмиллиметровыми пластинами, оставив свою как образец. Идея о ношении кольчуги поверх бриги не прошла проверки временем.
Готовился и ярл. Меня это особо не касалось, тренировки с оружием, в том числе и вместе с дружинниками, плюс обучение у наших колдунов отнимали практически все время.
Хотя на девушек время нашлось. Мы с Элениэль оказались в одной постели примерно через неделю после возвращения. Она оказалась приятной, неглупой, слегка циничной дамой сорока пяти лет от роду, можно сказать, почти дитя по меркам эльфов. Идеальная любовница по всем показателям, по крайней мере, первое время.
* * *
Драккары тянул легкий ветерок, грести не требовалось. Команда моей шнекки предавалась безделью, работал только кормчий у рулевого весла. Кораблей было десять. Шесть дружины ярла, один рода А'Кайл и три в большинстве с воинами рода А'Корт. В отличие от пятнадцати-двадцатирумных драккаров дружины, у нас были одни небольшие шнеккары, кстати, те же, что ходили в Мертвые Земли. То есть мой, Снорри плюс деда, которого доли за рум, прошедшие мимо кармана и доставшиеся кому другому, наверное, довели бы до кондрашки. А'Кайлы шли на двенадцатирумном драккаре, часть команды шнекки Снорри тоже была укомплектована ими, в большинстве родней его самого и деловых партнеров.
